2020年，生活在云南西双版纳的一群大象——“短鼻家族”开启了一次历时17个月，行程超过1300公里的北上之路，从西双版纳国家自然保护区一路北上直到昆明，最后返回原栖息地。它们的沿途行踪被各路媒体日夜报道，不仅在国内成为焦点，甚至在国外媒体上也颇受关注，成为国际网红。
迁徙图中集体躺在树林中睡大觉的象群 （图片来源：央视新闻）
虽然在中国，它们全程都获得了政府部门的引导和保护，并在网上成了很多人心中的小美好，但这只是目前越来越剧烈的“人象冲突”的冰山一角。在世界上很多其它地方，那些误入人类聚居区的象群却往往没有这么好运。
加剧的”人象冲突”大象是地球上现存最大的陆生动物，每天需要食用多达150公斤食物和190升水。要养活这些大块头自然就需要广阔的觅食区：一个典型的亚洲象象群中大象的数量约为5~20头，它们所需的活动范围为100~1000平方千米。而且为了寻找更多食物、水源以及其它大象，它们还会定期进行长距离迁徙。
迁徙中的象群 （图片来源：Flickr）
但是进入20世纪以来，随着生产力的快速发展和人口的爆炸性增长，世界各地人类的活动范围都以前所未有的速度急速扩张。新的人类村庄、新的公路、铁路、农场等将大象的栖息地分割得支离破碎。与此同时，人类的生活、农业以及工业用水也都是在与大象（以及其它动物）争夺资源。
目前大象的主要分布地区是东南亚、南亚（亚洲象）及撒哈拉沙漠以南大部分地方（非洲象）。而这些地区又是人口增加最快，且普遍比较贫穷的区域。在这里，人们对土地的开发程度更大，对大象原本栖息地的破坏自然也就更强烈。
而且偏偏人类基本上都会将其开发成农田——人的粮食对大象来说也诱惑力十足，因此大象经常会光顾农田，而每一次都会给农田带来毁灭性打击。对这里的居民来说，大象的“侵略”相当于让全家一年收成全无，自然也没有退让的空间，于是“人象矛盾”的结果就是流血冲突。
印度，正在追赶人类的大象 （图片来源：Wikipedia）
以斯里兰卡为例，这里的森林覆盖率从上个世纪20年代的70%下降到现在的16%，仅仅在1990到2005年的15年间，这里就损失了17.7%的森林。快速的栖息地损失，造成了当地大象数量骤减75%（其中少部分是由偷猎导致的）。根据当地统计，由于“人象冲突”，这里是全球大象死亡率最高的国家，仅2019年，就有361-405头大象被杀，平均下来每年约有200头大象死亡。与此同时，每年这里还有约80人因受到大象攻击而死亡。除了斯里兰卡，印度每年也有约100头大象、肯尼亚则有120多头大象因冲突死亡。
斯里兰卡，2020年的一次人象冲突报道 （图片来源：environment.com网页截图）
缓解“人象冲突”的一万种办法当地政府、动物保护组织、科学家以及居民为了避免冲突想尽了办法，比如建立保护区，在农田和人类居住区外建设电围栏和壕沟等方法来直接圈住大象或防御大象攻击；在大象来临时用喇叭播放猫科动物的咆哮、人类呼喊等声音，或是采用燃放鞭炮、敲锣打鼓、抛掷石块、燃烧篝火，甚至直接用手电筒直射大象眼睛来驱离大象；还有更高科技的预警方法，比如在冲突易发区域放置探测器，或是给大象戴项圈进行实时定位；以及“躺平”式，任由大象破坏农田，政府在事后评估损失给居民补偿等。
除了以上方法之外，还有些地方政府会定期猎杀已经与人类发生过冲突、脾气暴躁，并伤人性命的大象，试图降低在未来的冲突烈度，前文提到的这些国家中的一部分大象就是因此被猎杀而死的。
但这些方法效果有限，且限制颇多。
有些耗费巨大。比如建立保护区、建设电围栏不仅投入大，周期长，需要长期维护，而且还会进一步将大象隔离在本已经非常破碎的栖息地内，对大象的长期交流和生存不利。而放置探测器和定位项圈等高科技式的方法对科技和财力的要求也相当高，在很多”人象冲突”的区域，居民每日人均生活生活费不足1.25美元，引入高科技手段对当地来说根本是不可承受之重。
有些则会因为大象的快速学习而失效，毕竟大象也是比较聪明的生物。比如有科学家报道，大象在遭遇电围栏电击后，很快就会知道象牙是不导电的，于是就会用象牙破坏围栏；喇叭里面播放的声音以及篝火、手电筒照射等方式也是一样的，大象很快就能学会并适应这些而继续破坏农田。且要使用这些手段，人们不仅需要靠近大象，还可能需要整夜值守，因此既有风险，也带来了巨大的麻烦。
