日常生活中，很多人都会说一句口头禅：“不管三七二十一，我都要……”，意思是不分青红皂白，蛮干、不考虑后果，不顾一切。

你有没有产生过一个疑问：乘法口诀那么多，为何非要说三七二十一？不能说“不管四七二十八，五七三十五……”吗？

而且，“三七二十一”到底发生了什么事，怎么就不管了？可能有人会以为这只是现代人因为顺口随便说的，其实可没那么简单，这句话从古时候就流传下来的，而且蕴藏着很深的文化内涵。

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我们都知道，“三七二十一”来自九九乘法口诀，那么先问一个问题：九九乘法口诀是什么时候出现的，是咱们中国人发明的吗？

很多人总有个印象，古代中国人擅长诗词歌赋等文学艺术的东西，其实咱们老祖宗在科学、数学等方面也遥遥领先。

现在每个小学生都要背诵的九九乘法表，确实是中国人发明的。

春秋战国时代就有关于它的记载，当时称为九因歌，成书于春秋战国间的《管子》提到“安戏作九九之数以应天道。”而更早的起源可能追溯到黄帝时期的伏羲氏，三国时代的数学家刘徽在《九章算术》中提到：“昔在包牺氏作九九之术”，“包牺氏”指的就是伏羲。

和今天不一样的是，那个时候的九九歌谣是一直反着来的，也就是从“九九八十一”开始背，可以说是真正的“倒背如流”，所以这个口诀以“九九”来命名。到了宋元时期，九九乘法表才逐渐变成了今天从小到大的顺序。这项发明后来向东传入高丽、日本，通过丝绸之路向西传播到印度、波斯，最终流行于全世界，直到今天，还有人向中国讨教“九九乘法表”。

那过去国外的人没有九九乘法表，怎么算数？西方的一些文明古国，也发明了乘法表，只是比起九九表繁复得多，比如古巴比伦发明的希腊乘法表有一千七百多项，而且不够完全。十三世纪之前，算个乘除法太难了，所以那时候能除个大数的人，都被当成了数学家。

而古埃及没有乘法表，古埃及人是通过累次迭加法来计算乘积的。唉，想想那些国家的古人，算个乘除法还真是头疼。

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九九乘法表在中国出现得很早，所以“不管三七二十一”这句话也可以追溯到很早之前，不过关于这句话的起源有好几种说法。一说源于战国时期著名纵横家苏秦。

据司马迁《史记·苏秦列传》记载，苏秦连横失败后，主张合纵，就是联合六国以抗强秦，先后游说燕、赵、韩、魏等国均获得成功。等到游说齐国时，苏秦对齐宣王说：“临淄城有七万户，每户至少有三个男子服役，这样就有二十一万兵力，足以对抗秦国。”

苏秦口才很好，可他的计算方式却不切实际，因为每户不可能都有三名以上的男子，就算有三个男子也可能有老人有小孩，不可能家家都出三个壮丁。所以，这种说法后来被用来形容不顾一切、不问是非情由地去做某事‌。另一种说法是，古时候一些谶纬家、阴阳家们，把三七相乘的积看作不祥的数。《汉书·路温舒传》中记载，路温舒的祖父曾预言汉朝的“厄运”将在“三七之间”来临，即认为汉朝的厄运会在三七二百一十年时到来。好巧不巧的，西汉从公元前202年刘邦建立，到公元8年王莽篡位，恰好延续了210年！

三国时代的陈琳也在《神女赋》中提到：“汉三七之建安，荆野蠢而作仇”，意味着东汉建立210年后，到建安时期会有厄运。总之，在古代中国文化中，三七相乘的积二十一代表着不详的预兆。那“不管三七二十一”的意思就是说，就算是厄运我也不管了，总之是不顾一切、不问是非情由！到了宋元明时期，受到杂剧和白话小说的影响，“不管三七二十一”流行于民间，成了人们的常用语。

比如《清平山堂话本·快嘴李翠莲》中：“不管三七二十一，我一顿拳头打得你满地爬”。明代冯梦龙所著《警世通言》中：“若三日没有银时，老身也不管三七二十一，公子不公子，一顿孤拐，打那光棍出去。”