自1982年，军队提出干部年轻化等号召后，为应对青黄不接的局面，上级将一批较为年轻的干部提拔到重要位置上培养。

大胆提拔自1982年到1985年的几年里，在军队屡见不鲜。很多军、师级干部直接被提拔到大军区级正职或者总部副职位置上。

选拔年轻干部到重要位置上，听着容易，实际上并不容易。担心是有的，担心年轻干部缺乏战争经验，面对战争应付不了；担心年轻干部影响领导班子的稳定，毕竟工作上论资排辈的情况客观存在；担心选不准，也就是名不符实；担心年轻干部的话没人听。

如何解决领导干部问题，上级也采取以老带新，新老搭配等。

总政部作为全军政治工作以及干部任免工作的部门，对于干部问题更是一项艰巨任务。过去师以上干部任免需要总政部干部部负责，如今依然如此。各大军区、军兵种、院校、总部等干部的选配在新时期，需要具有文化和专业化等。

总政部自身也需要加强干部的选配，总政部副职也有老将，也需要提拔接班人。余秋里作为主任经常到军兵种、大军区单位进行调研，主要看新领导班子选配问题，也能从中发现一些能力可以的干部到总政部工作。

1983年，在济南军区召开基层工作会议时，他就发现67军政委周克玉很有朝气，而且在汇报工作的条例清晰，认为他是一个苗子。就在军区多停留几天，对他进行考察。去了周克玉所在的67军，让他在会上讲话脱稿等，从个人方面比较满意。

对于干部的提拔，并不是个人看重就行了，需要全方面的了解和观察。周克玉进入余秋里的观察期，在此期间也有消息称周克玉可能调任兰州军区担任副政委等职。

军政委提拔为大军区副职，也算是正常的职务晋升。他虽然1947年参军，可在1955年已经是大尉军衔。用二十多年时间成长为军一级干部。

1984年10月，周克玉接到军区政委谈话，让他去总政部任职。给他的职务并非是副主任，而是主任助理。也就是协助余秋里工作，过去总政部并没有设立相关的职务。余秋里为何这样做呢？或许也是把他放在身边进行培养，能更快上手工作。

或许更主要的一点是，这个苗子是余秋里发现的，工作能否胜任，还是很谨慎的，虽然大胆提拔，但小心求证是必须的，毕竟在八十年代部队进入一个展现时期。

对于周克玉担任主任助理，有人觉得他还太嫩了，虽然主任助理并非副主任，可实际上也是朝着副主任，甚至主任的位置上培养的。八十年代，总政部设有主任助理，总参部也设立总长助理。

余秋里看到大家对周克玉的人用态度不一，表示先用三个月，行就留下。这也解决了，对用人的不统一意见。但周克玉三个月后，转为副主任，主持总政日常工作。

在总政部副主任的位置上干6年，到1990年调任总后勤部政委。