大军到达榆木川后，朱棣那原本强撑着的身体终于支持不住，于军营中病逝，年六十五。

六十五年前，在战火硝烟中诞生的那个婴孩，经历了无数风波，终于在征途中找到了自己的归宿，获得了永久的安宁。

在我看来，在远征途中死去，实在是他最佳的落幕方式，这位传奇帝王就此结束了他的一生。

这似乎也是一种宿命，生于战火，死于征途的宿命。

“生于战火，死于征途”，这就是神作《明朝那些事》，对朱棣一生的高度概括。靖难之役、五征漠北、平定安南、郑和下西洋、编撰《永乐大典》，“永乐大帝”的一生可谓是波澜壮阔。

但在生命最后一刻，朱棣病死在榆木川的前夕。他自己也意识到了，他的“折腾”几乎毁掉了大明。他用尽全部气力，喊出了一声“夏元吉爱我”，而后永远离开了人世。

还至榆木川，帝不豫，顾左右曰：“夏原吉爱我。”——《明史》

三天后，朱棣的死讯，传到了紫禁城中。死去的人已经沉眠，而活着的人仍要生活。太子朱高炽，看着奏报上的“夏元吉爱我”，陷入了深深地沉思……

良久之后，他踏着坚定的步伐，进入了大明朝的天牢。天牢中，朱高炽见到夏元吉，第一句就是：“三天前，先帝驾崩了，就在北征的路上”！夏元吉听完之后，瘫软在地上哭了起来。

朱高炽依旧记得，当年朱棣入南京时，是要杀了这个建文帝旧臣的。燕军将士将夏元吉，从户部账房中拖出来后。他手里拿着账本，恳求道：“能三天后再杀我吗”？

朱棣愣住了，如果要苟且偷生，那跪下就饶就是了；如果要舍生取义，那破口大骂就行了；哪有求饶三天，而污一世英名的？朱棣问他为什么要活三天。

夏元吉说：建文帝功败垂成，为人臣子百身莫赎。给我三天时间，算清了户部最后一笔账，我就死而无憾了！朱棣放了夏元吉，让他做了自己的户部“铁算盘”。

浙西发洪水时，夏元吉头顶灼热的阳光，穿着破布麻衣，与16万民夫疏通吴淞江。正二品的户部尚书，一脚一腿泥地与民夫一道，治好了太湖水患。

连“黑衣宰相”姚广孝，从浙西回来后，都说他有上古仁爱之心。朱棣封藩王、朱棣修北京、朱棣下西洋、朱棣平安南、朱棣征漠北……

一次次大“折腾”的幕后，是夏元吉一把“铁算盘”，撑起了大明朝的财政。朱棣从不担心粮草的问题，因为他有户部，而户部有夏元吉。

数十年如一日的神算。直到永乐十九年，夏元吉发现——他再怎么算，大明朝也是彻底没钱了！而此时，朱棣正好吹响了，最后一次远征漠北的号角。

夏元吉一反常态，建议朱棣不要再北征了。大明朝真的没钱了，朱棣的身体也真的不适合远征。朱棣听后大怒，他将夏元吉打进了天牢，并派人抄了夏元吉的家。

结果让朱棣五味杂陈，户部尚书家里除了搜出他赏赐的宝钞外，剩下的全是布衣和瓶瓶罐罐。

朱棣明白他错怪了夏元吉，但数十万明军在边境蓄势待发，此次北征已是势在必行了。朱棣踏上了北征之路，出塞半年而不见敌人踪影，最终粮尽而还。

在路过榆木川时，65岁的朱棣油尽灯枯了。在生命最后一刻，他想起了天牢中的夏元吉，和锦衣卫搜出的瓶瓶罐罐，最终说出了那句“夏元吉爱我”！

朱高炽说完北征的奏报后，将摊在地上的夏元吉拉了起来。问他此时的大明，该如何治理，才能恢复民生。夏元吉给了3个答案：1.轻徭薄赋以安民；2.宽恕建文旧臣；3.中止郑和下西洋。

朱高炽听完，辗转反侧了几夜，终于下定决心。他要更改朱棣的政策，而且是立刻更改。从靖难之役，到迁都北京、郑和下西洋，再到平定安南、五征漠北。“永乐盛世”固然风光，但一连数十年大兴土木、劳师远征，大明百姓已经经不起折腾了。

因此，朱高炽继位后，立刻采纳了夏元吉的建议。他降低百姓税赋；开放山林供百姓樵采渔猎；赦免建文朝旧臣；终止了耗费甚大的下西洋。

明朝自此，进入了休养生息的阶段。民生迅速改善；府库渐渐充盈；吏治趋于清明；国家安定祥和。正是这番善举，让在位不足300天的朱高炽，留下了明仁宗的美名。

朱高炽驾崩后，“好圣孙”朱瞻基当上了皇帝。这个朱瞻基，和夏元吉也有很深的渊源。

当年朱棣为了培养“好圣孙”，曾让夏元吉带朱瞻基去乡村体察民间疾苦。要是别人或许走个过场就完了，但夏元吉是个敬业的好同志。

他抓过一把百姓吃的粘黄米粉，就让朱瞻基张嘴吞下。那干涩的味道，让朱瞻基久久不能忘怀。所以，朱瞻基继位后，也沿用了朱高炽的政策，这段民生迅速恢复的时间，史称“仁宣之治”。

这场让明朝继往开来的“仁宣之治”，与“成康之治”、“文景之治”、“贞观之治”，并列为休养生息、恢复民生的典范。对于朱瞻基本人，当年明月给予了高度评价：

朱瞻基是个好皇帝，不是小好，是大好。

他勤于政事，恢复生产（不要怪我说废话，好皇帝都是差不多的），关心民间疾苦，他经常去民间私访，但绝对不是乾隆皇帝那种下江南的方式，他微服出访，不讲排场，不向地方摊派，不给地方增加负担，每次只带侍卫出行。——《明朝那些事》