竹子和水稻表面上似乎毫无关联，但它们实际上有着不为人知的血缘关系，均属于禾本科家族，乃“远房近亲”。竹子，广泛被误解为树木，但本质上属于特殊的草。

其实，竹子也是能够繁衍生息，结出“竹米”的。竹米也就是竹子的种子，外观酷似芝麻，非常罕见。由于竹子生长周期漫长，寿命更长，通常只有在生长了50年后，才会开花结果，因此竹米极为罕见。

在农村，人们常将竹花视为不祥之兆，认为其开花意味着竹林将要大面积凋亡，许多老一辈的人一生中仅有机会见证一次竹子开花的奇景。

《山海经》、《晋书》以及中国的药典《本草纲目》都有关于竹米的记载，后者更是赞誉其“通神明，轻身益气”。相传，凤凰只栖息于梧桐树上，唯独食用竹米。

尽管竹米有众多益处，但它的稀缺及其生长和开花周期的漫长性，大大限制了其应用。

中国科学家便针对这一挑战，开展了一系列的实验，致力于将竹子和水稻进行杂交，期望培育出年年开花的竹稻。

这项工作的先驱是钟章美教授，他因其突出的贡献被誉为“世界竹稻之父”。

1937年出生的钟章美，深受老一辈农林专家的影响，明白粮食对于国家和人民的重要性。    

1959年，在海丰县农业科学研究所工作期间，钟章美有幸全程观察了青皮竹从开花到结实再到死亡的过程。这一过程激发了他的灵感，发现竹子与水稻间有着惊人的相似性，甚至于他尝试将采集的竹米煮成粥后，更是对那独特的风味念念不忘。

当时正处于三年自然灾害时期，粮食紧缺，这促使钟章美萌生了一个大胆的想法：

将竹子与水稻杂交，希望能够培育出适合在贫瘠地区种植的竹稻。

虽然这个想法在外人看来几乎不可能实现，但他的同行给了他极大的支持和鼓励。    

钟章美开始了漫长的竹稻培育旅程，他不断在稻田和竹林间穿梭，观察记录两者的花期，寻找正处于开花期的竹子。

选定合适的水稻品种作为母本是他面临的一个关键问题。

由于当时没有直接适用的水稻品种，钟章美决定从水稻杂交入手，寻找能有效受竹花粉授粉的母本。经过无数次的尝试和努力，他最终成功将粳稻和籼稻的优点结合在一起，创造出理想的母本，并与青皮竹成功进行了远缘杂交，仅得到了三粒珍贵的竹稻种子。    

1971年，经过数年的精心培育和种植，竹稻终于诞生。

这种新型水稻不仅生长迅速、茎秆高大而且坚韧，但早期的产量未达预期，甚至成为同事之间的笑柄。

然而，钟章美没有被挫败，他继续投身于竹稻的改良工作中。通过连年的试验和育种，终于培育出了一系列性状稳定、高产且优质、易于栽培的竹稻新品种，例如“竹稻966”，显著提高了竹稻的实用价值。

但钟章美的追求并未止步。

他认为，竹稻不能仅在实验田里成为异类，它必须得到广大农民的认可，真正种植于农田，使竹稻米能够上百姓家的餐桌。

为了实现这一梦想，他在1993年提前退休，并投入自己所有的退休金和家人的积蓄继续竹稻的研究。经过长达14年的不懈努力，直到2007年，即他70岁高龄时，钟章美终于成功培育出了适合规模化种植的竹稻品种。    

竹稻的优势何在，钟章美用几十年的时间给出了答案。此间，他的一生几乎全部奉献给了竹稻的研究和培育，从青丝到白发，见证了竹稻从概念到现实的转变。

那么，竹稻到底好在哪里呢？

首先，竹稻非常容易种植。它的茎杆不仅高耸但同时富有韧性，再加上其根系旺盛，赋予了竹稻优秀的抵抗倒伏的能力。加之其顽强的抗旱特性和极强的疾病防御能力，使得竹稻成为一种维护需求低的作物。

其次，竹稻的产量也比较高。在试验田中，其每亩的产量能够超过1000斤，这一数据虽然无法与超级水稻相媲美，但与当前市场上的杂交稻作物相比仍然不落下风，并且还略有超出。

另外，竹稻米的营养价值也不容忽视，尤其是其竹叶中的黄酮素含量。这种成分使得竹稻米饭长时间存放不变质，其自然具备了抗氧化和抗菌的特性，可以被视为一种天然的食品防腐剂。此外，用竹稻煮成的粥，其独特的清香也受到了人们的喜爱。    

然而，竹稻的价格昂贵是其一大缺陷。在网上，其价格最低也需20元一斤，更高价位的则要50元一斤。若要究其原因，还是因为种的太少了。

继竹稻取得成功后，钟老并未停下研究的脚步，而是持续致力于将茭白、高粱等禾本科植物与水稻进行远缘杂交的实验，这些努力已经取得了一系列的突破性成果。