2024 年 10 月 30 日星期三，匹兹堡阿勒格尼县选举部门仓库准备在选举日使用投票机。
选举官员表示，要入侵美国的地方选举系统并非易事，而且不可能秘密改变选票规模足以改变总统竞选结果的规模，这要归功于去中心化的系统、几乎所有选票的纸质记录、详尽的审查、合法的正当程序以及美国选举官员数十年的工作。 志愿者和公民。
但是，希望干预下周选举的外国行为者和国内极端主义团体可能会瞄准一个弱得多的环节：选民的看法和情绪。那些意图破坏对美国民主信心的人，如果他们能说服足够多的美国人不相信结果，就不必改变任何选票。
对于负责保护美国选举的情报分析人员和官员来说，这是一种特别令人担忧的可能情况：对手试图入侵一个州或地方的选举系统，然后发布一份文件——可能是假文件，甚至是公开可用的材料——并暗示这是操纵选票的证据。
或者，制作了一段视频，显示据称有人入侵了选票扫描仪、投票机或州选民登记系统。但这并没有发生，也不会是真的。
它被称为感知黑客攻击，可能包括也可能不包括对投票系统的实际破坏，但看起来已经发生了。在某些情况下，次要信息可能会被盗——足以让视频看起来合法——但这不会改变投票。一个相关的威胁涉及据称描绘选举工作人员销毁选票的虚假镜头。
无论哪种情况，目标都是一样的：制造混乱、不信任和恐惧。
近年来，各级政府都在努力加强选举基础设施。然而，人脑仍然难以保护。
“我认为这几乎肯定会发生，”前中央情报局政治分析师亚当·达拉 （Adam Darrah） 在讨论感知黑客的风险时说。
现任网络安全公司 ZeroFox 情报副总裁的达拉 （Darrah） 表示，误导人们认为选举系统容易受到攻击，这比实际入侵要容易得多。“这是一种引起恐慌的方法。我们在技术上非常有弹性。我们的情绪韧性，我们的超敏反应，这仍然是一个挑战。
微弱的胜利优势或计票的延迟可能会增加感知黑客欺骗大量选民的风险，从而进一步使选民两极分化，增加政治暴力的风险，并可能使 1 月份的权力转移复杂化。
情报官员上周警告说，俄罗斯和伊朗可能会考虑在大选后鼓励美国境内的暴力抗议活动。美国情报界和私人分析人士一致认为，虽然克里姆林宫支持前总统唐纳德·特朗普，但莫斯科的最终目标是分裂美国人并破坏美国对乌克兰和北约联盟的支持。
官员们说，美国的对手部分关注的是虚假信息，因为他们明白该国的选举基础设施太安全了，无法成功破解。尽管情报官员做出了调查结果，但俄罗斯和伊朗都否认了他们试图影响美国大选的说法。
“我们从未干预，我们没有干预，也不打算干预，”俄罗斯驻华盛顿大使馆的一名发言人在给美联社的一封电子邮件中写道。
即使没有外国势力的参与，投票站排长队、选票混淆或其他违规行为的孤立故事也可能被当作选举不可信的证据。
它发生在 2020 年，当时特朗普放大了有关选举问题的说法，导致了他的支持者于 2021 年 1 月 6 日对美国国会大厦的袭击，试图破坏选举认证。
这位前共和党总统花了几个月的时间打下基础，如果他输了，就会挑战今年的选举结果。他一直在努力说服他的支持者，他唯一可能输的方式就是民主党人作弊，敦促他们取得一场“大到无法操纵”的胜利。
“他们作弊，”特朗普上个月在密歇根州的一次集会上说。“这是我们唯一会输的方式，因为他们作弊了。他们像地狱一样作弊。
就像 2020 年一样，选举结束后的日子可能是最关键的，因为结果已经宣布，美国人即将结束一场有争议的竞选。
到那时，威权国家或国内的反民主团体就会寻求煽动不信任，以刺激人们采取行动，纽约大学（New York University）研究网络话语和两极分化的法学教授保罗·巴雷特（Paul Barrett）说。
“他们很高兴看到美国人扼杀其他美国人的喉咙，”巴雷特说。“我们在 2021 年看到了这一点，我非常担心我们会重演。”
作为回应，全国各地的国家安全和选举官员纷纷采取行动揭露虚假信息并迅速消除谣言。高级情报官员举行了多次简报会，概述了外国威胁，而网络安全和选举官员则解释了为什么选举系统是安全的。
上周，一段据称显示有人在宾夕法尼亚州销毁邮寄选票的视频开始在社交媒体上传播。雄鹿县的两党选举官员迅速揭穿了这段视频，情报官员将其与俄罗斯的其他视频活动联系起来，这些视频旨在抹黑民主党提名人副总统卡玛拉·哈里斯（Kamala Harris）和她的竞选伙伴明尼苏达州州长蒂姆·沃尔茨（Tim Walz）。
“那段视频很快就在多个新闻网站上被揭穿了，我知道雄鹿县立即站出来，基本上解释了为什么它是假的，以及为什么选民应该有信心，”华盛顿州前国务卿金·怀曼（Kim Wyman）说，他也曾在网络安全和基础设施安全局（Cybersecurity and Infrastructure Security Agency）工作。
“但问题是——现在它就在那里，”她说。“我们知道，从现在到可能的就职典礼日之间，它将继续流传。”
美国人可以通过不进一步传播选举骗局来帮助防止成功的认知黑客攻击。虚假信息专家敦促选民查阅各种信息来源，对匿名社交媒体的说法持怀疑态度，并求助于他们自己的州和地方官员了解事实。
在投票结束后的几天里，不确定性和情绪将高涨——这正是外国对手和国内极端分子破坏信任所需要的条件。
“我们的外国对手正在寻求攻击我们的民主进程，以推进他们自己的目标，我们需要所有美国人的帮助，以确保他们不会成功，”CISA 高级顾问凯特·康利 （Cait Conley） 说。“美国人应该有信心，他们的选票会被算作投票。他们也应该知道，我们的外国对手会试图让他们相信不是这样。
“我们鼓励每个人都保持警惕，核实他们消费的信息，并依赖可靠的来源，如他们的州和地方选举官员，”她补充说。
