在古代有一个技艺高超的木匠名叫李木匠，他手艺精湛，远近闻名。这年秋末，村中富户张员外家要拆旧房修建新宅，便请了李木匠前来帮忙。李木匠带着几个伙计，早早动手拆屋架，工作进行得十分顺利。然而，当他们拆到后院的一间杂物房时，却发生了一件离奇的事情。

那间杂物房破旧不堪，木梁朽蚀，布满蛛网。李木匠见状，心想：“这种地方，也不必多费功夫，小心谨慎即可。”说罢，他拿起斧头对着一根主梁重重劈下。只听得“轰隆”一声巨响，梁木断裂，房屋瞬间坍塌。就在木屑尘土飞扬之中，隐约看见一条巨大的蟒蛇被砸在了木头之下。李木匠吓了一跳，心知这蛇非同小可，迅速指挥伙计们将废木清理开来，发现那蟒蛇身长数丈，头大如斗，已然气绝身亡。

众人见此，纷纷议论，有人说：“这蛇多年不见，竟藏于此处，今日被砸死，莫非是蛇精？”也有人劝道：“李师傅，这可不吉利啊，听说蛇乃地祇之物，轻易动它的尸身恐会惹祸上身。”李木匠虽有些忐忑，但觉得此事不过偶然罢了，且蛇本是冷血畜生，岂能作怪？于是，他让伙计们将蛇尸拖到附近的山林，埋于树下，以免惹出更多闲话。

当晚，李木匠在家中小酌，正准备就寝，忽然听见耳边有一种沙哑低沉的声音：“李木匠，你今日杀我，岂能轻易了事？”他睁眼四顾，却见屋中空无一人，心中惊疑未定，便起身点燃油灯，只见灯影摇曳，仿佛有东西在空气中游动。就在此时，那声音再次响起：“一命换一命，欠我之命，总须偿还。”

李木匠顿时汗毛直竖，知是白日里被砸死的蟒蛇显灵，心下害怕不已，但他毕竟是一介粗人，平日只信劳作之理，不信鬼神之说，于是强自镇定，对着空气大声道：“你若有怨，明日白日现身，与我对质！”说罢，便吹熄了灯火，再次躺下。然而，那夜李木匠却辗转反侧，始终无法安睡，心中仿佛压了一块巨石般沉重。

翌日一早，李木匠怀着忐忑的心情前往张员外家继续修建新宅。才刚开始动工，忽然有村人惊慌跑来，喊道：“山后有一条巨蛇，身上鲜血淋漓，似要作乱！”李木匠闻言，心中一紧，想到昨日被砸死的蟒蛇，不由得暗自害怕。虽说蛇尸已埋，但难保不是它的灵魂作祟。想到这里，他决定前往看看，免得日后村中百姓说他心中有鬼。

他和几位胆大的村人一同赶到山后，只见昨夜埋蛇的地方赫然出现了一条新的蛇迹，通向山林深处。顺着蛇迹走去，李木匠发现那条巨蟒竟重新现身，它的身上缠绕着几条破碎的木梁，仿佛诉说着自己的冤屈。见此情景，村人皆惊呼：“果然是蛇精！李木匠，你到底做了什么孽事？”

李木匠面露惶色，连忙将昨日的经过如实告知。村中的长者摇头叹息道：“蛇为地中之灵，若非被逼绝路，怎会轻易显灵？你既然不慎害了它的性命，便需有所补偿，方能化解怨气。”

李木匠思索片刻，决定按照村中长者的建议，去寺庙请来一位德高望重的老道士，祈求解脱之法。老道士听完事情经过，抚须沉思片刻，道：“此蟒乃山林之精，若要化解怨气，需将蛇尸重新安葬，并于墓前焚香祷告三日。此外，你需守七日斋戒，以表悔意。”

李木匠为求安心，当即依言而行。他命人将蛇尸挖出，洗净泥土，选了一处山清水秀之地重新安葬，亲自祭奠，并点香焚纸，为蛇魂超度。随后，他又返回家中，依道士之嘱守斋戒，不食荤腥。

七日过去，李木匠心中渐觉轻松，似乎那压在胸口的巨石终于被挪开了。然而，就在他以为一切平安无事时，第八日夜里，那低沉的声音再次出现：“李木匠，七日守斋，岂能偿我性命之债？一命换一命，吾之愿未解。”

李木匠大惊失色，忙跪地哀求：“蛇君若有未尽之愿，还请明言。小人虽不知天命，但愿以己之力补偿。”那声音微微一顿，似乎略有动容，道：“我死无怨，只因护子之情。吾子尚幼，孤苦无依，若能以心善之人抚养，便能解吾怨。”

李木匠闻言，心中涌起一股莫名的怜悯之情，遂起身道：“蛇君放心，小人愿竭尽所能，寻觅心善之人，抚养您的子嗣，必不负所托。”自此，李木匠四处打听蛇巢所在，终于在山中一隐蔽洞穴里找到一条幼蛇，正蜷缩于石缝之间，身体瘦弱，仿佛久未进食。

李木匠小心地将幼蛇带回家中，寻来了一位善心的草药郎中，托付其照顾。草药郎中本就喜爱山野之物，见这幼蛇灵性可爱，便答应收养。从此，幼蛇在郎中家中安然长大，而李木匠的心中，也终于不再有那阴影萦绕。

自那以后，李木匠每逢祭祖之时，都会带上香火纸钱，前往山中蟒蛇之墓前致敬，以表心中愧疚之意。而那幼蛇在草药郎中细心照料下，竟渐渐有了灵性，常随郎中出山采药，守护药田。