后

汉语对妻子最古老的称呼是“后”。

这在古代文献中比比皆是，比如古代一直称呼的皇后，后妃、太后等。

更远古的时代，比如周的祖先就叫后稷，猜测应该是部落时期的女性家长或组长，那时候应该还是留存有母系社会文化的习俗，仍以部落最老的女性为部落的最权威的领袖。

夏商两代，则称后的就更多了，殷商最著名的出土文物“后母戊大方鼎”。夏则有“后羿”等部落领袖。

“后”的上古音为“gos”（发音类似“构思”），这个读音可以从后世以“后”为声旁造的字看出端倪，比如“垢、诟、姤”均读为gou，这从侧面证明了上古的“后”读音应为“gos”。

可惜，现代汉语中已经不用“后”称呼妻子了，有意思的是，在全球主要语言中对妻子的称呼中，我们仍然能发现“后”的身影。以下是全球主要语言对妻子的称呼，请仔细对比一下发音：

后组（g、k、h开头）

阿尔巴尼亚 gruaja

丹麦 kone

德语 gattin

希腊gynaika

威尔士 gwraig

挪威语 kone

鞑靼 hatyny

亚美尼亚 kiny

汉语 qizi（kizi）

斯瓦希里语 mke（m只是个分类前缀）

达罗毗荼（印度南部非梵语系统） hendati

拉丁语 uhor

冰岛语 eiginkonu

乌兹别克 hotini

妇组（b、p、m、f、v、w开头）（这一组，还有很多以e、a等元音开头的）

科西嘉 moglia

捷克 manzelka

荷兰语 vrouw

芬兰 vaimo

匈牙利 feleseg

梵语 patni （patnee、patani等等）

苗语 poj nian（婆娘，与梵语很像）

泰米尔 manaivi

缅甸 mayarr

法语 epouse

英语 wife

妻子组（s、z、d开头）

波斯尼亚 supruga

保加利亚 spruga

克罗地亚 zena

拉脱维亚 sieva

波兰 zona

俄语 zhena

格鲁吉亚 tsoli

阿拉伯语 zawja

三组妻子的称呼，都能在汉语中找到对应的词。这一方面说明，汉语保留了世界各个语言的古老的发音，也说明了“妻子”的称呼，在人类早期阶段就出现了不同的部落分化，语音不同，意味着概念的差异，可能在人类的早期阶段，确实不存在固定的妻子，在数万年前，可能人类真的处于“乱婚”阶段。妻子的称呼多种多样，但是都指代女性的生育、哺育时的角色。

不过，可以肯定的是，“后”的确很早就出现在人类的语言里，甚至出现的时间比家庭出现的时间都要早，甚至在私有制出现之前就已经有了妻子的称呼了。