梅尔索是一个公司职员，他参加了母亲的葬礼，却无动于衷，甚至吸烟、喝咖啡。在他的观念里，生命就是虚无的。他对一切都持无所谓的态度，生活的意义就是混日子。他对爱情看得也很淡，女友玛丽要和他结婚，他也没多大热情，认为结不结婚都行。而当他稀里糊涂地卷入一场枪击案，被判处死刑后，他也没有对生命的留恋，而是平静地等待死亡的到来。

《局外人》在文学史上留下了深远的影响。这部小说深刻地揭示了人在异己的世界中的孤独、个人与自身的日益异化，以及罪恶和死亡的不可避免。同时，它也表达了在荒诞中奋起反抗和在绝望中坚持真理和正义的理念。加缪的作品和思想在20世纪50年代以后在全世界成为一代青年人的精神支柱，让人们重新审视传统观念和价值，为寻求人的解放和探求人生意义做出了巨大的贡献。