在明朝有很多清官受朝野的称赞，最后得以名垂青史，其中四大清官在民间最为著名。四大清官中排名第一的杨继宗更是受到朝野大臣的推崇，在明朝享有极高的声誉。他一生廉洁奉公，为百姓做了很多实事，面对权贵的勒索施压毫不畏惧，阻止了腐败利益集团对百姓的盘剥。最让人感到惊叹的是，面对权倾朝野的汪直西厂，杨继宗依然丝毫不退缩，甚至敢于冒犯汪直及其手下的太监。然而让人意想不到的是，汪直不但没有对其打击报复，反而在明宪宗朱见深面前保举他，说他是天下第一清官，实在让人意想不到。

这段故事在历史上非常有名，很多人谈到这个典故，都说杨继宗的清廉威严让汪直这样的权臣望而却步，对其的所作所为非常的佩服。实际上这种说法是一厢情愿的，也是不符合历史事实的。熟悉历史的朋友都知道，明宪宗时期的西厂督公汪直是明朝四大权宦之一，也是唯一得到善终的太监。他仗着明宪宗朱见深的宠信，掌握西厂和锦衣卫大权，一度掌握国家军权，可谓是权倾朝野。文官集团的内阁大学士和各部尚书都不被他放在眼里，又怎么会对一个小小的地方官望而却步呢？其实这个故事的背后，有着很深刻的历史原因。

现代人提到明朝的清官，很多人一定会想到海瑞。但实际上海瑞之前的杨继宗在明朝历史上的官声最好，被认为是明朝第一清官。他是天顺元年的进士，居官天顺、成华、弘治三朝，声誉卓著，就连明宪宗朱见深和大宦官汪直都非常推崇。他以刑部主事进入官场，先后出任嘉兴知府、浙江按察使、右佥都御史、顺天巡抚、左佥都御史、云南巡抚等职，被认为是当时官员的表率。杨继宗在为官期间以清廉著称，对于同僚和属下的贪腐现象深恶痛绝，眼里丝毫揉不得沙子。就连镇守太监上门吃拿卡要，他都严厉拒绝，连汪直的面子都不给。

杨继宗在当官期间得罪的官员非常多，上至尚书、御史，下至地方官吏，各路的权贵都没少得罪。杨继宗和汪直的故事发生在他出任嘉兴知府期间，常有镇守浙江或者路过嘉兴的太监上门打秋风。这种情况是明朝官场的潜规则，大多数地方知府都默认了。当时明宪宗朱见深重用以汪直为代表的太监，于是各地的镇守太监在地方上仗势欺人，鱼肉百姓的事情时有发生。朱见深派这些太监下来，名义上是管理和经营皇家在地方上的产业，实际上是监督各地的官员。这些太监都与汪直的西厂有着密切的联系，所以地方官根本不敢惹。

但杨继宗根本不给他们面子，上门打秋风的，要么自掏腰包送一些当地的土特产，要么根本不见，一言回绝。有很多太监上门就是为了索要钱财的，杨继宗直接公事公办，让他们走公务流程。这种贪污受贿的事怎么能走公务流程，岂不是授人以柄？太监们拿他没有办法，就把状告到了汪直那里。汪直却没有为太监们出头，反而将事情压下。杨继宗任期满了回京述职时，汪直派人请杨继宗赴宴。杨继宗根本不给面子，让汪直派来的人灰头土脸的回去了。在当时汪直权倾朝野的政治背景下，敢不给汪直面子的，杨继宗是头一个。

汪直虽然对杨继宗的漠视很恼怒，但仍旧没有挟私报复。后来明宪宗朱见深问起各地官员的情况，汪直反而在朱见深面前保举杨继宗。他说各地的官员都贪渎不堪，只有杨继宗是不要钱的，也是官员中唯一的一个。于是朱见深很器重杨继宗，对其进行了破格提拔，任命为浙江按察使。在当按察使期间，杨继宗又得罪了镇守太监张庆。张庆与之前的镇守太监不同，他在皇宫中有着极大的后台。张庆的哥哥叫张敏，在司礼监任职，是朱见深的贴身太监。包公戏《狸猫换太子》中那位保护了皇太子的太监陈琳，原型就是张敏。

张敏是朱见深的心腹，也是朱见深最器重的太监之一。在保护皇太子朱祐樘的事情中，张敏居功至伟，因而受到朱见深的宠信。如果说后宫中有汪直都感到忌惮的太监，张敏便是其中之一。张敏收到张庆的信件，然后在朱见深面前诋毁杨继宗。但因为汪直多次在朱见深面前给杨继宗说好话，导致朱见深对杨继宗深信不疑，反而把张敏训斥了一顿。张敏拿不下杨继宗，只能写信给张庆，让他收敛一些，不要得罪了杨继宗。在朱见深执政期间，太监们的权势很大，被太监迫害的文官数不胜数，而杨继宗却意外成为太监们不敢惹的存在。

