西夏所在区域原本受北宋管辖，但在宝元元年（1038年），党项人首领元昊自立称帝，建立西夏。此后西夏曾与北宋多次爆发战争，甚至在北宋灭亡前十几年，北宋还曾派宦官童贯率大军经略西夏，攻占西夏多个堡垒，并迫使西夏向辽国求援，最后在宣和元年（1119年）才以臣服北宋为条件换得了北宋的撤军。

但在此后，金国迅速崛起，于宣和二年（1120年）和宣和四年（1122年）先后攻克了辽国的上京和中京，辽国末代皇帝天祚帝无奈之下曾一度有意逃往西夏避难。金国则很快对西夏威逼利诱，许诺会把部分辽朝领土分给西夏，如果西夏不从则会在灭辽之后将其也灭亡。在这种情况下，西夏君主夏崇宗归顺金朝。

在金国开始攻宋之后，又向西夏许诺灭宋之后可以把陕西周边的宋朝领土让给西夏。所以在金国南下攻宋的同时，西夏也同时派兵对北宋的丰州、麟州（都在今陕西周边）发动了进攻。

不过，当时西夏对于金国能否一举灭亡北宋还存有疑问，所以在出兵的同时，也以祝贺宋钦宗登基为名，向北宋都城汴梁（今河南开封）派出了使节，去探察宋朝的具体情况。而这些使节一到汴梁就知道了北宋灭亡已成定局，西夏也很快对陕西周边发动了全面进攻，将金朝许诺分给自己的地区全部占领。

北宋灭亡之后，赵构在应天府（今河南商丘）建立南宋。当时南宋朝廷的当务之急是在金军咄咄逼人的攻势中幸存下来，所以虽然他明知道西夏也在攻掠宋朝土地，在登基之后还是很快把联夏制金定为了实现“中兴”的核心战略之一。

南宋形势图

而当时西夏虽然已经非常轻视南宋，对南宋和西夏唇齿相依的处境却也有清醒的认识。所以西夏虽然没有与南宋联合出兵，却也没有马上进一步配合金国的军事行动，在金军进攻陕西时保持了中立。

绍兴八年（1138年），宋金一度达成议和，金国曾将河南和陕西部分区域归还给南宋。这样南宋和西夏重新接壤，双方也重新恢复了接触。但当时南宋想让西夏重新对自己称臣，但南宋使臣杨顺在与西夏洽谈相关事项时，西夏却答复说：“汝国家势非前日，约我兄弟可也。”但这样南宋又不愿意，所以双方迟迟没能缔结和约。而不久之后，金国主和派失势，金军重新出兵攻占了陕西和河南，南宋和西夏不再接壤，双方之间的联系再次中断。

绍兴三十年（1160年），金国皇帝完颜亮对西夏使者透露了即将重新对南宋开战的意图，要求西夏加强战备配合金军。但这个消息却使西夏感到了一丝寒意，认为一旦金国灭宋，肯定会很快回师陕西，顺手把西夏也给灭了。所以反而很快恢复了和南宋的联系，接纳了宋使。

在金军开始南侵之后，西夏也确实派兵加入了战事之中。不过虽然西夏确实也对金国发动了一些攻势，其主要目的却还是趁宋金战事重启的乱局扩大自己的实力与地盘，所以当时西夏其实是打金也打宋。而不久之后完颜亮被杀，金国与南宋恢复和平，西夏看到金国的危机解除，又立即主动归还了金国领土，并重新断绝了与南宋的公开往来。

不过在当时，西夏南方的西蕃首领结什角不服西夏管束，直接对金国称臣，给西夏造成了很大麻烦。而西夏为了解决这个麻烦，曾经私下遣使到南宋的四川宣抚司，与其约定共同进攻结什角。

南宋形势图

而在此期间，西夏内部的权臣任德敬曾经长期把持西夏朝政，一度产生了篡夺西夏皇位的念头。他在准备篡位期间，也曾经先后遣使到金国和宋朝，刺探金宋对自己篡位的态度。但当时金国皇帝明确表态不会支持他篡位，而宋朝的态度则相对暧昧，所以任德敬在后来与宋朝曾持续通信。

而不久之后，西夏君主仁孝在金国支持下诛杀了任德敬，之后西夏把与南宋的交往全都说成了是任德敬私下所为，也使西夏和南宋之间的关系再度陷入瘫痪。而在十几年后，南宋得到了西辽君主耶律大石有意借道西夏讨伐金国的消息，也产生了联合西辽反攻中原的念头，所以很快又遣使到西夏交涉相关事宜，但耶律大石借道西夏的计划最终没能实施，此事也就不了了之了。

而成吉思汗铁木真在统一蒙古各部之后，很快就打起了吞并西夏的主意。嘉定二年（1209年），蒙军包围了西夏都城中兴府（今宁夏银川），迫使西夏“纳女请和”。而当时西夏与金结盟，所以本来金国应该按照盟约发兵救援西夏，但金国当时却认为蒙古和西夏相争对自己有利，所以没有发兵，这也导致西夏与金国关系破裂。此后，西夏在被迫向蒙古称臣的同时，又重新恢复了与南宋的交往。

从嘉定七年（1214年）开始，西夏曾多次遣使到南宋的四川制置司，5次约南宋夹攻金国。但南宋因为各种原因只在嘉定十三年（1220年）与西夏组成过一次联军，一同进攻金国控制的巩州（今甘肃定西周边）。但此次进攻还是以失败而告终，之后宋夏双方互相指责对方攻击不利，双方联合的企图也就不了了之了。

而此时，蒙古已经在发动第一次西征，将西辽和花剌子模先后灭亡。此后蒙古实力进一步增强，逐步开始对夏金发动进攻。而在此背景下，宋夏乃至金国之间不可调和的矛盾和争斗也在客观上加速了各自国力的削弱，可以说也为其后来被蒙元一一击破埋下了伏笔。