历史教科书中和日常生活里，我们经常能看到“封建社会”“封建制度”这样的词汇，那这些词汇的具体含义是什么？

其实，我们现在说的“封建社会”、“封建制度”，是根据马克思主义理论划分的一种社会形态，和我们中国古代所讲的“封建”是不同的。

那么在古代，“封建”的含义是什么呢？

“封建”一词最早见于《诗·商颂·殷武》：“命于下国，封建厥福。”是指中国古代的一种分封政治制度。

“封建”是“封土建国”，是古代帝王把爵位、土地分赐给亲戚或功臣，使之在各属区域内建立邦国。

相传黄帝为封建之始，至周制度始备。

周朝时实行分封制主要是出于保卫中央政权的考虑，据《左传·僖公二十四年》载：“故封建亲戚，以蕃屏周。”孔颖达疏：“故封立亲戚为诸侯之君，以为蕃篱，屏蔽周室。”

但发展到后期，各诸侯国间亲戚关系逐渐淡漠，东周春秋和战国两个时期，诸侯连年征战不休，分封制度已名存实亡。

秦始皇统一中国后，废除分封制，设立郡县管理国家。

严复在《论中国教化之退》中说：“秦并天下，更古制，更井田而为阡陌，废封建而置郡县，黜儒术而任名法。”

汉初也曾实行过一段时间的郡国并行制，但后来被废除。可见“封建”制度只是先秦存在的一项基本政治制度，与我们通常所说的“封建”相差甚远。

现在我们说的“封建制度”是指社会形态的一种，它是以土地为主要生产资料，并与手工业相结合，以家庭为生产单位的小农经济形式。具有封闭性、独立性等特点。

其中地主阶级占有土地，农民被束缚在土地上，地主阶级和农民是剥削的生产关系，二者尖锐对立。封建主义后被资本主义的生产关系所取代。