古语云“上兵伐谋”，对于高明的决策者而言，征服他国乃至改写历史不一定非要大动兵戈，有时一些精妙的微操也能达到同样的效果。笔者向来以为，先秦时代便是中国谋略的巅峰，即便后来有过局势更为复杂的历史时期，规模更为宏大的战争，却再也无法复刻先秦时期那种波澜壮阔的传奇感与史诗感。

那么，何谓高端的谋略呢？我们从两件事中便可窥得一斑。

众所周知，郑国的霸业始于郑庄公姬寤生，真正为霸业铺平道路的却是他的父亲郑武公姬掘突。历史上，郑武公并非声名十分显赫的君王，但他的确是个非常有头脑和手腕的人，甚至我们可以将其视为一个典型的“成大事者”——为达目的可以随时付出任何牺牲，没有什么是不可以抛弃的。

郑武公在位期间高举“尊王”、“爱民”两面大旗，一步一步地吞并了周边多个附庸国，使得郑国的势力范围不断扩大。随着时间的推移，郑武公不再满足于在自己的一亩三分地上折腾，他开始放眼中原。然而，眼下有个相对较为棘手的麻烦，它便是胡国。

这个胡国并非大国，跟郑国之前吞掉的几个附属国一样，都是弹丸之地，却也有着一定的军事实力。此外，它的身份比较特殊：该国从殷商时代便已存在，与周朝往来密切，《左传·襄公二十八年》称之为“宋之故盟也”，由此可见，郑国想要收拾胡国，在军事上无疑是能够碾压的，但就怕一旦不能快刀斩乱麻地解决问题，引来其他一些有实力的诸侯横插一手，拿不下胡国事小，进军中原的计划受挫，那才是真的得不偿失。

就在这个关头，郑武公做出了一个十分反常的举动：他把自己的女儿嫁到胡国，与之结为姻亲。表面上看，他似乎是想用这种方式稳住胡国，这也是当时诸侯国消除外在隐患的惯用手段，本身没什么好奇怪的，然而与重臣私下讨论国家大事时，他却又不止一次地暗示自己仍惦记胡国。君王手底下那些大臣个个都是人精，岂能不知王上的用意？虽话不说破，大伙儿心里却都非常明白。

在群臣之中，有个名叫关其思的老臣，此人可谓是郑武公麾下的首席智囊，被称为“大士”，地位与能力可见一斑。某次高层会议上，郑武公询问群臣：下一步咱们该往哪个方向发展？关其思一听这话，立马就领会了王上的意图，微微一笑，对之曰：胡国。

这就是典型的“你搭台我唱戏”的桥段，这样的君臣配合在历史上曾数不清地上演。戏都做到这份儿上了，你顺着往下演不就完了？怎料郑武公竟不按剧本来，登时脸色大变，竟当场发飙道：我把女儿嫁到胡国，那就是我的女婿国了，自家亲戚怎么能攻打呢？来人啊，给我把这老匹夫推下去砍了！

……没错，郑武公最为倚仗的首席谋士就这么挂了。不仅如此，他还让人把关其思的脑袋送给胡国，后者见状大为感动，再也不对郑国心存防范，甚至连郑军的探子出入胡国要地都跟逛菜园子没区别。结果不难预料：没多久，郑国大军突然来犯，胡国被打了个措手不及，只得乖乖投降。

值得一提的是，史料中提到郑武公曾对臣下解释这番操作，有武将称以郑国的实力灭胡国犹如探囊取物，既然王上一早就决心拿下胡国，牺牲一个关其思不算什么，但为何要先把女儿嫁过去呢？这样一来，您女儿不就成寡妇了吗？

谁料郑武公竟大笑道：还是关其思说得好，国家大事，哪顾得上儿女私情呢？您看，为了君王霸业，在郑武公眼里，自己的女儿都能被当成筹码。

相比之下，齐国名相管仲的手段显然高明得多。

跟本身很有想法和手段的郑武公不同，作为君王，齐桓公本身的业务能力没那么出彩，他最大的优点在于爱才，并当真愿意听取正确的建议。桓公上台伊始，齐国刚刚结束内乱，国力衰微，一边的鲁国更是虎视眈眈，局势很不安稳。齐桓公想抓个典型狠狠教训一顿，让周边国家打消趁火打劫的念头，不过他想法有些清奇：想要征服鲁国，却又不舍得动兵。

桓公想了很久都没有法子，便找来管仲商量对策。按理说，当时的鲁国可不是弱国，齐桓公开的条件就好比想要中头奖却不舍得掏钱买彩票，未免也太过离谱了。不料管仲稍稍一想就说自己有了主意，不过需要齐王密切配合。

几天后，齐王突然下令，要求齐国人不准织绨。

所谓“绨”就是一种由多种丝线混合而成的厚绸子，齐人根本就没几个会造那玩意儿的，它却是鲁国的特产。平时不说，恐怕人们也不会特别关注它，但规定刚出，有人就发现齐王居然穿上了绨袍，居然还每天不重样地换着穿。

要知道，那会儿人们的审美几乎都是由上流社会引领的，王室穿啥，百姓就认为啥高雅。一时间，绨布成了齐鲁大地上的抢手货，有人给齐王献绨布，被齐王赏赐千金。鲁人见状，纷纷放下了手中的活儿，大家地也不耕了鱼也不捕了，一股脑地全都跑去织绨。甚至当时鲁国运送绨的马车卷起的尘土，把整座城市都笼罩了。没多久，鲁国田地荒芜杂草丛生，粮食产量暴跌，人们却仍沉浸在一夜暴富的美梦中。谁料就在这时，齐王脱下了绨袍，也不收别人送来的绨了。

没有了需求就意味着没有了价值，鲁人手中囤积的大量的绨布都成了废品。直到此时他们才恍然意识到，自己被齐国耍了。没多久，鲁国便饿殍遍野，百姓民不聊生，人们纷纷跑到齐国避难，不到一年的功夫，鲁国的人口竟下降了一半有余。走投无路的鲁国国君只能屈尊向齐王投降，昔日齐国的心头大患，就这么不费一兵一卒地被解决掉了。

这两个小故事代表的只是中国古人高深谋略的冰山一角。俗话说，战争是政治的延伸，本质是为了解决政治利益问题的一种手段。某个角度上讲，人类历史几乎等同于一部战争史，战争的艺术固然令人着迷，然而反过来想，能不动兵戈地解决看似无解的问题，杀人于无形，这才是中国古代先贤们智慧的体现，是比战争更加极致的艺术。