朱允炆（1377年12月5日），生于应天府（今江苏省南京市），明朝第二位皇帝，明太祖朱元璋之孙、懿文太子朱标次子，1398年6月30日－1402年7月13日在位，年号建文，故后人称其建文帝，又作朱允文。

朱允炆于1398年6月30日在南京登基，时年21岁。他决定下一年为建文元年，并尊封他的母亲二皇妃吕氏（1402年死）为皇太后。关于朱允炆的特性和他在位时的国内进展状况现已无可信资料，由于朱允炆时代的档案文献和起居注全遭覆灭，而私家记述又概遭遏止。

建文四年（1402年）五月二十日，朱棣已到达长江北岸，朱允炆下罪己诏，并派庆成郡主（庆阳公主）与朱棣商讨，以割地为请求央求停战讲和，但没有奏效。 另一方面，他颁发勤王诏，内容是：“朕奉皇祖宝命，嗣奉上下神祇，燕人不道，擅动兵戈，虐害万姓，屡兴大兵致讨。近者诸将失律，寇兵侵淮，意在渡江犯阙，已敕大将军率师控遏，务在驱逐，尔四方都司、布政司、按察使及诸府卫文武之臣，闻国有急，各思奋其忠勇，率慕义之士、壮勇之人，赴阙勤王，以平寇难，以成大功，以帮助宗社。呜呼！朕不德而致寇，固不及言，然我臣子其肯弃朕而不顾乎？各尽乃心，以平其难，则封赏之典，论功而行，朕无所吝。故兹诏谕，其体至怀！”   六月十三日，朱棣到达金川门下。 谷王朱橞与曹国公李景隆开金川门迎降，京都遂破。燕兵进京，在燕王戎行到达后的一场混战中，南京师内的皇宫大院起了火。当火势袪除后在灰烬中出现了几具烧焦了的残骸，已经不能识别，据宦官说它们是皇帝、皇后和他的长子朱文奎的遗体。朱棣登基后，处死忠于建文的诸臣，史称“壬午殉难”

当朱棣率燕军攻入南京都时，朱允炆却离奇失踪了。生不见人，死不见尸。

朱允炆到底去了那儿?究竟是生是死?

历史上至今没有定论，不过有以下几种传闻。

一种说法是，朱允炆出家为僧了。

传闻朱元璋在位时，曾经留下过一个铁箱子，且重复嘱托，不到的要紧时刻，不得开。后来，这个箱子一直由朱允炆的贴身保管。

当朱棣的部队攻入南京都时，朱允炆自知在劫难逃，欲拔刀自刎。

情急之中，身边的宦官突然想起朱元璋遗留的箱子，匆忙命人找来。开启一看，内部除了一些银锭以外，还有数套僧服以及剃度用物。

于是朱允炆，立即让宦官为自身剃了发，换上僧侣衣服，从皇宫后门逃脱，不知所踪。

关于这种说法，《实录》里记录有的一段话：“国史不载此事，但故老相传，言建文当靖难师入城，即从间道走出，人无清楚。”

另一种说法是，朱允炆自焚而死了。

朱允炆在得知燕王朱棣的部队已攻入南京金川门时，便号令纵火燃烧皇宫。刹时，大火漫溢了全体宫廷。

朱允炆对侍从说：“大丈夫宁肯站着生，不可跪着死。”即刻跳入熊熊大火之中，其老婆马皇后、长子朱文奎，也跟着自焚了。

《明太宗实录》对这件事是这样说的：“建文遂阖宫自已焚燃。上看见宫中烟起，急遣中使往救，至已不及，中使出其尸于火中，还白上，上哭曰，果真，倘诺愚笨耶!”

《明史》中也有关于朱允炆自焚的记录：“燕王遣中使出帝后尸于火中，越八日壬申葬之。”

关于朱允炆的生死之谜，恐怕只能继续仰仗史学家，甚至是考古学者们了。