法国是什么时候形成的？这是一个问题。在上古时代，并没有法国这个国家，有的只是高卢。高卢人，实际上就是罗马人对凯尔特人的称呼，他们是生活在欧洲大陆的落后民族，相对于罗马来说就是“蛮族”。

罗马崛起后，不断对高卢发动战争，著名的罗马独裁者在远征高卢后写下了著名的史书《高卢战绩》。经过长期的战争，罗马人征服了高卢，并在莱茵河和多瑙河的沿岸修建了一段长城。

到了4世纪，罗马帝国衰落了，分裂了，而来自于东欧的日耳曼人则不断涌入西欧，并开始涌入罗马的境内。到5世纪，许多日耳曼人开始在欧洲建立了国家，如西哥特王国、勃艮第王国等。而其中势力最强盛的当属于法兰克人。

5世纪后期，法兰克人在克洛维的带领下不断西进，击败了罗马人阿勒曼尼人、西哥特人，占领了高卢的大片土地。481年，克洛维在巴黎定都，建立了法兰克王朝。这就是法国历史的开端。

法兰克王国，是继罗马帝国之后欧洲最强大的国家。法兰克王国通过东征西讨，占领了现在法国的全境，并控制了现在德意志和意大利的大部分地区。该王国主要有两个王朝，前期为墨洛温王朝（481-751年），后期是加洛林王朝（751年-843年）。在加洛林王朝时期，法兰克王国的实力达到了顶峰，其国王查理被教皇加冕为皇帝，因而又称为“查理曼帝国”。

法兰克王国可以说是欧洲中世纪封建制度的奠基者。这些落后的蛮族占领大片土地后，就通过分封的方式将罗马的土地给占据了，于是就形成了众多的诸侯。在宗教方面，查理给教皇划出一片土地，成立了教皇国，并亲自接受教皇的洗礼，这为后来教权凌驾于王权之上的历史发展埋下了伏笔。在经济方面，法兰克人在罗马的土地上推行了庄园制度。封建制度、教会体系、庄园制度构成了欧洲中世纪的基本三要素。

法兰克王国的建立在欧洲的确也具有非常重要的意义。法兰克王国崛起时期，阿拉伯帝国也十分强盛，阿拉伯的军队跨过了直布罗陀海峡，占领了西班牙大部分地区。但阿拉伯人想要继续深入欧洲却被法兰克击败了。也就是说法兰克王国阻止了伊斯兰的推进。

另外，法兰克人也不断学习罗马文化，在宫中掀起了欧洲的第一场“文艺复兴”，使得罗马文化能够在西欧地区继续保存、流传下去，这对于欧洲的文化继承也有重要的影响。

不过，法兰克推行的分封制最终还是让帝国解体了。查理大帝去世之前，遗嘱将帝国分给三个儿子。查理一死，内战就爆发了，就是为了争夺皇位和土地。战争打了30年，到了843年，洛泰尔一世、秃头查理和日耳曼人路易三人签订了《凡尔登条约》，将帝国分为了三部分，从此法兰克王国解体。

被分出来的三个王国分别是西法兰克王国、东法兰克王国、中法兰克王国。中法兰克面积虽然大，但是夹在两个王国之间，东西两面受敌，很快就灭亡了。870年，中法兰克被东西两国瓜分，只剩下意大利一带还保留现状。后来，西法兰克就演变为了法兰克，东法兰克演变为了德意志，而中法兰克残留在意大利的土地继续被争夺。

现在法兰西（France）一词就来自于日耳曼语“Frank”，意思就是法兰克。我们将之翻译为“法兰克”，有点“西法兰克”的意思。但France其实就是法兰克，写法不同罢了。

中世纪后期，法国又经历了两个王朝，分别是卡佩王朝（987~1328年）和瓦卢瓦王朝（1328~1589年）。在早期，法国的君主力量是很弱的，贵族的权力很大。有人说，那时候的法国国王权力仅限于巴黎岛，因此法国的面积只有巴黎岛那么大。这种说法是错误的，

欧洲这些大大小小的诸侯，他们虽然不容易被国王控制，但是他们知道自己是哪个国家的，他们是有边界感的。例如法国的国王和贵族们在1302年召开了法国历史上第一次三级会议，参加者有教士、贵族以及平民。三级会议是法国议会制度的萌芽。

三级会议成立的初衷是为了团结法国的各个阶层来对付教皇，维护本国的利益。因为三级会议的成立，使得法国王权得以加强，国王可以通过议会来号令诸侯，号召国民。1308年，法国国王就将罗马教皇软禁到了阿维农，从此法国控制教皇长达70年。

此后出现了一个有意思的事情，法国的诺曼公爵带领军队攻入了英格兰，并且在英格兰建立了王国。但诺曼底公爵认为自己还有继承继承法国国王的资格，于是也参与到王位之争。但其他的法国公爵则极力反对，于是双方就爆发了长达100年的战争，史称“英法百年战争”。

战争给英法带来了巨大的影响。首先，因为战争时间拉得太长，导致国内的贵族大量死亡，贵族的力量被极大地削弱了。而王权则急剧扩张，经过战争后，法国的中央集权基本建立了起来。第二，诺曼底等家族在战争中失去了所有在法国的封地，于是专心在英国发展，让英国走上了海上道路，而法国则专心在大陆发展，为法国的大陆霸权奠定了基础。而英国又不想法国强盛，于是总是扶持法国的对手对付法国，这就是英国“大陆均势”政策的来源。第三，长期战争，催化了火药武器的进步，火枪、大炮等新式武器很快发明出来。此后，欧洲人的武器就远超东方了。

此后，法国内部就基本融为一体了，形成了统一的中央集权，统一的商业市场，统一的国家语言。法国逐渐成为了近代的民族国家。

1589年，此时欧洲已经进入了近代，而法国则建立了最后一个专制王朝——波旁王朝。这个王朝的历史大家就比较熟悉了。波旁王朝在国内大规模削弱贵族，最终实现了中央集权。在路易十四时代更是建立了专制体制，并广泛参与了欧洲的争霸战争。