河间府有个赵姓书生，名叫兴友，埋头苦读数年，虽然满腹经纶，但是运气却不太好，连续几次科考不第，止步于举人的功名，又因为家徒四壁，没钱贿赂朝廷负责选派官员的大官，所有一只没有得到补缺的机会。
过了两三年，赵兴友年近三十，渐渐感到有些心灰意冷，为了填饱肚子，转而开始学习岐黄之术。中医的理论跟儒家的思想有很多相同之处，所谓秀才学医，笼中抓鸡，不几年的实践，赵兴友的医术就已经达到了很高的水平了，就此靠行医谋生。
当时，镇上有个怪人，行为举止十分诡异，长相也很可怖，身材短小，面目苍青，眼窝深深的凹陷在眼眶里，眼珠碧绿，脸上胡子拉碴，似乎很久都没有打理过。
怪人身上长了肌瘤，备受折磨，别的人都对他避之不及，赵兴友却并不嫌弃，主动收留了怪人，又替他治好了病。
怪人十分感激，说道：“我没有钱来支付诊金，但是也不能白受你的恩惠，我这里有一件异宝送给你，一定会给你带来好运，但是你一定要谨记，洁身自好，不可贪欲过度，否则就会亵渎神灵，失去功效。”
说罢，怪人取出一张画卷交给赵兴友，对他再三叮嘱后就离开了，赵兴友展开画卷一看，上面是一张美人图，画中的美人顾盼生姿，栩栩如生，简直像是天上的仙女一般，把赵兴友的魂儿都勾走了。
端详了很久，赵兴友长舒一口气：“要是能娶到这样的仙女为妻，哪怕是死也无憾了。”
末了又自嘲似的叹了口气：“像我这样家徒四壁，连个乡野的姑娘都娶不到，更何况是这样美丽的仙子了。”
赵兴友将画挂在了自己的卧室中，对着自己的床，每天睡觉之前，都要点上蜡烛，对着美人画卷作三个揖，口称娘子，然后才会安睡。
这天晚上，赵兴友外出饮酒，到很晚才醉醺醺的回来，倒在床上就睡着了，不一会儿，迷迷糊糊的感到被窝比平时温暖很多，用手一摸，还有滑腻腻的手感，勉强睁开眼睛一看，竟发现身旁睡着一个女子。
赵兴友又惊又喜，询问道：“你是什么人？怎么会在我的床上？”
女子娇声道：“好一个呆子，你只管快活就是了，问东问西的，难道害怕我是夺你性命的盗贼吗？”
赵兴友三十多岁，还从没有近过女色，此刻又喝了酒，早就把持不住了，闻言立刻就与女子欢好了起来，尽情欢愉，只觉得飘飘然似乎做了神仙一般。
事后，赵兴友略微清醒了一些，说道：“你是附近的卖花女吗？可惜我没有钱能够支付嫖资，恐怕你要白白辛苦一场了。”
女子并不生气，笑着说道：“我自比天上的仙女，怎么会像烟花柳巷的胭脂俗粉一样，向你讨要嫖资呢？”
赵兴友心中愈发兴奋，请求将蜡烛点亮：“在伸手不见五指的黑夜里与美人相会，与锦衣夜行有什么区别，请让我点上蜡烛，看一看你的仙颜。”
女子没有拒绝，赵兴友点上蜡烛一看，狂喜不已，说道：“我见过你，你是画中的美人！”转头一看，画上已经空空如也了。
女子说道：“既然你已经知道我的身世，那我也就不用遮遮掩掩了，我本是天上的仙女，名叫焕春，因为犯了错而降临凡间，附身在画卷之中，被那怪人收着，不见天日，多亏了你的帮助才能够重返人间，我无以为报，只有委身于你了。”
赵兴友兴奋不已：“我不知道上辈子做了多少好事，竟能够有幸让仙女降临我家，我此生没有什么遗憾了。”
自那以后，赵兴友跟焕春耳鬓厮磨，畅聊欢愉，好不快活，可没过多久，赵兴友就有些不太满足了，跟焕春说道：“能够得到你的垂青，我感到十分幸福，但是家里实在是破旧，配不上你这样天仙般的人物啊。”
焕春并不意外，面带笑意，盯着他看了半晌，看得赵兴友心头发虚，正要说句话解释一下，焕春就开口道：“这件事并不难。”带着赵兴友走到后院一棵歪脖子树下，指着一处地方，说道：“往这里挖！”
赵兴友找来铁锹，照着焕春指的地方挖了下去，果然挖到了一个瓦罐，罐子里有白银五百两，焕春说道：“这些银子足够郎君享用了，以后可不要再贪心了。”
赵兴友连连点头称是，用这些银子建造了一座华丽的房舍，请了数十个仆人伺候，还专门建了一座别院供自己和焕春玩乐。
钱总是不禁花的，赵兴友没有别的收入来源，家里几十口子都张着嘴要吃饭，坐吃山空，很快就将钱挥霍的差不多了，于是又硬着头皮找焕春想办法。
