不修边幅（bù xiū biān fú），意思是穿着过于随便，不注重衣着、容貌的整洁。成语出自《后汉书·马援传》，“天下雌雄未定，公孙不吐哺走迎国士，与图成败，反修饰边幅，如偶人形。”

马援是战国名将赵奢后裔，当初赵奢获封马服君，其子孙后裔遂以“马服”为姓，后简化为马姓。新莽末年，天下动荡，马援经王莽的堂弟王林推荐，曾短暂担任新城大尹。更始二年（24年），更始帝进入长安，新莽灭亡，马援与兄长马员一起逃至凉州避难。

当时，隗嚣于西北起兵响应起义，先后攻占陇西、武都、金城、武威、张掖、酒泉、敦煌等郡县，雄踞凉州一带。

更始帝进入长安后，遣使征召隗嚣等，隗嚣准备前往朝见，但军师方望却坚决反对，认为天下局势不明，更始帝前途未知，但隗嚣不停，方望遂留信而去，其中写道，“足下将建伊、吕之业，弘不世之功，而大事草创，英雄未集……”成语“不世之功”便是出自于此。

隗嚣朝见更始帝后，被任命为右将军，后又因告发叔父隗崔和兄长隗义的反叛升任御史大夫。

更始三年（25年）夏，赤眉军攻入关中，又有传言说宗室刘秀已即位于河北，隗嚣劝说更始帝退位让贤，被拒后又谋划劫持更始帝东归，事发后逃回天水，召集旧部重新占据陇西、河西，自称西州上将军。

重新割据西北后，隗嚣大肆招揽贤才，马援亦受到其重用，被任命为绥德将军，参与隗嚣的决策定计。

建武元年（25年），在刘秀称帝，建都洛阳的同时，割据蜀地的公孙述亦称帝立国。

彼时隗嚣虽然雄踞西凉，虽然也算一方豪强，但他却清醒地认识到，自己并不具备统一天下的能力。不过，鉴于当时天下形势较为复杂，隗嚣也拿不定主意，到底该投靠哪方势力。

马援于是建议隗嚣，不如先对各方势力做出综合分析，然后再行定夺。隗嚣汲取了当初投奔更始帝的教训后，也认为马援的建议最为稳妥，鉴于马援与公孙述乃是同乡，于是便派遣马援前往蜀地打探虚实。

马援和公孙述不仅是同乡，两人还曾在同一私塾读书，关系十分要好。然而，公孙述在接见马援时，却并不像同乡那般热情，而是先派人按照外交礼节，将马援安排到了驿馆住宿，并派人送去衣帽等请马援更换。

到了正式接见时，公孙述更是摆出了皇帝的全副仪仗，所有的卫士都戎装整齐，数十面旌旗前呼后拥，戈甲鲜明，骑兵排列，然后又汇齐了文武百官，待到一切安排妥当，这才设宴招待马援。

席间，公孙述表示要封马援为侯爵，并授予他大将军的官位。马援的随从宾客见公孙述如此郑重，都认为投奔公孙述是个好的选择，表示愿意留在蜀地。

然而，马援却说道，“如今天下雄雌未定，正是用人之际，公孙述非但不热烈欢迎国士，与贤才商议国家大事，反而注重修饰蝙蝠，装得如同木偶一般，这样的人怎能笼络天下英雄？”

认为公孙述不足成事的马援，随后便向公孙述辞行，重新返回了西凉，并对隗嚣说，“子阳（即公孙述）不过井底之蛙，而且妄自尊大，您不如专意经营东方（即刘秀）。”

在马援的建议下，隗嚣不仅接受了刘秀的册封，而且帮助刘秀击败了盘踞关中的赤眉军。建武三年（27年），隗嚣派人上书刘秀，并派兵帮助征西大将军冯异击败了进犯三辅的吕鲔。

建武四年（28年），隗嚣又派马援携带书信前往洛阳，光武帝刘秀对其热情接待，返回西凉后，马援大肆称赞刘秀，甚至将其与高帝刘邦相提并论。隗嚣遂听取马援的建议，同意归顺刘秀，并派长子隗恂到洛阳去做人质。