战争年代的将领因战功不断累积，职务会越来越高，很多将领在三四十岁就成为新中国的开国上将、中将等。可是在和平时期，职务晋升相对缓慢，但却也不缺乏佼佼者，如空军战斗英雄王海。

提起王海的名字，了解空军历史的都不会陌生，如今还有以王海命名的“王海大队”。他是新中国第一批飞行员，他指挥的王海大队在朝鲜战场上立下赫赫战功。

他们在作战时实行轮番作战，第一轮他们大队级击落击伤美机15架，他个人击落击伤5架。因此，他们大队被称为“英雄的王海大队”。

有了战功，很快就被提拔起来，担任3师9团副团长。然而他在大队长的职务上也不一年时间，还在担心能不能胜任，如今被提拔为副团长。上级跟他促膝长谈：现在是用人之际，继续培养大批干部。

没多久，他参加第二轮作战，为期半年多，王海大队依然由他带队。3师的战绩击落敌32架，击伤18架。就在第二轮作战期间，他被提拔为9团团长，此时才26岁，成为空军最年轻的飞行团长，并没有评为一级战斗英雄称号。在两轮作战中，他带领的大队，击落击伤29架（全师击落击伤114架），本人击落击伤9架。

经过实战，新中国拥有一批能打敢拼的空军战斗英雄，在高级将领中，很多都是陆军出身，像王海这一批拥有实战经验的飞行员，也将注定成为新中国空军的未来。

随着战争的结束，他们很快投入到空军的建设当中，把精力放在训练部队当中，组织座谈会，相互交流体会，改进教学方法，攀登一个技术台阶，同时担负着浙沪的防空，被提拔为副师长。

1956年，师长方槐提拔为副军长，王海接替师长，这一年才30岁。和平时期30岁的年纪当正师职，赶超不少抗战时期的老资格。空军是新中国成立前才组建起来的，而且部队都是从陆军转过来，懂空军，拥有空战经验的干部占比还是很小，要发展起来，就要把年轻干部提拔起来，尽快培养出空军所需要的干部。

客观来说，空军、海军作为新中国新组建起来的军种，需要的就是专业化人才，拥有丰富的作战经验的干部，相对陆军而言提拔更快。这是客观存在的情况，就像新中国成立后，海军在作战中也提拔不少海战表现出色的指挥员，如张逸民，十余年参加多次海战，取得不小胜利，从连职一路提拔到正军职。

在新中国的国防建设中，因为当时综合国力弱，国防预算有限，上级是优先发展陆军、空军，最后发展海军，海军建设需要舰艇，从技术上经费上都远大于空军，因此当时采取的是诱敌深入为主。

王海成为最年轻的空军师长，负责全师训练计划制定，组织实施，还参加飞行，因为有些科目他也没有飞过，需要取得经验，掌握指挥和指导飞行训练的主动权。

在师长职务上一干就是9年，对他的历练确实很大，从营升为师职只用短短几年，而担任师长用9年。这无疑给他接下来担任更重要的职务奠定基础。一般作战单位都是以师、团为主。

1965年，他接到任命担任副军长，此时39岁内心很不平静，他认为自己虽然干9年师长，但就领导水平和经验来说，自我感觉还不够，而且把他调到其他军任职，不熟悉该军的情况，心里没有底。最终还是说服自己，去上任，尽快熟悉情况。

几年以后他先后晋升为军长、广空司令员、空军副司令、空军司令员，在八十年代成为空军的掌门人，并被授予上将军衔。