汉章帝刘炟是东汉历史上的第三位皇帝，是光武帝刘秀的孙子，是汉明帝刘庄的第五个儿子，生母是贾贵人。

在永平三年，刘炟被立为皇太子，在永平十八年，刘炟成功即位做了皇帝，在为政方面，一改上一任皇帝的严苛，行事宽厚，将刑律放款，废除苛律多达五十多条。

在经济方面，颁布了胎养令，为每位怀孕的女子赐谷多达三斛，用来鼓励当时百姓生育。

与此同时，他推行轻徭薄赋，鼓励农桑建设，不仅恢复了之前废除的盐铁官营，而且重新运用平准均输制度，在一定程度上削弱地方豪强的势力，进一步强化中央集权。

在军事方面，他发兵营救当时被围困在西域的三百名将士，直接留下十三将士归玉门的佳话。

他曾两次派兵增援班超，在一定程度上提升了东汉复控西域的速度。在文化方面，他召开了白虎观会议，以直接或者间接的方式促进了经学的统一。

在外交方面，他将狮子以及长颈鹿等动物成功引进中国，他安排宫人驯狮，这也是中国首批非遗“舞狮”的起源。

在章和三年他去世了，享年33岁，谥号是孝章皇帝。

刘炟一生勤政爱民、虚怀若谷、虚心纳谏

轻徭薄赋的仁君，被赞扬为“帝王中的长者”。

他统治期间，社会处于比较安定的状态，百姓都能安居乐业，和汉明帝统治时期被并称为明章之治”。

但是由于刘炟宠爱章德窦皇后，放松了对外戚的防范，导致他去世后，出现窦氏专权的问题。