1985年4月18日深夜，哈尔滨天鹅饭店11楼发生火灾。大火波及21间客房，其中6间全部烧毁。在大火中有10人丧生，其中有外国客人6人；重伤7人，其中有外宾4人，直接经济损失约25万元。
天鹅饭店位于哈尔滨市香坊区中山路上，1979年8月16日破土动工，1980年因故暂停施工。1982年4月重新上马建造，1983年12月竣工。按原计划，饭店要到1984年7月才能正式营业，而有关领导则要求尽早开业。这样，在内部设备尚未配齐，有些消防设施也尚未安装的情况下，于1983年12月31日便匆促开始试营业了。天鹅饭店，是当时哈尔滨市最高、最豪华的旅馆建筑。它共有262间高级客房，还设有中西餐厅、多功能俱乐部、酒吧间和商店等。客房内沙发、地毯、壁灯、彩电，一应俱全。房间宽敞洁净，舒适和谐，陈设讲究，吸引着许许多多的国内外旅客。
天鹅饭店占地面积4317米2，建筑面积17814米2，主楼总高度为47.14米，长64米，宽15.18米。主楼有15个自然层，其中：客房11层，技术夹层2层，水箱和电梯机房各一层。标准层层高3米，扣除楼板及平顶后室内净高2.25米。大楼内共有载客电梯3座，载货电梯1座；另有主楼梯1座，宽1.45米；安全楼梯1座。宽0.92米。
1985年4月18日，美国能源工程（东南亚）有限公司业务发展经理理查德斯·安德里克和他的同事美国公民伍卓芬·温到祥由北京来到哈尔滨市与哈尔滨炼油厂洽谈业务，下榻于天鹅饭店，安德里克住在11楼1116号房间。当日21时30分左右，安德里克酒后回房，在床上吸烟进入睡乡。23时许，他突然被烟呛醒，竟径自离开房间，匆促跑下楼去，因他走出时打开了房间门，形成空气对流，以致火势很快从室内蔓延到室外，酿成了大火。
当时正值深夜，住宿在饭店的大部分旅客都已入睡，刚起火时，人们都未发觉。23时40分左右，住在1116房间对面的1123号房间的一位日本客人突然听到门外有异常响声，便打开房门察看，这时，走道里已是烟雾弥温。这位日本人意识到失火，便一边设法逃生，一边敲打着其他客房的房门，人们发现起火后，即打电话报警，但由于通信线路不畅，至19日零点37分，消防部门才接到报警。消防部立即调集了5个中队、34辆消防车、125名指战员赶往火场，1时20分将火势控制住，2时14分把大火全部扑灭。这次大火使整个11层楼的26个房间有6间客房被全部烧毁，13个房间部分受损，受灾面积500平方米以上，走道上的吊顶大部分被烧毁，铝合金骨架脱落、裸露，其中1116号及其相邻客房受灾最重，吊顶均被烧穿，化纤地毯上堆积了掉下来的石膏板，隔墙被烧穿，床上的软垫被烧得只剩下铜丝弹簧，室内的家具，彩电等均被烧毁。
这次火灾由于发现晚，报警迟，消防车赶到火场时，火势已发展到猛烈阶段。火灾发生在11层高楼，供水和人员疏散都相当困难。哈尔滨市公安消防队过去从未扑救过这样的高层建筑火灾，缺乏实战经验。但因为这座饭店被列为消防重点保卫对象，平时已订有灭火作战计划，消防指战员对饭店的建筑结构、通道、水源和内部特点都比较了解，所以能迅速地扑灭了这场大火。
消防车到场时，情况万分紧急。一些旅客被烈火围困在房间里，生命安全受到严重威胁；有些旅客受不了浓烟、烈火的侵袭，已从室内爬出窗外，他们手攀窗台，脚踩突出墙面仅10厘米宽的墙沿，只要稍一松手，就会从高楼上摔下。当时，整个11层楼面烟雾弥漫，很多房间的窗口向外喷吐着浓烟和火舌。
