然而，因其母过于宠溺，竟使他染上了赌博的恶习。尽管他未曾豪赌，但这小赌不断也足以让家中日渐拮据，以至于其母不得不亲自进山采集野菜度日。高天志深知此举不妥，也曾多次自我反省，但他深陷赌瘾难以自拔。

时光荏苒，他已届适婚年龄，却因这赌瘾未戒，始终未能娶妻。高天志对邻居家的王寡妇心生爱意，却碍于自己的品行，只能暗中接济、不敢表达爱意。

王寡妇原是外地人，丈夫婚后不久便撒手人寰，又被婆婆视为扫把星，备受虐待。然而，她秀美出众，令高天志情难自禁。

那年夏日，高天志一如平常地进山狩猎，不料半途中突降倾盆大雨。他慌忙间躲入了山腰处的一座破败山神庙中。倚在墙角稍事休息之际，却被一阵激烈的争执声唤醒。只见庙内赫然出现两位身着黑衣的老者，正在围绕一个陶瓷壶争论不休。原来，二人正在进行一场投壶游戏，但却因胜负不分而争吵起来。

高天志见状，笑叹之余上前劝解，建议二人重开一局，不必为了小事伤了和气。两位老汉听后，觉得有理，便应允重新开始。然而，这场看似寻常的投壶游戏，实则带有赌博性质，二人以利相赌。在一旁观战的高天志不禁手痒，主动提出加入游戏。哪知其中一位老汉却阴冷地说：“若你输了，便拿你的命做赌注。”

高天志闻之，心中一震，但很快稳住心神，认为老汉是在开玩笑，遂追问若自己赢了能得到什么。两位老汉互视一眼，答道：“只要你赢了，你要什么我们都答应。”

高天志一听，欣喜若狂，跃跃欲试。结果，两位老汉的投壶技术并不高明，直至深夜，终是连连败退，只好认输。高天志笑着向他们索取“红利”，但他并未索要金银财宝，而是问起了与王寡妇的缘分。

两位老汉听后颇感意外，随后告知高天志，三天后，王寡妇将会因受不住生活的苦难，被河边的淹死鬼诱骗，最终投河自尽。高天志听闻此事，大惊失色，急切询问如何解救王寡妇。两位老汉迟疑片刻后，告诉高天志唯有将王寡妇带至附近的新坟中，在棺材里待上两天，借由新坟中的阴气和死气压制她的阳气，让淹死鬼无法找到她。

恍惚间，高天志从梦境中醒来，发现自己依然靠在山神庙的墙角，而庙梁上的两只乌鸦叼着梦中的竹箭飞走，他才醒悟那两位老汉并非凡人，王寡妇真的身处险境。

高天志毫不犹豫地下山，直奔王寡妇家中，不顾其婆婆的责骂，毅然拉着王寡妇逃离，径直来到村外一处荒芜的坟地。果不其然，这里恰有一座新坟。他向王寡妇解释了所发生的一切，尽管王寡妇起初并不相信，但在高天志坚持下，两人一同躺在了棺材中。

深夜，正如老汉所说，一名面目狰狞、全身腐烂的淹死鬼出现在坟场呼喊王寡妇的名字，幸亏高天志机智，才使得二人安然度过。

第二夜，淹死鬼再次出现，却未能找到王寡妇，只得离去。至此，王寡妇彻底信服，感激涕零。

经历过此事之后，高天志痛改前非，终于决定戒赌了，而王寡妇也对生活重拾希望，对高天志产生了爱慕之情。

不久之后，王寡妇的婆婆病逝了，她顺利改嫁给了高天志，两个人也过上了幸福的生活。

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