从数据来看，南美国家巴拉圭的规模仅相当于一个普普通通的地级市，谁能想到，幸运之神最初眷顾着这个小国，它曾是实打实的南美强国。巴拉圭的发迹史十分有意思：纵观古今，“独裁者”多数情况下并不是一个好的存在，但这个国家偏偏一下就连着碰到两位堪称卓越的独裁者。

1811年，南美洲国家巴拉圭宣布独立，3年后，由巴拉圭国会选举的国家领导人约瑟·罗德里格斯·佛朗西亚开启了独裁统治，这个崭新的国家也进入了一种十分高压的自我封闭状态。

这段时期，巴拉圭的国境线完全封闭，试图逃向国外的人一经发现会被立刻处决。而外国人无论什么原因出现在巴拉圭也会立刻被逮捕，轻则遭受漫长的监禁，重则面临极刑。其次，巴拉圭政府掌控所有的新闻媒体，除了官方出版刊物外，民众几乎无法从其他渠道获得资讯。不仅如此，大独裁官能够对一切国家事务独断专行，巴拉圭议会名存实亡。

按理说，当一个国家沦落到这种份儿上，十有八九是出了大问题，但奇怪而有趣的是，巴拉圭非但因此沉沦，反而进入了高速发展阶段。原来，身为独裁者的佛朗西亚本身是个品质非常高尚的人，他并不贪恋权力。彼时，巴拉圭人民的民族意识淡薄，对这个国家压根没多少认同感，随时都有可能遭受外来势力瓦解。在经过了数年的“闭关锁国”和“官方洗脑”后，巴拉圭人民渐渐有了国家意识，国家内部也变得空前团结。

此外，虽然独裁政府以强硬手段没收了许多势力的财产，例如教会，但这些钱几乎都用在了政府投资和国家发展上。其成果是显而易见的：除了传统的种植业、纺织业等产业获得快速发展外，巴拉圭还从无到有地建立了一定的工业基础。借助这些基础，巴拉圭建立了一支拥有数万人的军队，当大独裁官佛朗西亚于1840年逝世时，该国官民团结一心，国库充盈，成了南美洲实力最强的国家之一。

要说这个国家还真是幸运，刚送走一位独裁者，巴拉圭又迎来了另一位独裁者卡洛斯·洛佩兹。俗话说“新官上任三把火”，洛佩兹却并不热衷于立马展现自己的政治抱负。相反，他基本延续了前任的积极的政治决策，只是在军队建设的力度上更加了把劲儿。洛佩兹有着很强的忧患意识，他意识到巴拉圭作为内陆国，周边又有强敌环伺，战略上处于被动。为此，洛佩兹积极尝试同巴西交好，在巴西、阿根廷两强间寻求战略平衡，让两个大国相互牵制，为本国发展争取时机。

另外，佛朗西亚在任期间曾对知识分子展开过残酷的清洗，而作为律师的洛佩兹深知知识和教育的重要性，在任期间，他大力投资教育事业，仅新建的小学就多达400余所。他还聘请了外国专家为巴拉圭铺设电话线、修建高速公路和铁路，使国家的现代化大大提升。

话说回来，这位独裁者最值得称道的还是在军事上的决策。

正如咱们刚刚所说，巴拉圭的战略环境非常险恶，南有阿根廷北有巴西，连玻利维亚都不是省油的灯。而巴拉圭作为内陆国没有入海口，外加国小人少，在当时南美洲的环境下，它像极了一块砧板上的肉。因此，洛佩兹大力发展军备，军队总人数超过6万人。他还派自己的儿子弗朗西斯科·索拉诺·洛佩斯前往欧洲强国取经，从英法等国购置大量先进武器。在列强的指导下，巴拉圭建立了庞大的乌迈塔堡垒，该要塞配备火炮300多门，射程覆盖了与首都亚松森之间的大半区域，使得巴拉那河的控制权牢牢掌控在巴拉圭手中。依托这些，巴拉圭成为当时南美洲军事实力最强的国家，它拥有完备的军工体系，对外没有外债，连西方都不禁赞叹：与巴拉圭相比，周边的国家都显得十分野蛮，这个国家也被西方社会赞誉为“南美的普鲁士”。

总而言之，发展到这个份儿上，巴拉圭的国力依旧在快速攀升，丝毫没有衰颓的迹象。然而，新手的好运总会耗光的，1862年9月，老洛佩兹逝世，其子通过巴拉圭国会选举，成为新一任大独裁官。

