1905 年，杨国夫在安徽省霍邱县的老桥村降临人世。当时的中国处于半封建半殖民地状态，农民的命运被贫穷与压迫牢牢束缚。老桥村的多数百姓都是佃农，靠着租种地主的土地过活。那年夏天，天气糟糕透顶，连着三十多天都没下雨，田里的禾苗都快干死了，庄稼差不多颗粒无收。富家子弟坐在高堂之上，享受着美食，肆意剥削穷苦百姓；而贫苦的农民则生活艰难，不少家庭因为没法活下去，只得背井离乡去逃荒。
杨国夫家里很穷。打从他祖父那代开始，杨家就没自家的地，日子全指着租地主的田过活。那会儿杨国夫家有九口人，日子过得特别难。他家租了六亩地，住七间房，还养着一头小牛，就这么凑合着维持生活。就算家里每个人都使足了劲儿干活，可还是紧巴巴的。
五岁的时候，杨国夫的祖父与父亲先后离世，家里的情况变得艰难起来。到了八岁，他的母亲由于长期没能得到医治也走了，家里就只剩下奶奶和叔叔杨小山。小牛病死以后，家里欠了好多债，没办法只能退掉六亩地，只留下三间破屋子，全家人靠着叔叔打零工和做些小生意才勉强能填饱肚子。
杨国夫的生活充满了重压，在常人难以想象的年纪就饱尝艰辛。1913 年 2 月，才八岁的他就去邻村的一个地主家放牛了。这一经历使他深切感受到贫苦百姓的苦难。他吃的是剩菜剩饭，住的地方是又脏又乱的牛棚，四季变换的日子里他老是生病。夏天被蚊子叮得难受，冬天又冻得要命，身上长了疮，头上还起了癣。最让他难受的是，狠心的地主连起码的治疗都不肯给他。
1918 年，杨国夫为找出路，去到蚌埠的纺织厂当学徒工。在那儿，他感受到了学徒工的悲惨：工作时间超长，工作环境恶劣，连起码的生活保证都没有。有一回，他由于过度劳累打了瞌睡，就被老板狠狠打了一顿，还被罚二十天不许吃饭。这种屈辱和辛苦，使他越发坚定了对旧社会、对压迫的愤恨之情。
1925 年，杨国夫做出一个决定，加入了农民协会。这一组织汇聚了众多受新思想影响的农民，他们在农民运动里充当着打击封建势力的关键力量。加入农民协会后，杨国夫将军深切感受到了共产主义的强大力量，由此愈发坚定了自己踏上革命征程的信念。
1928 年，杨国夫下了个重要决心，毫不迟疑地加入了中国共产主义青年团，当上了新思想的坚决拥护者。才过了短短一年，到了 1929 年，他又更深地投身到革命的浪潮之中，成为中国工农红军的一份子。在往后的日子里，杨国夫参加了反围剿战斗，也亲身经历了红军长征等对党和国家命运有着重大影响的历史事件。
通过持续的努力以及多次战斗的锤炼，杨国夫慢慢地由一名普通战士晋升为红军第一军团的大队长，接着又被提拔为副团长。在这一过程中，体现出了他对革命事业的忘我付出以及深入领会。
1930年5月，杨国夫获任红四军十二师三十五团一营连长，同年他加入了中国共产党。打那以后，他的军旅生涯就和革命牢牢绑在了一块儿。接下来的战斗里，杨国夫特别勇猛，老是冲在头一个，啥也不怕，哪怕敌人炮火猛烈，他也多次成功突破敌阵，因而赢得了战友们的钦佩和信赖。
1934 年 11 月的时候，杨国夫因为战功卓著，当上了红 30 军 90 师 270 团的团长。那会儿中央红军正打算进行战略转移，杨国夫领着部队参加了至关重要的嘉陵江战斗。这场战斗中，敌人凭借嘉陵江的险峻地形构建了好多道防线，蒋介石还让地方军阀使劲儿阻拦红军。不过，在杨国夫的带领下，红军成功冲破了敌人的防线，给主力部队的前进争取到了可贵的时间。
在战斗当中，杨国夫运用了精妙的战术。他领着270团对敌军主力发起突袭，致使敌人错认为红军主力抵达，赶忙进行防御，随后杨国夫迅速后撤，以此诱使敌军深入。当敌军展开追击时，杨国夫早就设好了埋伏，敌人一旦踏入包围圈，当即就受到了沉重打击。敌军遭受重大损失，只得仓促撤离，杨国夫的牵制任务顺利达成。
1935 年，杨国夫参与了红军充满艰辛的长征。6 月，其所在部队进行整编，归入红一方面军红三军团红四师，杨国夫获任红 10 团副团长。紧接着，红军踏上了危机四伏的草地征程。草地里的沼泽致使众多战士不幸牺牲，党中央下令让杨国夫率领一个营，承担收容掉队战士的任务，以保障部队能够平安穿过草地。
经过六天的艰苦跋涉，杨国夫带领的部队顺利走过草地，减员情况最轻，仅有两人在途中倒下。杨国夫的指挥水平以及对战友的担当，让他在长征过程中又一次彰显出了卓越的军事才干和领导能力。最后红一方面军顺利到达陕北，杨国夫再次进行整编，被任命为红 10 团 2 连连长。
1939年8月，徐向前带领八路军第一纵队来到沂蒙山区之际，杨国夫正领着第3支队在清河区和日伪军展开激烈战斗。杨国夫是徐向前的老部下，他赶忙前往沂水县汇报相关情况。
