杨次章，1879年出生，山东沂南县朱家里庄人，地主家庭出身。杨次章自幼聪明好学，饱读诗书，深明大义。
1931年“九一八”事变发生，蒋介石对日寇侵略采取“绝对不抵抗主义”，不到三个月，东北三省全部沦陷。次年1月，日寇又进犯上海。日本帝国主义的侵略和蒋介石的卖国罪行，点燃了全国人民抗日反蒋的怒火，工人、农民、学生的抗日运动在在全国各地高涨起来。杨次章亦为之激愤不已。
杨次章有四子两女。这年，他送长子杨志诚（又名杨荫田）到济南正宜中学读书。
杨荫田在地下党的教育培养下，于1932年参加了中国共产党。他与其他进步学生一道参加罢课示威，要求国民党政府停止内战，出兵抗日，收复失地。1933年，杨荫田被韩复榘逮捕入狱。杨次章为了营救他，变卖了许多地，先后五次到济南活动。在地下党的帮助下，直到1936年春天，杨荫田出狱，回到家乡。
杨荫田回家后，以教学为名，秘密从事抗日反蒋的革命活动，还主动把部分土地和房产分给佃户，被外人称为“杨大癫”。杨次章对儿子的这种行为给予了支持。
1937年“七七事变后，全国掀起抗日救亡运动。10月以后，日寇大举入侵山东，山东人民处于水深火热之中。山东各地的地下党员、仁人志士，以民族利益为重，纷纷组织抗日救亡活动，揭露国民党政府的腐败和不抵抗政策，号召人民不做亡国奴，坚决抗日，并积极响应中共北方局的号召，“脱下长衫，到游击队去”，投入到伟大的血与火的抗日战争中去。
这年底，杨荫田到沂水找到党组织，与党接上关系。同时，经父亲杨次章同意，派其二弟杨云田，到华北抗日前线参加抗日斗争。
按照党的指示，杨荫田经过秘密串联，深入发动，与里庄老党员、原沂水县委书记朱寿年及共产党员刘焕缘一起，于1938年旧历正月十六，以村东南崖子崮回龙寺为根据地拉起了百余人的武装。
对长子的爱国之举，杨次章全力支持，把家里的粮食全部拿了出来，还向亲友借了一石多小麦供应部队。
两个月后，杨荫田带领部队加入了八路军四支队。同年秋，杨云田从河北抗日前线归来，听说哥哥已带领部队参加了八路军，就迫不及待地和刚从部队回来的朱寿年一起，拉起一支百余人的革命队伍，也加入了山东纵队四支队。
还是在这年6月，杨次章把年仅18岁的三子杨雨田（杨雷）送到山东抗日军政干部学校学习。7月底，杨雨田回到家乡开展抗日救亡活动。
1938年年底，在杨家柴草院里，由沂水县委书记刘建中主持，成立了中共五区区委，李日升任区委书记，杨雨田任宣传委员，刘建一任组织委员。从此，杨家就成了区委的活动中心。
在杨荫田等人的启发影响下，杨家大媳妇、二媳妇及其他亲友数十人参加了共产党，走上了革命道路。
1939年1月，杨雨田在朱家里庄建立党支部，兼任第一任党支部书记。不久，杨雨田被党组织抽调到武装部队美丽开了家乡。
至此，杨次章把四个儿子中的三个送到了抗日队伍中。他本人也积极参加抗日救亡工作，担任了县参议员，四处宣传抗日救国的道理。
杨家成了来往抗日干部的接待站。杨次章先后接待过山东抗日部队的王建安司令员、钱钧司令员和李子超等县区干部。在他们的启发影响下，杨次章的思想更加开放，抗日的信心和决定更加坚定。
为了革命，为了抗日，他不但把亲生儿子送到抗日前线，而且亲自挑起了家庭重担。他积极执行人民政府关于“减租减息”的土地政策，不但不收租收息，还把土地的大部分分给佃户，自己仅留下小部分土地维持全家人的生活。