猎杀那些过于暴躁的大象虽然能有效减少“人象冲突”在未来的剧烈程度，但也会带来很大的弊端，因为那些脾气暴躁的大象往往都是雄性大象，但这会导致象群性别比例失调，以及遗传性损失。
“生化武器”上马，大象：退！退！退！鉴于这些多样化的方法都或多或少存在一些缺点，最近这些年有越来越多的科学家开始研究“生化武器”式的防御方法。毕竟已经设立的定居点几乎无法撤回，且“人象冲突”中大象才是受害者，因此驱赶大象≈保护农田≈保护大象这个逻辑并无问题。
其中一种就是利用刺激性气味来驱赶大象。有些科学家指导当地居民额外种植一些辣椒，在辣椒收获之后利用辣椒粉、废弃机油混合起来，然后将其涂在围栏上，这种混合物具有强烈的刺激性气味，能够有效抵御大象，且其气味持久，在不下雨的情况下有效期可达3周左右。而且这种方式的成本低廉，当地居民都能用得起，且种植的辣椒还能为他们提供额外的收入。根据一份研究，在坦桑尼亚一个保护区内设立围栏的9年期间，“人象冲突”一次都没出现过。
辣椒围栏的建设过程 （图片来源：参考文献9）
还有科学家改进了这一技术，利用辣椒、大蒜、生姜、食用油、粪便以及臭鸡蛋等当地可以轻易获取的臭味物质混合制成液体，经过发酵后就会产生具有极其难闻气味的液体。再把它们装进矿泉水瓶子挂在栅栏上，或喷洒在要保护的农作物上，都能取得显著成效。
改进版驱象剂的两种使用方法 （图片来源：参考文献10）
用夜视相机拍摄到一头大象被这种液体驱离的过程 （图片来源：参考文献10）
但这些方法产生的气味过于刺激，不仅对大象是折磨，对人类也是折磨，而且这些气味的有效期都只有三周左右，一旦下雨有效期更短，失效后还需要继续制作，相对来说也比较麻烦。
有些科学家则另辟蹊径，他们认为既然大象对刺激性气味如此敏感，不如就改善一下种植结构，间杂种植一些具有刺激性气味的作物，比如甘菊，香菜，薄荷，罗勒，生姜，香茅等等。这些作物既具有比较高的经济价值，也能作为大象的防御手段，减少大象对其它作物的侵害。这种方式的有效性虽然在多次研究中都得到了证实，但目前并未得到大规模的实践性检验。
还有科学家试图用动物防治手段，因为曾经有比较确定的实验证明，播放蜜蜂的嗡嗡声能令大象撤离，于是他们尝试在农田边缘放置多个蜂箱，试图吸引野蜂入驻，并以野蜂作为防御手段，但可惜的是，大部分蜂箱并未吸引到足够的野蜂，且实验结果并不理想。
这些方法或许都只是短期的解决方案，目前为止并没有任何方案是能够一劳永逸完美解决问题的。从目前的情况来看，只要人类还在无序侵占自然界的土地，“人象冲突”依旧是一个无解之战。但我们至少应该感谢这群以“打补丁”的方式试图拯救大象的科学家们，或许他们能让大象撑到我们所有人都取得共识，开始正式思考如何与自然和谐共存的一天。
参考资料：
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[2] https://www.awf.org/news/chili-peppers-stop-human-elephant-conflict-northern-zimbabwe
[3] https://www.africanelephantjournal.com/yes-these-zambians-hunt-elephants-with-chili-peppers/
[4] https://theconversation.com/burning-chillies-and-dung-could-help-stop-elephants-damaging-farmers-crops-88497
[5] https://animal-friendly.co/wild/35630/
[6] https://animal-friendly.co/wild/35207/
[7] https://animal-friendly.co/wild/41296/
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作者：地星引力
