本文让我们一同深入探讨达尔文这位伟大的生物学家。达尔文，这位与牛顿一样在科学史上占据重要地位的人物，于1882年离世后，被安葬在伦敦的威斯敏斯特教堂，他的墓是平放着的，而非竖立式的。今天要讲述的是达尔文差点与进化论创立者这一殊荣失之交臂的一段往事。

01

华莱士的来信

1858年6月，达尔文收到了一封来自马来群岛的信件，这封信让他大为震惊，甚至可以说差点使他失去成为进化论建立者的荣誉。

寄信人是他的一位年轻朋友华莱士。华莱士在信中附上了一篇题为《论变种无限地离开其原始模式的倾向》的文章，文中阐述了变种能够产生巨大变化，甚至能够创造新物种的观点，这实际上已经触及到了物种起源的核心思想。

华莱士希望达尔文能将此文转交给莱尔，以便在杂志上发表。莱尔是地质学的创始人，在当时的英国科学界颇具声望。

那么，达尔文为何会收到信后如此吃惊呢？这就不得不先介绍一下华莱士。

华莱士是生物地理学的创始人，想必大家对以他名字命名的“华莱士线”并不陌生，这条线位于东南亚的婆罗洲和苏拉威西两个岛之间，线的两侧生物种类截然不同，这实际上反映了澳大利亚板块和欧亚板块之间的交界关系。

华莱士虽未接受过大学教育，但他兴趣广泛，是一位伟大的科学家兼探险家。他曾在南美洲的亚马逊流域探险四年，之后又到马来群岛进行了长达8年的考察与探险。他一生成果丰硕，发表了21本书以及大约700篇文章。

早在1856年，华莱士就在《博物学记录》上发表过一篇《论支配新种引进的法则》的文章，探讨了物种形成的问题，其观点与达尔文的见解高度一致，因此二人一直保持着联系。

02

达尔文进退两难

当时的达尔文已然声名远扬，华莱士也得到了他的鼓励。然而，此次华莱士在信中较为系统地阐述了自己对物种起源的观点，并请求达尔文转交给莱尔发表，这让达尔文惊出一身冷汗。

因为华莱士的观点与达尔文正在撰写的那本关于《物种起源》的书中的观点十分相似，甚至所使用的一些术语都是达尔文书中章节的标题。

达尔文陷入了两难的困境，他在给莱尔的信中写道：“我从未见过比这更为显著的巧合，即便莱尔手中有我1842年写的手稿，也未必能写出比这更好的摘要来。”

他深知若抢先发表自己的作品，虽能保住优先权，但却有失绅士风度，占了这位远方崇拜者的便宜；可若是让步，自己20年的研究成果恐将付诸东流，这让达尔文痛苦不已，而此时他的小儿子又不幸夭折，更是让他悲痛万分。

不过，达尔文在处理此事时还是十分妥当的。他给莱尔以及皇家植物园院长约瑟夫·道尔顿·胡克写信，表示愿意为华莱士让路，尽管这意味着自己多年的心血将白费。

幸运的是，莱尔和胡克想出了一个两全其美的办法，他们建议将两人的论文一同提交给伦敦的林奈学会。林奈学会作为英国生物学领域的最高学术团体，在科学界有着极高的权威性.

03

《物种起源》发表

1858年6月达尔文收到信，7月林奈学会召开会议，会上一共宣读了八篇论文，其中达尔文和华莱士的两篇论文备受关注。然而，华莱士当时还在远东，达尔文则与夫人忙于安葬幼子，均未出席此次会议，参会人数也仅有大约30人。

会后，一位教授对这两篇文章评价不高，称其新内容荒谬，旧内容正确。不过，此事却提醒了达尔文。华莱士得知此事后，为自己能跻身进化论的发现者行列而感到高兴，并始终将物种起源的观点称为“达尔文主义”。

达尔文也因此事受到激励，从9月份开始加快了写作进度，在莱尔和胡克的催促下，历时13个月零10天完成了《物种起源》的第四稿，并于1859年11月24日出版。该书一经问世便轰动一时，当天印刷的1000多册一售而空，随即紧急加印第二版。

如今，林奈学会每年都会颁发达尔文华莱士奖章，以表彰对生物进化有杰出贡献的科学家，奖章的正面是达尔文，反面是华莱士，这也见证了二人之间的这段佳话。

华莱士对自然充满热情，一直十分崇拜达尔文，二人的友谊并未受到此事的影响，一直延续到晚年。

不过，华莱士后来对进化论的热情有所减退，他转而相信当时在英国颇为流行的唯灵论，甚至认为人的大脑可能并非由进化论所决定，达尔文为此还曾批评过他，但这并未破坏二人的深厚友谊。