因此，消防车到场后，就把抢救中外旅客的生命作为首要任务。一方面通过指挥车上的高音喇叭，高声呼叫，要求趴在墙外的人员一定要坚持下去，等待消防人员营救。这样的呼叫起到了稳定人心的作用，使这些被火逼得走投无路的人感到生的希望。与此同时，又组织几个战斗小组，强攻上楼救人。消防水带则有的由云梯铺设，有的从8楼窗外垂直接通。此时，8楼管道井也开始喷出烈火，还有继续向下蔓延之势。消防人员首先将管道井烈火逐楼扑灭，很快攻上11楼。他们迎着浓烟趴在楼面上匍伏前进，先扑灭墙面、吊顶等处的火焰，强行攻入火场中心，进入客房救人，先后从1133、1129、1127、1125号房间救出被烈火围困无法逃生的5名旅客(其中有2名日本旅客，3名香港旅客)；紧接着在水枪的掩护下，又冲入浓烟滚滚的1117、1115、1109号房间，将吊在窗外的9名中外旅客(其中7名韩国人)一一救出，疏散到安全地点；在进一步搜索中还发现1名美国客人已经昏倒在1131号房间的门口，就立即设法抬出，终于把他从死神的手中夺了回来。在这场火灾中，消防人员用各种方法从火海中救出了19人。事后，许多被救人员来到消防队表示深切的感谢。昏倒后获救的美国公民温到祥见到哈尔滨消防支队的领导，更是热泪盈眶，激动地说：“感谢中国人给了我第二次生命，中国消防队是第一流的消防队。”
在这场火灾中，消防车到场之后，没有再发生人员伤亡，火势没有再继续扩大。消防人员英勇顽强、奋不顾身的精神，受到了中外旅客的高度赞扬。
发生火灾时，11楼上住有43名旅客，还有4名工作人员，共47人。火灾中除10人丧生外，其余37人都安然脱险。那么，生者何以得生？死者何以会死呢?
死亡的10人中，有9人是冒险跳楼摔死的。他们从11楼窗口跳出，都跌落在一层平台上，落下的垂直高度约28米。从这样高处跳下来，确是很少有获生之希望的。从楼上跳下来的人中，有些是住在1110房间，紧靠着主楼梯间。由于楼梯间是敞开式的，起火不久，就有大量烟雾侵入。但是，如果他们采用一定的安全措施，例如用毯子等裹住身体，沿楼梯迅速逃下，还是可能的。可惜，当时他们慌不择路，冒险跳楼，还是未能保住性命。另有1人，则因被烟气熏昏后窒息致死。
在这场火灾中其余的37人又是怎样生存下来的呢？一方面是消防人员的勇敢抢救，另一方面也由于这些人坚持等待救援，或自己急中生智设法逃脱险境。他们所采取的方法主要有：
（1）利用房屋结构特点逃至楼下：住在1123号房间的日本客人岗本立雄，他有较强的消防意识。他住进这家饭店时，乘电梯上楼还没有进房间之前，就留心哪里有安全出口。他向走道北端望去，见有亮光，以为那里便是安全疏散楼梯，便默记在心。当发生火灾时，他打开房门，冒着浓烟，沿走廊往北面奔去。可是当他走到北面尽端，开门一看，才发现那里并无楼梯，而只是一座阳台。但这时，他并没有绝望，而是细心察看周围情况，发现阳台西侧的两个墙面阴角，构成长50厘米、宽30厘米的“C”形空隙，他就利用它作为逃生之路。他跨出阳台围栏，以背紧贴着墙面，手脚顶住对面墙面，手脚并用地逐渐往下移动，下滑到10楼阳台后，跳了进去。虽然他背部的皮肉因摩擦受了点伤，但却赖以脱离了险境。
(2)系好床单下滑：住在1118房间的两位中国旅客，原来打算冲到楼下，但因烟雾太浓没有成功，就退回室内，关上房门。后来他们把三条床单打结相连，一端系在钢窗拉栓上，双手拉着床单滑到了10楼，踢开窗玻璃，钻入室内。
(3）冒着烟雾从楼梯上冲到楼下：住在1114号房间的两名中国旅客，虽然紧贴起火的1116号房，但他们发现起火后，知道附近有楼梯间，便冒着浓烟，冲向楼梯，沿着楼梯一直跑到底层。
