在古代社会，科技尚未如今日般发达，人们没有电子钟表或智能手机来精确计时。那么，他们是如何把握时间的流转，尤其是夜晚的降临与黎明的到来呢？答案藏在一种古老而质朴的制度中——打更。
首先，让我们从“更”的概念说起。古人将一夜分为五个时段，每个时段称为一“更”，共计五更。每更的时间跨度约为现代的2.4小时，从晚上七点多开始，直至凌晨五点多结束。
一更人
这里的“一更”其实就是现在晚上大概7点到9点这个时间段。这段时间大家都特别活跃、忙碌，所以才有了“一更人”这个说法。在古代，人们习惯日出而作，日落而息。到了晚上7点左右，家家户户都忙着从外面回来，开始准备晚饭。而到了9点过后，天黑了，孩子们被催着洗漱上床，大人们也陆续熄灯睡觉，整个村子渐渐安静下来。
二更锣
随着夜色越来越浓，到了二更，也就是晚上9点到11点，大部分人都结束了一天的忙碌，准备上床休息了。这时，街上人声渐渐少了，只有打更人的锣声在夜空中回荡，提醒还没回家的人抓紧时间，也宣告着夜晚的宁静与安详，这就是所谓的“二更锣”。
三更鬼
相信很多人都听说过“半夜三更”这个成语吧？其实“三更”就是指半夜，通常是晚上11点到凌晨1点。这段时间是整晚最黑暗的，黑暗几乎可以吞噬一切。在古代，人们普遍认为，这个时候孤魂野鬼会出来活动，所以那时候常常让人觉得特别阴森可怕。这就是为什么会有“三更鬼”这样的说法。
四更贼
四更大约是在凌晨1点到3点，此时夜色依然很浓，正是人们睡得最沉的时候。这样的黑暗和宁静，给了一些不法之徒可乘之机，他们趁机进行偷盗，所以这段时间就被称为“四更贼”。
五更鸡
当时间到了五更，也就是凌晨3点到5点，天边开始泛起鱼肚白，预示着新的一天要来了。这时，家家户户的公鸡也开始不约而同地打鸣，声音清脆而有力，就像自然界的闹钟，唤醒了沉睡中的人们。古人常说“闻鸡起舞”，正好形容了这种勤劳与自律的精神。因此，“五更鸡”不仅象征着黎明的到来，还代表着新生活的开始，人们纷纷起床，准备迎接新的一天。
所以，“一更人、二更锣、三更鬼、四更贼、五更鸡”这句顺口溜，不仅生动地描绘了古代打更制度，也细腻地刻画了古人的生活节奏和昼夜变化。它让我们看到那个没有现代计时工具的时代，人们是如何靠智慧和自然的节奏和谐共生的。这种对时间的感知与尊重，或许正是我们今天所缺失的，值得我们好好思考和借鉴。