焕春看着他似笑非笑，说道：“郎君莫非要食言吗？”
赵兴友面红耳赤，额头冷汗直冒，说道：“我实在不想唐突你，但是实在是囊中羞涩，无以为继，还请娘子帮帮我。”
焕春说道：“先前的银子是你祖上的阴德，但是现在已经用完了，我也没有办法，你如果还是想要钱，就要看你舍不舍得了。”
“需要我做些什么？”赵兴友追问。
“明天中午，会有一位进京赶考的举子经过我们家，到时候他会愿意出一千两银子来买我，如果你愿意，自然就可以得钱。”焕春说道。
赵兴友面露难色：“要让我跟你分离，那比杀了我还要让我难受，就没有别的办法了吗？”
焕春抿嘴笑道：“还算你有良心，不过你放心，我藏身的画卷你还留着吧？”
“留着呢，一直没舍得扔。”赵兴友说道。
“那就好。”焕春点了点头，接着说道：“我走以后，过上一段时间，你就点上三炷香，默念我的名字，一定会有奇迹出现。”
赵兴友想了想，咬牙答应了下来。
第二天中午，果然有一个举子经过，到赵家借宿，看见了在花园中赏花的焕春，顿时被她的美艳勾走了三魂七魄，焕春媚眼如丝，白了他一眼，举子只觉得自己的心要跳出胸膛跟着她一起走了。
举子走上前向焕春表白心迹，焕春并不拒绝，两人十指相握，纠缠在一起，仆人向赵兴友禀报，赵兴友心中苦涩，但面上并未表现出来，反而主动让焕春服侍举子。
第二天，举子向赵兴友请求，愿意出一千两白银，买下焕春，赵兴友故作犹疑，焕春却替他主动答应了下来，赵兴友收了钱，举子就带着焕春离开了。
焕春离开以后，赵兴友患得患失，想起两人曾有过的从前，只觉得思念如刀，再多钱财也断绝不了对焕春的想念。
过了一年多，赵兴友实在难以忍耐，想起焕春的话，就拿出三炷香点燃，对着空白的画卷祷告，之间香烟袅袅，缠绕在画卷上久久不散，竟渐渐勾勒出焕春的模样，不多时，美人已经活生生站在他的面前了。
赵兴友激动万分，紧紧地抱着焕春，发誓再也不愿意跟她分离了。
过了半年，先前的一千两白银又花完了，赵兴友没奈何，又找到焕春想办法，焕春道：“这次我回来，郎君说不愿意再跟我分离了，难道是骗我吗？你这是要靠租妻来发财啊！”
赵兴友硬着头皮道：“我自然没有骗你，只是娘子有鬼神莫测之能，短暂的分别之后还能再次相遇，所以才敢来求你。”
焕春没有多言，答应了下来。
北京的一位姓黄的知府，面貌丑陋，但是好色入骨，最大的爱好就是搜罗天下美人，不知道从哪听说赵兴友私藏了一位倾国倾城的美人而且愿意出让，就带了大量的金银珠宝来碰运气。
来到赵家，见到焕春穿着鹅黄色的罗裙，拿着一把团扇遮着头面，只露出半边粉嫩的白脸蛋，几乎忘记了呼吸，恨不得插上一双翅膀，立刻飞到美人旁边。
黄知府立刻找到赵兴友，表示愿意出三千两白银买下焕春，赵兴友犹犹豫豫的答应了下来，又得到了三千两银子，过了半年，赵兴友如法炮制，又将焕春弄了回来。
经过这两次，赵兴友食髓知味，还要靠着焕春赚取更多的银子，焕春此次并未出言劝解，而是任凭赵兴友施为。
很快赵兴友有钱又有美人名声四处传播，很多富商和达官显贵都来跟他交换美人，赵兴友来者不拒，反正焕春还会再回到自己身边，还能换取几辈子都花不完的钱财，何乐而不为呢？
后来，赵兴友愈发的骄横跋扈，有一次因为一个婢女不小心打碎了自己的琉璃盏，竟活生生将其打死了，被判了死刑，将案件报了上去。
有一位朝廷里的大官，派人来传话，表示愿意保赵兴友一命，只要他献上美人，赵兴友忙不迭的答应了下来，并且散尽家财四处打点，等他从监狱里出来，又重新变得家徒四壁了。
不过，赵兴友并不沮丧，因为他还有办法能够让美人回来，不料被打死的婢女的兄弟，对他怀恨在心，偷偷的将赵兴友私藏的画卷烧了，这样一来，赵兴友就永远与焕春形同陌路了。
赵兴友悲痛不已，但又毫无办法，最终流落街头，四处流浪，没见到一个人，就喃喃道：“我真傻，真的，我只知道美人换了钱，还可以用画卷唤回来，却不知道画卷也有被别人损坏的风险。要是我不那么贪心，现在的生活该会有多么好啊……”
