小暑，历来是气温升高的象征。一般出现在公历7月7日或8日，其中“暑”意味着高温酷热，而“小”则表明它仅仅是炎热的起始阶段，还未达到最高峰，所谓“小暑不算热，大暑三伏天”便是此意。在小暑这一天，太阳运行到黄经105度，在正午时效仿古人用圭表测日影，影长约合今天的0.58米，古尺的二尺四寸。与夏至相比，这意味着白天已经开始变短了。古人在晚上观测发现未的方向正好是北斗七星斗柄的指向，故而又将六月称之为未月。

随着小暑的到来，我国大部分地区已进入初伏前后，面对一年中最热的时期，人们的主要任务无疑是对付暑热。尤其是农耕为主的古代，重中之重的就是夏秋作物的田间管理。然而，气象的变化多端，从古至今都是民间最神秘莫测的事情之一。

在民间传说中，风向在特定时刻被认为具有预示能力。如《农圃六书》记载“元旦东南及南风，皆主旱。“《群芳谱》中也说”夏至前芒种后雨谓之梅雨，半月内验西南风以定雨候。西南风急名曰哭雨风，主雨立至。若风微，最毒。应在时里。“《花镜》中关于六月小暑的记载有”（小暑）有雨， 主久雨。 是日东南风兼有白云成块，主在半月船舶风，必大旱。“这些记载在民间影响深远，至今仍旧能够在一些老者口中流传。

江苏一带的古人们有一个习俗，即在正月初一早起观察风向，以预测农事，俗称“老和尚过江，必有风报”。据说，如果风来自东北方向，则视为是吉兆；而如果来自西北方向，则视为凶兆。同时，民间传说东南风不祥，被视为旱情的象征。尤其是小暑时，俗语“小暑南风大暑旱”便由此而来，认为小暑时刮东南风，大暑时将会面临干旱缺雨。在崇明一带，还有白露时的西北风或东北风对棉花生长不利的说法。

不过，由于不同的地域差异，对于东南风也有不同的俗信，如俗语“八方来风，只有巽风（东南风）才吉，其余皆凶”。有的地区还有关于旋风的传说，由于其异常的外观，被古人看作是一种“奇特”现象，因此对它也有诸多避讳。

古代的科技水平有限，人们无法运用科学仪器来预测未来的天气情况，他们根据长年累月的观测总结出了一套判断天气的经验。题中俗语指出小暑节气刮南风，大暑前后可能会遭遇干旱，实际上是有一定合理性的。众所周知，当北风刮起时，往往伴随着雨雪和降温的天气，而东南风吹来时，天气往往容易持续干旱。小暑节气前后，全国各地除东北地区外的小麦和油菜已经收获完毕，水稻、玉米、芝麻等农作物也相继进入拔节孕穗阶段和开花期。此时的农作物正处于营养生长和生殖生长的并行阶段，对水肥需求量较大。如果在这种干旱少雨的天气下，庄稼的生长，节籽都将受到严重影响而使得作物产量降低。由此可见，在没有科技帮助的古代，小暑刮南风着实影响不小。