上个赛季，里德·谢泼德堪称NCAA中最令人印象深刻的新秀之一。2024年选秀大会上，他在第三顺位被火箭选中，人们普遍期待他能在新秀赛季争夺年度最佳新秀的荣誉。

然而，这一幕并未发生，主要原因在于谢泼德在上半赛季几乎没怎么上场。在火箭队前39场比赛中，谢泼德的上场时间仅为356分钟，在同届新秀中排名第26，甚至落后于多名落选秀和二轮秀。

谢泼德上场时间之少，着实令人意外，毕竟他可不是从肯塔基大学出来的半成品。在大学期间，谢泼德的三分球命中率高达52.1%，是同届新秀中最好的三分射手。在夏季联赛中，他更是大放异彩，场均砍下20.0分，送出5.3次助攻，投篮命中率高达50%。

在G联赛中，当谢泼德获得足够上场时间时，他的表现同样令人瞩目。在前三场比赛中，他场均砍下30.7分，场均出手12.3次三分球，命中率为40.5%。首秀中他更是狂砍49分，这不禁让人疑惑：为何这位小伙子就是无法跻身火箭的轮换阵容呢？

赛季初，谢泼德曾获得过一些零散的上场时间，但在火箭最近八场比赛中，他仅在垃圾时间上场11分钟，其中还有六场被DNP（未进入激活名单），这一情况一直持续到1月17日对阵国王队的比赛前。

在完全掉出轮换阵容之前，谢泼德场均上场时间接近12分钟，但他在那些比赛中的表现并不出色。本赛季谢泼德的投篮命中率仅为31.4%，三分球命中率更是低至27.1%。对于场均三分球命中数排名联盟第25位、亟需外线火力的火箭队来说，谢泼德场均仅贡献3.2分的表现是不合格的。

上场时间的不稳定可能让谢泼德难以找到比赛节奏。而火箭之所以不敢让他通过犯错来成长，部分原因在于他们目前的战绩不允许。上赛季火箭以西部第11名的成绩结束赛季，而本赛季他们已经攀升至西部第2名。对于这支球队来说，每一场胜利都至关重要。

此外，谢泼德在有限的上场时间内也表现得不够积极。这个问题在大学时期就时有出现，并在NCAA锦标赛中肯塔基大学遭遇失利时暴露无遗。

部分由于谢泼德在球队进攻端扮演的角色所限，谢泼德难以创造太多进攻机会或给对手篮下制造压力。他直到第21场比赛才获得赛季首次罚球机会，而在火箭队前39场比赛中，他总共只获得6次罚球。

当然，谢泼德也有过一些让人眼前一亮的时刻，让人想起他在大学时的风采。赛季初，他曾为火箭队送出一记可能是赛季最佳的传球。

但这样的时刻毕竟太少。大多数情况下，谢泼德作为一名新秀并未对球队产生太大影响。而且他所处的位置竞争异常激烈。老将弗雷德·范弗利特是火箭崛起的关键人物，也是主教练伊梅·乌度卡最信任的球员，目前上场时间领跑全队。

乌度卡似乎总体上对启用年轻球员持谨慎态度。被寄予厚望的二年级球员卡姆·惠特莫尔连续第二个赛季几乎得不到上场机会；阿门·汤普森在新秀赛季前半段也上场时间寥寥；而在乌度卡执教凯尔特人队时，佩顿·普里查德、萨姆·豪瑟和亚伦·内斯密斯这三人也几乎得不到上场机会。

汤普森最终凭借自己的坚韧和可靠性在本赛季赢得了重要位置。谢泼德同样需要做到这一点，因为只要乌度卡还在执教，他就不会轻易获得上场时间。除非出现伤病为他腾出机会，否则他很可能将继续坐在替补席上。