为什么会出现这种情况呢？只要是成年人都不会相信所谓官场威严让太监们望而却步的话，其中实际上另有原因的。杨继宗虽然只是地方上的知府和按察使，但在朱见深心里地位极重。他有这样的位置，并不只是汪直的保举和推荐，而是在与他从进入官场开始就有个好的伯乐。杨继宗是成华初年少见的被超额提拔的官员，从刑部主事到嘉兴知府，从嘉兴知府到浙江按察使，两次升迁都是破例提拔。第二次提拔是汪直的保举和推荐，而第一次提拔是来自于明朝名臣王翱的保举推荐，所以他在离开北京时候就简在帝心了。

王翱是明英宗朱祁镇时代的名臣，为官期间政绩斐然，在天顺朝中有着独特的政治地位。尤其是在夺门之变后，明英宗朱祁镇复辟，朝廷政局混乱的情况下，王翱帮助朱祁镇稳定了局势，后来还在曹石之乱中立下功劳，被加授为太子少保。朱祁镇在世时就非常尊重王翱，亲切的称之为“先生”或者“老王”，两人谈话一点都不见外。朱祁镇去世前留给儿子朱见深两个左膀右臂，一个是内阁大学士李贤，另一个就是王翱。因此对于王翱的推荐，朱见深是没有不答应的。在王翱的推荐下，杨继宗一开始就简在帝心，被破格提拔为嘉兴知府。

作为监督天下的大特务头子，汪直一开始就知道杨继宗的背景，所以他对于太监们的告状并没有轻举妄动。杨继宗回京述职期间，汪直主动设宴示好，也是想要恢复关系。后来朱见深问起述职官员的操守问题，汪直又主动推荐保举杨继宗，这实际上只是说出了朱见深自己的想法而已。他这么做，一方面是为了在朱见深面前邀宠，以固化自己的权力。另一方面也是为了平息他在这之前引发的朝廷政治风波，平息文官集团对自己的攻讦，树立自己的形象。因为在此之前，汪直虽然权倾朝野，但却多次遭到文官集团弹劾，政治形势并不乐观。

以前的文章中说过，朱见深成立西厂，提拔汪直当西厂督公，就是为了监督和制衡文官集团的权力，甚至为了打压文官集团的势力，避免他们威胁到皇权。汪直是秉承这个旨意办事的，却遭到了来自于文官集团的反击，各种弹劾的奏章飞到了朱见深的案头。汪直打压文官集团，其中采取的一向手段就是打着反腐的旗号。实际上文官集团的确不干净，结党营私的事情非常多，贪污受贿比比皆是，所以被汪直抓住机会穷追猛打，不少官员丢官罢职，甚至被砍头流放。文官集团对此非常不满，认为汪直是罗织罪名，双方争斗不下。

其中一个重要的案子就是汪直处理杨荣曾孙杨晔，弹劾他横行霸道、欺压乡里、参与走私等罪名。杨荣是明宣宗朱瞻基时期的内阁大臣，当时的内阁被誉为三杨内阁，杨荣就是其中之一。因此杨家在明朝官场门生故吏众多，形成了极大的利益集团。汪直处理杨晔，立刻遭到了来自文官集团的反击。京城的权贵们一边弹劾汪直，一边给汪直的亲信韦瑛送钱。韦瑛把此事告知了汪直，于是双方矛盾激化。朱见深为了平息矛盾，干脆和稀泥，只对行贿受贿进行了处罚。于是内阁大臣商辂、兵部尚书项忠得寸进尺，逼朱见深关闭西厂，罢免汪直。

在这样的政治斗争环境下，汪直非常需要来自于文官的支持，更需要皇帝的支持。他已经得罪了京城的这些文官，所以杨继宗这个地方大员就不能轻易得罪。而且杨继宗简在帝心，是朱见深一心想要提拔的，他投其所好，也是赢得朱见深对其的支持。汪直将杨继宗作为清官典型树立起来，既赢得了朱见深的支持，又反驳了文官集团对他的控诉。文官集团说汪直借助反腐迫害大臣，但杨继宗是明明白白的清官，不但没有被迫害，还被破例提拔。这样的情况正好与文官集团的舆论相反，切切实实的打了文官们的脸。

而且杨继宗在文官中名声极好，又有很多老臣支持，是汪直不能轻易得罪的。既然不能得罪，不如示好赢得支持，反而对自己更有力。正是出于对于自己所处政治形势的考虑，汪直才没有报复杨继宗，反而对其多说好话，稳定了自己的政治形势。反而张敏这样的太监不知深浅，非得在朱见深面前搬弄是非，结果不但得不到好，差点连命都丢了。由此可见汪直能成为明朝四大权宦之一不是浪得虚名的，其政治上的手腕和见识也是非常令人称道的。而张敏这种受到文官士大夫推崇的太监却是真草包，除了仗势欺人也没啥本事了。