（4）攀窗下楼：住在1110号房间的旅客受不了烟气的侵袭，有的跳楼摔死了，而有两名小伙子却脱险了。当时，他们先打开窗子往下探看，发现下一层的钢窗开着。于是他们就手攀窗台，双脚落到楼下的窗框上，钻进了10楼的房间。采用这种逃生方法，当然需要有一点勇气和技巧，而这两名曾在海军服役过的青年，就是冒一点风险求得生路。
（5）跑出室外，坚持等待：有一些房间内有大量有毒烟雾侵入，人们难以忍受。于是，有的就跨出窗外，趴在窗口上，脚蹬外墙等待；有的则逃到阳台上避烟。当时，情况是紧急的，特别对于趴着窗台上的人，死神时时在威胁着他们。但由于强烈的求生欲望，使他们一分一秒地坚持到消防车赶来救援，终于都从死亡的边缘上挣脱回来。
(6)采取措施，阻止烟火侵袭：有的逃生无望时，就紧闭房门，减少烟气及火焰侵入。有的在烟雾侵袭难以呼吸时，就倒掉热水瓶里的水，对着瓶口呼吸湿润的水蒸汽。这些对保存自己，减轻烟火威胁，争取时间，等待外援，都起了一定的作用。
火灾是因美国商人安德里克酒后卧床吸烟引燃床罩所致。认定火灾原因的主要依据：一是从现场痕迹看，这次火灾是从室内向室外蔓延的。肇事者安德里克居住的11楼16号房间的门框有明显的由内向外燃烧的痕迹，而其他被烧房间情况则与此相反，呈由外向内燃烧的痕迹；16号房间的西墙下部内侧双层石膏板墙全部被烧毁，而外侧石膏板只有烟熏痕迹。二是火灾初起阶段，只见烟，不见明火，经历了较长时间的阴燃过程，使16号房间紧靠床头的墙内钢龙骨被烟熏黑，而其它房间被烧的钢龙骨却没有被烟熏黑的痕迹。也有旅客最早发现16号房间最先冒出浓烟。三是肇事者自述，他被烟呛醒起来又摔倒在地上，只见到浓烟，未见到火光，当他趔趔趄趄地走出房门逃到楼下时，还伴有轻微中毒迹象，而且发现身上穿的西服上衣，右袖至右肩部位有烧成长条状的炭化痕迹，头发也局部被烧焦。
1985年8月13日哈尔滨市中级人民法院，公开审判失火案的肇事者。美国公民理查德·斯·安德里克。在法庭上，被告委托律师为他进行了辩护。在法庭审理时，辩护人指出，这场火灾造成了严重后果，被告人安德里克负有责任，但不是唯一的责任者。辩护人申述的理由是天鹅饭店消防设备不完全、11层楼服务员在起火时擅离职守等。
但是，在有力的人证、物证和科学的鉴定面前，安德克不得不表示愿意接受法庭的判决。依据《中华人民共和国刑法》第106条第2款的规定，犯有失火罪，依法判他有期徒刑一年零六个月，并由他赔偿部分经济损失人民币15万元。安德里克也是第一个因失火罪在中国坐牢的美国人。同时11楼的服务员顾某、保卫科副科长姜某由于擅离职守或失职，也受到了法律的制裁，被分别判处拘役3个月及有期徒刑二年，缓刑二年；其他有关人员也受到纪律处分。
经验教训
①该饭店大楼设计上有火灾自动报警装置，由于某种原因，在消防安全设施极不完善的条件下，强行开了业。如果安装有火灾自动报警装置和自动喷水灭火系统，这次火灾事故完全可能不会蔓延扩大，大大减少损失。
②采用从香港购来的塑料墙纸，这种墙纸在火灾后经试验燃烧，燃烧快，烟尘多，毒性大。如住在起火房间（16号房间）隔壁的一位美籍华人，就由于有毒烟气的作用在消防队到达现场打开房门时即以窒息死亡。可见，塑料墙纸有很大的毒性。
③饭店大楼由于管道穿过楼板的孔洞没有用水泥砂浆堵塞严密（构造上存在的缺陷），火灾时，不时向下面几层楼掉落火星，幸亏及时发现，采取防范措施，才未酿成火灾。其他高层建筑也有类似火灾教训，因此，管道穿过楼板时，用非燃烧材料填塞严密是完全必要的。
④该饭店设有环形车道，部分裙房不算太高太宽，火灾时云梯车升高能靠着外墙，抢救出被困在11楼外墙上8名旅客。看来，高层公共建筑留出1/3的周边长度或一个长边不布置过高的裙房是应该做到的。
