蔡元培光绪十八年参加殿试，但是考试的时候卷子上被人盖上了红章，并告知他不允许被选中前十名。

这是为何呢？因为他是光绪十六年通过了会试，但是他自己觉得字迹太丑，不敢参加当年的殿试。两年后才参加光绪十六年的殿试。 这种行为在科举中就算是复读生。对此清朝有特别的规定，不得录取为前十名。

科举考取进士的流程，先是礼部组织会试，通过的考生为贡士。贡士再进行由皇帝本人举行的殿试。殿试后为进士。按照惯例，殿试不淘汰人，只排名。

从二月的会试到五月的殿试有两个多月， 这几个月会发生太多的意外， 如果考生因为特殊原因不能参加殿试呢？科举一路走过来不容易，肯定要再给他们机会，这些人就是殿试的复读生——“补殿试”。

有清一代，共有264名补殿试的考生，

顺治六年，江苏无锡人邹忠倚弃考殿试，三年后，顺治九年，考中状元。

顺治十五年，浙江湖州府严我斯，因为会试落榜，考后自行回家，错过殿试。康熙三年再次参加殿试，考取状元。

顺治十八年，河南归德府李元振，自己觉得水平不够，放弃殿试回家。康熙三年再次殿试，考取探花。

纳兰性德，康熙十二年会试中榜，考前生病，三年后，再次殿试，中二甲第七名。

戴有祺，康熙二十七年会试，母亲去世，康熙三十年，考取状元，等等，

大量的考生以各种理由延期殿试，殿试和会试的考试内容完全不一样。这些复读生凭空多了三年的复习时间，对其他考生其实是个极大的不公平。为了制衡这种事情，康熙三十九年，康熙下令，复读生不得进入前十名。

殿试名义上是皇帝亲自组织，但在实际操作上，皇帝依旧是派遣大员读卷。大员选出最好的十份试卷，然后送给皇帝。由皇帝御笔选出状元、榜眼、探花。

补殿试被禁止献给皇帝， 由于考卷是糊名的，为了便于辨认，官员会在复读生的卷上敲上一个红章。这样这份卷子就不会交给皇帝了。

但是由于很多考生是由于客观原因不能参加“殿试”，这样就对他们不太公平。乾隆四年对这项规定做了调整，因为家人去世的丁忧而缺考的不再被限制。但是因病缺考的不考虑——谁知道你是真病还是假病。

但是有意思的是这项补充规定执行后，从乾隆四年到光绪三十年的一百六十多年，再也没有出现过补考的状元。最高只出现过几个前五名。不知道是否是阅卷大臣的偏见在作怪。

回到文章的开头，有人会想，殿试不淘汰人，复读又不能入选前十名了，就是肯定选不中状元、探花了。那么蔡元培瞎折腾什么呢？

每次殿试有三百多人参加。他只是不能入选前十名而已。其他的名次也很重要。清朝的科举制度，殿试后面还会朝试，殿试加上朝试，还有前面的会试。这三个成绩综合起来，将决定他们能否入翰林院。

如果不能进入翰林院，那么他们就是以七品官员起步。除非后面有奇遇，他们的仕途将在五品结束。但是如果进入了翰林院，最后成为翰林，那么前途不可限量。 清代的汉人大学士，大部分都是瀚林出身。

这就是那么多人拼命复读的直接原因。