鬼子凶横残暴，到处烧杀劫掠。杨家也未能幸免，所有的房子都被鬼子烧光了，邻里百家都受到牵连。杨次章就把羊圈改建成住宅，全家人挤身其中。他为了抗日救国，确实做到了毁家纾难的地步。
1941年，杨次章的三子杨雨田在大青山突围战斗中身负重伤，后疏散到家中治疗。
1942年，长子杨荫田在甲子山战斗中牺牲。两个儿子，一个战死，一个重伤，他很悲痛，但他性格坚毅，反而更坚定了支持儿女们革命的决心。
他积极寻药给杨雨田治伤，同时支持杨雨田继续领导村里的党组织。杨雨田的伤刚有好转，组织又调他出来，到地方上工作，担任区委书记。
1945年，杨次章的二子杨云田在任鲁中军区教导营营长期间，曾驻防在离家不远的牛王庙村、邵家湖和鲁家庄等地。根据上级开展大生产运动的指示，杨云田带一部分战士回到朱家里庄。杨次章对儿子的事情再次无条件支持，无代价地将村东数十亩好地贡献了出来，给部队种菜、养猪。
1946年旧历10月11日，杨云田在安邱战役中牺牲。
一天，杨次章的四子杨甸田从外面带回杨云田的遗物，并向杨次章报告了杨云田的凶讯。杨次章失去了第二个儿子，内心的难过可想而知。他克制住悲痛，批评杨甸田说：“你也一二十岁了，怎么连这点都不懂？你应该在晚上没有人在的时候，再将你哥哥这些东西带回来。”
为了怕媳妇难过，他将杨云田的遗物收起来，并告诉小儿子不要声张出去，待时机合适再将告知媳妇。
沂南县人民政府和沂南县参议会，在朱家里庄召开了隆重的追悼会，赠送光荣匾一具，上书“为国捐躯”四个金字。杨次章带着杨云田的儿子杨茂才坐在主席台上。
他慷慨激昂地发了言，说：“荫田、云田的死是为人民流的最后一滴血，大家不要悲伤，不要难过。他们的死，是为国捐躯，鞠躬尽瘁，死而后已。他们的死，不仅是我和全家的光荣，也是人民的光荣，大家的光荣。我们不要难过，应化悲痛为力量，打倒蒋介石，解放全中国！”
解放战争时期，杨次章全力配合县政府做好拥军优属等工作，配合县参议会做好各方人士工作。在蒋介石重点进攻山东解放区的艰苦日子里，杨次章带领全家，一直和县政府一起转战在沂水山区。
解放后，党和政府没有忘记杨次章。1949年底，山东省政府派专人用马把他接到省城济南，参加了山东省首届各界人民代表大会。杨次章是筹备委员、烈军属代表。他的事迹在1950年3月12日的《大众日报》上登载了出来。
杨次章在济南住了大约一年时间才回乡。
回来后，他看到四子杨甸田已长大成人，不顾家中无劳力等困难，果断决定送他参加革命工作。
杨次章出身地主家庭，时已72岁，仍亲自下地参加力所能及的劳动，尽量减少村里代耕代种任务。同时，他还担任省政协委员，经常到县、行署参加有关会议。
1957年夏天，杨次章因积劳成疾，不治而逝，享年78岁。
1955年夏天，杨次章亲口对孙子杨茂才说：我从小读书明礼，接触过许多政党和部队，我认为只有中国共产党是最好的党，他们领导的八路军是最好的军队。我坚信共产党一定会取得最后胜利，所以。我全力以赴支持你伯父、叔父和你父亲参加共产党、八路军。你伯父和你父亲为国捐躯了，你三叔负过重伤，他们是光荣的，我一点也不后悔。所以，后来我又让李四叔参加了革命工作。
他最后说：为了抗日救国，为了革命事业，我把祖上传给我的家产都贡献上了，为此我感到自豪，感到光荣。希望你今后也要好好为党工作。
