海派画家虚谷（1824---1896）是一位清代落笔冷隽、蹊径别开的花鸟画家，这个官军的参将在日薄西山的清末，洪杨革命到来时辞了军职，作了一名和尚，从此书画成了他的事业，一八四零年国门打开，艺术西风也随时跟进，不能不影响处在上海为中心从事艺术的画人，赵董那种淡弱的画风也是江河日下。

先是在扬州，然后是上海，虚谷在这两地及附近的艺术生涯影响到海派艺人的风格趋向，象任伯年等人都受其风染，虚谷的画大多是小品式的花鸟，偶尔也作山水，风味冷隽，峭拨，苍古，其用线如其书法一般有一种斑驳的感觉，故生拙而不致于油滑，与八大不同，也许清朝的没落不使其伤感，而是放松，其色明快鲜明。

虚谷的画不再象四僧那么寒寂，画面也丰富多了，同样是画鱼，八大往往是一只鱼别无长物，或者伴以怪石，而虚谷会加点浮萍，莲花，水草，鱼也是三五成群地，在那种变革的时代，虚谷画风更加简洁，爽朗，似乎是现代大写意画的先声，你读他的画似乎没有隔代的感觉，很现代，如今人所画一般，虚谷是超前的。

现代的一些画人，如齐白石、徐悲鸿等人，都受虚谷的启发，如徐悲鸿的猫，那神采，便是从虚谷的画中继承而来，用以西洋的功底加以发扬。(原标题《论虚谷》雷家林书画原创文字，转发须署名原作者）