客观而言，小洛佩兹并不是一个孬种，但偏偏是他成了这个国家命运的转折点。

原来，在奔赴欧洲购买武器时，小洛佩兹见到了当时的法国皇帝拿破仑三世，立马被这位雄踞欧洲的君主的伟岸气质给折服了。回国后，小洛佩兹左思右想，他心里清楚当下国家的独立地位很大程度上要看邻居的脸色，一旦阿根廷、巴西两大强邻想要搞事，纵使自身实力再强，被牢牢夹在中间，巴拉圭也会陷入极大的困境。在他之前的两任领导者都是以左右逢源的方式维持着其中的战略平衡，小洛佩兹不满于这种现状，他急于改变。

在这个关头上，一件事深深地刺痛了小洛佩兹：1863年，南美小国乌拉圭发生了“红党叛变”，虽然乌、巴两国面积相仿，但国力却差距巨大。小洛佩兹认为，这场政变其实是阿根廷操纵的，阿根廷和巴西想要先解决掉乌拉圭，随后便立马联手对付巴拉圭。1864年4月，随着局势恶化，乌拉圭执政党白党高层写信给小洛佩兹，希望巴拉圭能够提供帮助以对付咄咄逼人的巴西，此事让小洛佩兹认为发动战争的时机到来了。他希望效仿腓特烈大帝，用一场征伐来彻底奠定巴拉圭在南美洲的大国地位，如果情况理想，巴拉圭甚至可以获得出海口。因此，他毫不犹豫地答应了乌拉圭的请求，并迅速做出了行动。

说句题外话：彼时的巴西人口突破千万，拥有南美洲最强大的海军，巴拉圭军力再强，跟这样的国家也根本不在一个数量级。巴拉圭向巴西宣战，完全就是鬣狗打大象——但这种疯狂的行为根本是在赌国运，惨败几乎是板上钉钉的。

1864年10月12日，巴西军队入侵乌拉圭，巴拉圭也立马向巴西宣战，大战一触即发，不料在这个时间点上，乌拉圭当起了“猪队友”，白党下台，红党接管大局，乌拉圭摇身一变成了阿根廷的紧密盟友。考虑到巴西早在7月份就与阿根廷签订了友好互助条约，如此一来，小小的巴拉圭的敌人就成了由巴西、阿根廷、巴拉圭三国组成的同盟。

纵使在战争初期，巴拉圭的常规军队人数占优，而且巴拉圭军队确实取得了一些先手胜利，但架不住三国同盟总和势力占据碾压优势，三国总人口更是20倍于巴拉圭，在绝对的实力差距面前，这场战争早已失去了悬念。战争开打不久，强大的巴西海军就彻底封锁了出海口，这也使得巴拉圭失去了求助“外援”的机会，尤其是在图预提战役后，巴拉圭军队主力消耗殆尽，实力大大折损，这场战役极大加速了巴拉圭的失败。1869年1月，巴拉圭首都亚松森陷落，大势已去，巴拉圭军队被迫转入游击；次年3月，小洛佩兹被巴西军队击毙，战争也最终迎来终点。

这场战争对巴拉圭的负面影响显然是无比巨大的：战争爆发前，巴拉圭人口接近（或者说很可能）超过50万人，而战后仅剩不到23万人，其中青壮男性只剩下约3万。有人如此描述这种惨状：拥有西班牙血统的巴拉圭人都死光了，巴拉圭军队中充满了印第安人和老弱病残。据说因为男性的大量缺失，巴拉圭政府曾在一段时间里鼓励一夫多妻制以恢复人口。另外，巴拉圭经济遭到毁灭性打击，原本较为完备的军工体系被彻底摧毁，工业基础遭到破坏，一只脚跨入现代化的巴拉圭被一夜打回解放前。不仅如此，巴拉圭在战后不但失去了拉普拉塔河的通航权，还遭到四邻报复性的瓜分，本来就不算大的国家变得更小了。

我们不以成败论英雄，客观来看，小洛佩兹当真就是个失败的统治者吗？实则不然。如今学界主流观点认为，他在1864年对南美局势的判断是基本正确的，而在战争过程中，他部分决策中展现出的军事统帅才华也值得称道。然而，小洛佩兹的症结在于他忽视了巴拉圭是个“小国”的事实，盲目地追求不切实际的理想，最终赔上了国运。

纵观历史，能对一个国家发展起到积极作用的“独裁者”毕竟是少数，巴拉圭还接连碰上俩；两任独裁者造就了一个充满希望的“南美普鲁士”，而这个国家看似美好的未来，却让一个做着“南美腓特烈大帝”、“南美拿破仑”美梦的理想主义者白白葬送了。