杨国夫汇报说，从1938年底开始，第3支队在胶济路北受到日伪军和顽固派的两面攻击，只得撤到淄河流域。为防被敌人包围，他打算把部队转移到胶济路南的山区，为长期抗战做准备。“要是情况变得更糟，就往山区撤；要是形势好，就再回平原打游击。”他这样向徐向前说明自己的决定。
徐向前毫不含糊地表示：“问题就出在这儿。”他依据自己在冀南的经验进行驳斥：“虽说暂时撤进山区好像有道理，可这会限制我们的行动。”徐向前剖析道：清河区的地形对游击战有利，而且群众基础也很牢固。
杨国夫大为震撼，决定推行这一新计划。回到部队，他即刻指挥东路与西路的两支队伍一同前进，顺利冲破胶济路，抵达清河平原。部队和当地的抗日力量成功会师，狠狠打击了顽固派，让清水泊成为了稳固的新抗日根据地。
随后，徐向前指示进一步扩大战线。第3支队历经多次激烈战斗，将日伪军的围剿彻底粉碎，顺利拿下了小清河北部，冲破了敌人的封锁。杨国夫有感而发：“起初放弃山区的时候，我心里着实有些迟疑，没承想最终依照徐总的安排，我们不光创建了更为强大的根据地，敌人也难以再轻易攻破了。”
在抗日战争不断推进的过程中，山东纵队持续发展，其中第三旅的实力日益增强，最后升级成了清河军区。到了抗战后期，清河军区又做出了调整，变为了渤海军区，而杨国夫则被委任为司令员。在这个时期，杨国夫所领导的渤海军区和许世友所领导的胶东军区，在抗日战争里是同等重要的两股力量。
虽说杨国夫在抗日战争里表现得相当出色，可他的名气一直没达到该有的高度。这是因为在抗日战争胜利后的那些重大战役以及战略部署中，杨国夫一直处在比较低的指挥级别上。抗战胜利后，杨国夫的军事生涯开启了新的一页。他带领部队前往东北，踊跃投身到解放战争的关键战役当中。
靠着出众的战斗指挥和领导能力，他由师长的职位不断晋升，最后当上了副军长，接着在后续的组织调整里，获任为江西军区副司令员。新中国诞生后，杨国夫的军事阅历有了新的施展空间，他被调到山东，出任济南军区副司令员这一关键职务。
1955年，杨国夫荣获中将军衔，还被授予一级独立勋章与解放勋章，这足以表明他对革命事业作出的重大贡献。1957年，他又得到了八一勋章，由此正式成为中国人民解放军高级指挥员当中的一员。虽说他没达到正军级，但他仍旧是革命历史里的关键人物，彰显出了他在中国革命中的特有价值。
然而虽说没能获得晋升，但杨国夫可不是当副司令员时间最长的。和他一比，范朝利的任职经历那才叫传奇呢。范朝利在济南军区当副司令员的时间长达26年，在这个职位上，几乎没人能比得过他。范朝利的这段任期，在军事领域也给人留下了极为深刻的印象，已然成为了一个典范。
那杨国夫这位在战场上多次立下赫赫战功的老将，最后没能晋升到正军级领导岗位，这当中到底是啥缘由呢？咱们可以来些大胆的推测。其一，杨国夫没在正规军事学院学习过，跟林彪等新一代指挥员一比，缺少现代军事理论的支撑。在解放战争的大兵团作战时，杨国夫的经验是挺丰富，然而或许没能适应那种更为复杂的作战方式，以至于没法承担起更高级别的指挥工作。
杨国夫所带领的山东总队和新四军三师，虽说有一定的革命基础，然而却缺少大规模战役的经验。这大概是上级没把他提升到正军级的一个重要因素。更为关键的是，杨国夫长期身体状况欠佳。在像辽沈战役这种高强度的兵团作战中，他因健康方面的限制，难以承担这般繁重的任务，这或许也是他没能得到晋升的一个缘由。
不过这都只是我们的猜测，不一定符合历史事实。要是从另一个角度来说，杨国夫没能晋升到正军级，说不定倒是一种幸运呢。你看像林彪、黄永胜这类军事人物，虽说曾经风光无限，但最后的结局却充满坎坷。杨国夫的这番经历，也许使他躲开了那些政治风浪，规避了不必要的危险。
1975 年，杨国夫的工作岗位有了变化。已年逾半百的他，并非获得晋升，而是主动退至二线，成为济南军区顾问。随后，他又前往省政协任职，持续为国家的发展奉献自己的才智和经验。
1982 年 2 月 4 日，杨国夫将军逝世，北京举行追悼会，军政界的高层都前来为他送行。这位为国家立下卓越功勋的老将军，备受无数人的敬重与爱戴。就在会场沉浸在悲痛之中时，一群上了年纪的老人走了进来，当中有一位老人突然快步跑向杨国夫的灵位，放声大哭。这一下，全场的人都愣住了，大家都不明白为啥一个日本老兵会这样悲痛哭泣。
后来大家才晓得，这位老人以前是日本的退伍军人。在抗日战争的时候，杨国夫将军运用他特有的“围三阙一”战术，明智地放了一些日本兵一条生路。这些被放走的士兵，后来加入了“在华日本共产主义者同盟”，给中国的抗战出了力。
毛主席曾经讲过：“中国人民和日本人民并非生来就是对头，真正的敌人是日本军国主义以及中国的民族败类。”杨国夫的做法恰是将这种理念践行到位。他凭借智慧消除了敌意，进而获取了更多人的拥护，就连一些日本老兵都从敌人变成了朋友，对杨将军的宽容和远见心怀深深的感激。
