明朝万历年间，广东潮州有三个人邹士龙，刘伯廉，王之臣三个人。三人是非常要好的朋友，王之臣和周士龙两人一同进京赶考，而且两人的老婆都怀孕了。于是在路上两人约定，如果两人的老婆都生了女儿就互相为姐妹，都生儿子就互相为兄弟，如果一男一女就结为夫妻。

大考过后，王之臣落榜，邹士龙高中，王之臣只好返回家乡，回家那天邹士龙给王之臣送行，并希望王之臣可以照顾下自己的家人。王之臣回到家乡后，两家的孩子都已经出生，王家是儿子邹家是女儿。王之臣就格外照顾邹士龙一家事事都当自己的家事用心去办。

几个月后邹士龙被外放别的地方当县令，回家省亲。邹士龙就托好友刘伯廉做媒人，邹王两家自此定下了亲事。之后几年王之臣连考几次都没有考中，后来被授予地方官职。数年后王之臣病重，给邹士龙写信希望他能照顾自己家里。不久王之臣就病故了，刚好邹士龙在广东，于是亲自为王之臣扶王之臣灵柩回乡安葬，并曾送钱财给王家人。葬礼结束后邹士龙想把王之臣的孩子王朝栋接到自己身边读书。但是被王朝栋以母亲年迈和父亲丧期没有完为理由拒绝了。邹士龙就留下一些钱离开了。

王家自从王之臣去世后就没有了收入来源，日子一天天清贫下去。王朝栋十四岁的时候考上了秀才，邹士龙亭侯很高兴。但是王家的日子却越来越难过了。王朝栋十八岁的时候邹士龙高升，刘伯廉和王朝栋一起去祝贺。但是王家此时已经贫困不堪，所以王朝栋穿着简陋，刚好别的官员也来祝贺，邹士龙就觉得很没面子，非常不高兴。

王朝栋年纪也不小了，王母和王朝栋商量后，就托刘伯廉去找邹士龙商量婚事，但是这时候邹士龙已经有了悔婚的想法，于是就推说两家都是官宦子弟。子女婚配是大事，但是两家只是定下了亲事。现在要我完成所有礼节才可以。听了这些刘伯廉只好回去告诉王朝栋。

王朝栋听后心中闷闷不乐，一日邹小姐和丫鬟在在花园散步，刚好王朝栋从后墙路过。被丫鬟认了出来于是叫住了王朝栋，没想到邹小姐和王朝栋一见钟情。从此以后王朝栋白天读书，晚上夜晚翻墙同邹小姐幽会。

一天晚上，王母生病了，王朝栋没有去前往和邹小姐幽会的地方。但是丫鬟早就受邹小姐的差遣在后门等候王朝栋，等了很久王朝栋还没有过来。忽然传来一阵脚步声，丫鬟以为是王朝栋来了。就直接打开门把门外的人拉了进来，谁知道进来的人不是王朝栋是一个惯犯，丫鬟刚要呼叫，就被那人一刀砍死。邹小姐躲在暗处看到这一幕惊吓得不敢说话慌忙躲了起来。那贼人在见房中无人就拿了值钱的东西走了。

天亮后邹小姐才敢对父母说，于是邹士龙赶忙去官府报案。同时让家里的下人出去打听消息。王朝栋的母亲因为生病没钱买药，王朝栋就把邹小姐送他的金手镯兑换成银子。刚好被邹家的下人打探到了。邹士龙刚好不想让自己的女儿嫁给王朝栋，就认定是王朝栋半夜潜入自己家中杀人劫财。

于是一纸诉状把王朝栋告到了衙门，知府收到状纸后很重视，让人把王朝栋捉拿，王朝栋辩解说金手镯是邹小姐给自己的定情信物。知府听了两人的说法后心中也怀疑，于是叫来邹小姐问话。邹小姐到后看到王朝栋受苦于是说出了事情的原委。并且描述了贼人的样貌。

经过一段时间的调查后，贼人被捉拿归案，还了王朝栋的清白。同时判决王朝栋和邹小姐的婚约有效。

王朝栋和邹小姐不久后成婚，婚后两人幸福美满，次年王朝栋还中了举人不久后更是荣登皇榜。