究竟是谁最早发现美洲大陆？众所周知的是哥伦布在1492年10月12日，在水天相连的大西洋上飘泊两个多月后，终于率领一些水手，在今巴哈马群岛中绿树成荫的瓦特林岛登陆。当时他误以为所到之地就是印度，因此称当地居民为“印第安人”。新航路的开辟给欧洲社会经济生活带来了巨大的影响，正如马克思和恩格斯在《共产党宣言》中所说：“美洲的发现、绕过非洲的航行，给新兴的资产阶级开辟了新的活动场所。美洲的殖民化、对殖民地的贸易、交换手段和一般商品的增长，使商业、航海业和工业空前高涨，因而使正在崩溃的封建社会内部的革命因素迅速发展。”哥伦布作为资本主义发展初期的大功臣，自然为今人家喻户晓。

自从两个世纪以前，学者们提出了一个崭新的见解：殷人航渡美洲。虽然哥伦布发现美洲大陆是人所皆知的史实，而实际上，中国名僧慧深比哥伦布早1000年前已经先期发现美洲大陆，并曾在墨西哥等地留居活动约40年。

公元5世纪末，慧深回国后，将其亲身经历公诸于世，正式载入了史籍。早在1500年前，中国和美洲人民已经开始交往，只是从当时情况看，双方的交往主要在民间而不是在官方进行，而交往方式主要是佛教文化传播，而不是稳固的政治经济关系。

尽管中国与美洲“相去三万里，昼夜相北驰”，但是几十年来大量的文物考古证明：太平洋两岸的文化习俗有许多相同或十分相似的地方。在秘鲁发现了一尊奇特的美洲女神裸铜像，她双手提着铜牌，两面铜牌上各铸有“武当山”三个汉字。像这类印有古汉字的文物在美洲已发现140多个，从行文字体判断，上自殷商，下至南宋，几乎历代时期都有。近年在墨西哥发现了一方“大齐田人之墓”的汉文石碑，它是我国战国时代或秦末从山东沿海乘船逃亡到美洲大陆的齐田人的遗迹。这些都是古代中国与美洲开展交流的物证。

人们还发现，表明中国与美洲早有因缘的民情风俗就更多了。在墨西哥南部有一口“圣井”，天旱求雨时要选送美貌少女投入井内，类似我国古时“河伯娶妇”的传说。我国古代石刻和帛画中的神祗，在墨西哥许多地方的古代石刻中也时有所见。笛是我国古代劳动人民首创发明的，而在秘鲁出土的银笛和在墨西哥发现的陶笛，笛管的设计和笛孔的距离，竟然与我国的一模一样。另外两地还有许多有趣而发人深思的共同点，比如中美洲威哥尔印第安人和中国人的面貌十分相像，因此，墨西哥人干脆把他们叫做“秦佬”，意思是“中国人”。难怪当地有的印第安人见了华人，竟然以“同乡”称之。

中国与美洲的文化习俗如此相似，显然不是一种偶然的巧合现象。各类文献史料不断出现在诸家佐证之中。自70年代以来，在墨西哥和美国加利福尼亚的太平洋沿岸的浅海中发现了许多先人留下的“石锚”，为早期中国古人横渡太平洋提供了材料。一系列的新发现表明，这是两三千年前来自中国的古船留下的物件。

我国古代把锚叫做“矴”或“碇”，人们把这种石头固定在船上，起着船锚的作用。既然石锚是数千年前中国海船留下的遗物，那么当时驾驶船只的是一些什么人呢？

经过学者们考证，原来大约在3000年前的我国殷商末年，一批逃亡的中国人就已到达中美洲的墨西哥，甚至在拉文塔地方建立了自己的都城，因为在这里发现了众多具有浓厚殷商文化特征的虎神崇拜、石斧石像、饕餮纹和十分类似甲骨文字样的文物遗迹。学者进而提出：古代墨西哥著名的奥尔梅克文化的突然兴起，和外来殷商文化的影响是分不开的。

为什么我国商朝末年殷人要向海上逃亡呢？原来在武王伐纣之前，殷纣王曾率领大军征讨位于现今山东省的“人方国”，打了胜仗以后，军队便留驻于此。后来纣王被武王打得惨败，殷商王朝覆灭，留守“人方国”的殷商军队国破家亡，为了寻得栖身之所，只好仓卒出海逃亡。

商代祖先居住在渤海湾边的一个部落，他们有着前人积累的丰富的航海经验，而且素有崇拜太阳的习俗，笃信宗教所说的日出的东方可寻得“乐士”。于是，他们经年累月，在大海上漂泊，历经艰辛，终于航达美洲大陆。在殷商时代，人们也有了初步的星象学和天文历法知识，殷人已经学会掌握了依靠日月星辰来判断航行方向的早期天文导航技术。同时，在航海发展史上，用风帆作为行船的动力，象征着已经从沿海短途航行发展到远海长途航行的新阶段。出土的甲骨文中就有“帆”的出现，表明殷商时代已经实现了航海史上的这一重大壮举。

中国历史上是一个航海非常发达的国家，造船业和航海技术曾在一个相当长的时期内居于领先地位。公元前11世纪，中国的商船就不止一次地到达菲律宾、东南亚一带，同时许多船舶经常往返于沿海邻国。到了殷商时代，青铜工具的使用更为造船创造了条件。因此，殷人东渡太平洋是完全可能的。

那么，是哥伦布发现了美洲新大陆，还是早出1000年的和尚慧深云游此地，还是3000年前殷人东渡太平洋，扬帆美洲大陆？