民国时期，孙传芳在东南地区建立了“五省联军”，成为和张作霖、吴佩孚齐名的大军阀，是当时的枭雄之一。
“五省联军”建立的目的，本来是防止奉系的张作霖南下，而形成的一个反奉联盟，“五省联军”虽然成功制止了奉系的扩张，但随着国民革命军的北伐，最终孙传芳战败，“五省联军”彻底瓦解。
“五省联军”不是一个整体，而是东南地区的小军阀们，共同组建的一个联盟，因此孙传芳只是实力最强的盟主，其内部还有很多不同派系的军头。当国民革命军势如破竹的时候，这些军头看到孙传芳不行了，就立马归顺国民政府，参与北伐战争，攻打北洋军阀的部队。
孙传芳
马祥斌是“五省联军”的军头之一，他属于安徽皖军派系的人，跟随陈调元一起加入“五省联军”，来对抗奉军南下。在北伐战争爆发后，国民革命军在江西痛打孙传芳，这让马祥斌改变了态度，趁机归顺国民政府参与北伐。
在北伐战争中，马祥斌在安徽抵挡住奉军张宗昌部的进攻，导致张宗昌对他恨之入骨，因此张宗昌用重金收买了马祥斌的部下，使他们把马祥斌给绑了，送到了张宗昌那里，最终马祥斌被张宗昌下令处死。
1886年，马祥斌出生于安徽灵璧，他少年时期在老家的私塾读书，后来以优异的成绩考入凤阳的新式学堂。
马祥斌
1907年初，二十一岁的马祥斌，考入了安庆的巡警学堂，光复会成员徐锡麟是他的教官。7月，徐锡麟在安庆发动起义，率领巡警学堂的学员，一起杀死清朝的安徽巡抚恩铭，结果起义被镇压，徐锡麟等人被捕杀。虽然马祥斌没有参加起义，但起义的主力都是巡警学堂的学员，因此清政府解散了安庆巡警学堂，马祥斌就回到老家。
当时的宿州一带，有非常多的土匪，经常到处骚扰百姓，当地官府没有能力围剿土匪，就让各乡自己组建民团，来防备土匪的偷袭。马祥斌是正规的科班生，而且见多识广，于是他被推举为老家的民团首领，马祥斌率领乡勇多次击退土匪，因此被宿州的官员看重，任命他为宿州警务所长。
马祥斌的指挥才能很好，剿匪任务很成功，就连当地最大的土匪都被马祥斌给消灭了。
倪嗣冲
1913年，“二次革命”爆发后，安徽都督柏文蔚起兵反袁世凯，结果被北洋军阀给镇压，柏文蔚逃往日本，北洋军阀倪嗣冲成为安徽督军。倪嗣冲登上督军位置后，就将马祥斌等地方武装给收编，马祥斌被任命为武卫右军的连长。
1914年，马祥斌升为营长，不久后得到倪嗣冲的欣赏，又被提拔为团长。
1917年，当时蚌埠是南北的交通要道，倪嗣冲为了整顿蚌埠的治安，就任命马祥斌为蚌埠的警察局长。当上警察局长的马祥斌，经常亲自带队在大街上巡逻，用铁腕处置当地的匪徒，还枪毙了和土匪有勾结的缉私队长。
1919年4月，蚌埠城区突然发生一场大火，不光烧了很多房屋，还烧死五十多人。等火灾熄灭后，马祥斌为了防止以后还出现这种情况，就下令扩宽马路，把烧毁的房屋重建，使街道焕然一新。
五省联军
1922年，马联甲担任安徽军务督办兼省长，因为蚌埠是交通要道，马联甲任命马祥斌为团长，驻守在蚌埠。
1925年，大批土匪偷袭江苏的盱眙，当地的官员和马祥斌熟悉，于是请马祥斌率兵从蚌埠出发，来盱眙剿匪。马祥斌率兵来到盱眙后，把土匪都赶跑了，但土匪头目涂二瘪嘴还在附近，手下还有数百人。
2月，马祥斌派人前往涂二瘪嘴大本营，说愿意收编他们，涂二瘪嘴听说能当正规军，立马答应收编的事情。第二天，涂二瘪嘴率领土匪，正准备去接受收编，突然在半路遭到马祥斌部的埋伏，所有土匪被缴械，涂二瘪嘴等一百七十个土匪被杀，只有一个小头目，因为提前已经被策反，所以才没有被杀。
陈调元
1926年，当时的安徽军务督办是陈调元，这时候马祥斌已经是旅长，不久后国民革命军开始北伐，马祥斌作为“五省联军”的将领，和北伐军作战。由于孙传芳兵败如山倒，陈调元和马祥斌看清了局势，因此派人联系国民政府，愿意归顺国民政府。
1927年春，马祥斌接受了武汉国民政府的任命，担任国民革命军暂编第五师的师长，马祥斌在合肥、六安一带，正式宣布脱离“五省联军”，开始和北洋军阀作战。
4月，直鲁联军的张宗昌率兵南下，亲自指挥攻打合肥，在处于绝对劣势的情况下，马祥斌丝毫没有退缩，坚持守城等待援军。在经过二十二天的血战，马祥斌终于等到了援兵，然后一起打退了张宗昌的进攻，马祥斌因为守合肥有功，被提拔为国民革命军暂编第十一军军长。
虽然马祥斌通过此战成名，但也遭到张宗昌的记恨，张宗昌下定决心要除掉马祥斌，因此悬赏二十万银元，来买马祥斌的命。
张敬尧
袁家骥和张敬尧，本来就是张宗昌的旧部，他们二人是在和北伐军作战的时候战败，所以才表面归顺了北伐军，并且被编入马祥斌的部队。由于他们二人并不是真心归顺国民政府，当看到张宗昌悬赏重金要马祥斌的命后，二人决定趁机把马祥斌抓了，然后当投名状，重新投靠张宗昌。
7月的一天，马祥斌率领少数部队，驻守在亳县，结果当天夜里，袁家骥和张敬尧就发动兵变，率兵攻打马祥斌，最终马祥斌的贴身部队被打败，自己也被俘虏。袁家骥和张敬尧抓住马祥斌后，就立马率兵撤离安徽，撤到山东济南，把马祥斌交给了张宗昌。
当马祥斌被俘虏后，十一军军长的位置，被参谋长刘和鼎接任，后来刘和鼎率兵前往福建发展，被称为“闽北王”。
刘和鼎
1927年11月，张宗昌下令处死了马祥斌，终年四十一岁。
1931年，马祥斌的遗体被送回蚌埠老家安葬。
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