黑奴贸易是近代世界史上最悲惨、恐怖的一个片段。16世纪早期到19世纪中期，上千万的黑奴跨越大西洋前往美洲大陆，黑奴被迫走到海滨，拥挤在恶臭的贩奴船里，半死不活地横渡大西洋。

几个月的航程是奴隶贸易中很重要的一个阶段，奴隶贩子靠着这些“货物”赚钱，黑奴则要忍受着各种痛苦和煎熬。芬彻·史密斯曾经是18世纪的一名北美黑奴。36岁获得自由后，他口述了自己的故事：“敌军众多，大约有6000人，他们杀死了老王（史密斯的父亲，一个非洲部落首领），并沿着海岸线一直掳掠人们。还让我顶着一块巨大的扁平石头，至少有25磅，这是个艰难的任务，毕竟我那时才6岁半。”

这里的“敌军”其实并不是指殖民者，而是某个非洲部落。实际上，奴隶贩子主要是从非洲人那里购买黑奴的，而这些黑奴的来源大都来自战争之后的俘虏，这也导致了近代非洲几百年来战争不断。

史密斯补充道:“上船前，主人指挥我和其他奴隶尽可能表现良好，方便卖出高价。到甲板上后，乘务员罗宾逊·芒福德以四加仑朗姆酒和一块白棉布将我买下，我也有了自己的名字——芬彻，意思是‘私人财产’。”

航程也并不轻松，黑奴得经受着摧残身心的环境，他们的住宿凄惨、饮食匮乏、还会经常被体罚。船员们想极力控制黑奴的意志，但船上的斗争还是不断在进行。

黑奴拒绝进食的时候，奴隶贩子通常会很生气。他们采用的方法是让船员把烧红的火炭放在铲子里，然后靠近黑奴的嘴唇，近到看起来就要烧焦他们一样。很多黑奴会屈服，那些执拗不肯进食的黑奴身上可能就会被直接倒上火炭或融化的铅。

在贩奴船上，他们还得接受一种特殊“待遇”，就是在甲板上唱歌跳舞。一般快要到达美洲时奴隶贩子就会要求这样做，晒晒太阳是一方面，主要是他们认为非洲人喜欢唱歌跳舞，这样能让黑奴有更好的精神状态，也容易卖个好价钱。

但实际上，大多数黑奴并不喜欢这种“待遇”，他们都是被迫到甲板上活动的。一直有船员拿着猫尾鞭在旁边看着，黑奴有时不乐意，或者动作慢了，就会遭遇鞭打。他们也会被迫唱歌，但都是些悲伤的歌曲，充满着远离亲人和故土的哀痛。

经过几个月的磨难，这些苦难的黑奴才能到达美洲，他们比那些死去的黑奴幸运，但也得在美洲迎来奴隶的身份和繁重的劳动。芬彻·史密斯服侍过好几位主人后，最终在1765年获得自由，但大多数黑奴一生都在凄惨奴役中度过。