乐云鹤与夏平子，二人自小便是同乡，生于同一片乡土，呼吸着相同的风，沐浴着相同的阳光。长大后，他们又成为同窗，一同在学海中泛舟，在知识的殿堂里探索。他们的情谊深厚，堪称莫逆之交。
夏平子自幼便展现出非凡的聪慧，当别的孩子还在懵懂玩耍时，他在十岁时便已凭借出众的文采声名远扬。乐云鹤对其才华钦佩不已，虚心向他求教，而夏平子也毫无保留，认真地给予帮助。在夏平子的悉心指导下，乐云鹤的文思日益精进，最终得以和夏平子齐名，成为当地文坛的两颗璀璨之星。
然而，命运似乎总爱捉弄有才华之人。他们二人在科考的道路上历经坎坷，屡次参加科举，却总是名落孙山，那金榜题名的荣耀始终与他们无缘。不久之后，一场无情的疫病袭来，夏平子不幸染病离世。他的家庭本就不富裕，此时更是陷入了极度的贫困之中，甚至连为他举办一场像样的葬礼都无能为力。在这艰难时刻，乐云鹤挺身而出，独自承担起了夏平子的丧事，让好友得以体面地离开这个世界。
夏平子走后，留下了寡妻和还在襁褓之中嗷嗷待哺的孩子。乐云鹤深知他们的艰难，按时送去接济。每获得一升半斗的粮食，他必定毫不犹豫地分一半给夏家。他的这份坚持和慷慨，让夏平子的家属在困境中得以生存下去。
士大夫和文人们听闻乐云鹤的义举，对他的敬重之情油然而生。乐云鹤原本的家产就不算丰厚，又常常周济夏家，如此一来，他自己的生活也日渐困难。他不禁叹息道：“像夏平子那样拥有出众文才之人，最终也只能碌碌无为地离开人世，何况是我呢！人生若不能及时争取富贵，年年都在忧愁中度过，恐怕早早地就如同狗马一般埋于沟壑之中，白白辜负了这短暂的一生。不如早点为自己的未来做打算！”于是，他毅然放弃了读书之路，转身投身于买卖之中。
经过半年的苦心经营，乐云鹤的家境逐渐富裕起来。
在某一天，乐云鹤来到了繁华的金陵，入住一家客店。只见一人身材高大，身上的筋骨高高隆起，彰显着其不凡的力量。他在饭桌座位旁徘徊犹豫，脸色黯淡无光，满面悲伤之色，仿佛心中承载着无尽的愁苦。乐云鹤心生怜悯，问道：“想吃点东西吗？”那人却沉默不语，只是用那饱含渴望的眼神望着食物。乐云鹤见状，便将自己面前的饭菜推到他面前。那人瞬间双手抓起，狼吞虎咽，一眨眼的功夫就吃得干干净净。乐云鹤又为他买了两个人的饭量，可没过一会儿，又被他风卷残云般消灭殆尽。
乐云鹤干脆让店主人割来一只硕大的猪腿，又堆上一大摞热气腾腾的蒸饼。那人足足吃了好几个人的饭量，才终于心满意足地放下碗筷，道谢说：“整整三年了，我从未吃得如此饱过。”乐云鹤惊讶不已，说道：“你是一个壮士，本该有着豪迈的气概和光明的前途，怎么会如此漂泊潦倒呢？”那人面露难色，回答说：“罪犯天条，不能说啊！”乐云鹤又问他的家乡何在，那人回答道：“我地上无屋可居，水上无船可行；早上在乡村流浪，夜晚于城市漂泊。”
乐云鹤收拾好行装，准备继续踏上旅程。那人却紧跟在后面，眼中流露出恋恋不舍之情。乐云鹤向他告辞，那人说道：“您有大难，我不忍忘记这顿饭的恩德。”乐云鹤听闻，心中十分惊异，但还是带着他一同前行。路上，乐云鹤拉他一起吃饭，那人却推辞说：“我一年只吃几顿饭。”乐云鹤越发感到惊奇。
到了第二天，乐云鹤乘船渡江之时，原本平静的江面忽然狂风大作，波涛汹涌，浪头一个接着一个，好似要将天地吞噬。江上的商船在狂风巨浪的肆虐下，纷纷倾覆，乐云鹤和那人也不幸掉进了江中。过了一会儿，海面渐渐风平浪静。只见那人稳稳地背着乐云鹤，矫健地踏着汹涌的波浪钻出水面，随后小心翼翼地把乐云鹤送到了一只客船上。那人未做过多停留，转身又一头扎进波涛之中，破浪游去。不多时，他拉来一只小船，动作轻柔地扶着乐云鹤上去，神情严肃地嘱咐他躺着等着，随后自己又毫不犹豫地跳进了江中。只见他的两个胳膊有力地夹着货物接连出水，然后稳稳当当地扔在船上。紧接着，他又一次潜进江中，如此反复出入几次，捞出的货物竟将小船摆得满满当当。
乐云鹤满是感激地说道：“你救了我的命，我已万分知足了，哪敢指望连货物都能得以保全呢？”待他仔细检查货物钱财，惊喜地发现竟然一点也没丢失。乐云鹤心中更加高兴，惊异地认为他简直就是神人。当他放开船准备要走时，那人前来告辞。乐云鹤苦苦挽留，那人这才答应与他一块渡江。乐云鹤笑着说：“这一场大灾难，只丢失了一枚金簪。”说完便要再入江寻找，乐云鹤正要劝阻，那人却已迅速跳进江中不见了踪影。乐云鹤惊愕了许久，忽然又见那人含笑而出，将一枚金簪递交给乐云鹤说：“侥幸不辱使命！”江上的众人见此情景，无不感到惊骇诧异。
乐云鹤带着那人返回家乡，两人吃住都在一起。那人颇为奇特，十几天才吃一顿饭，可一顿饭却吃得数量惊人。一天，那人又说要告别，乐云鹤执意挽留。恰在此时，天空阴了下来，眼看就要下雨，远处传来阵阵雷声。乐云鹤不禁说道：“云里头不知究竟是什么样子？雷又是什么东西？倘若能到天上看看，或许才能解开这个疑惑。”那人听了，笑着说：“您想到云中游览游览吗？”
过了一会儿，乐云鹤觉得困意如潮水般袭来，异常困倦，伏在床上不知不觉就打起了瞌睡。猛然醒来，只觉身子摇摇晃晃，全然不似睡在床上的感觉。他赶忙睁眼一看，自己竟已置身于云海之中，四周全是如棉絮般洁白柔软的云朵。乐云鹤惊讶万分地站起来，只觉头晕目眩得就像在船上一般。他用脚一踏，脚下软软的根本不是坚实的地面。他仰头看看星辰，那些星辰近在咫尺，璀璨夺目。于是他心中怀疑自己是在做梦。可仔细一看，星星都整齐地镶嵌在天上，就像莲子稳稳地嵌在莲蓬上一样。大的星星犹如巨大的瓮，小点的像精致的小瓦罐，最小的则像小巧的钵盂。他用手扳扳，大星星牢固得纹丝不动；小星星则稍有活动，仿佛能够摘下来一般。乐云鹤便摘下一颗，小心翼翼地藏在袖子里。
他拨开云层往下看看，只见云海茫茫，无边无际，地面上的城市渺小得只有豆粒那样大小。乐云鹤惊愕地想：如果一失足掉下去，这条性命哪里还有生还的可能？正在这时，只见两条龙蜿蜒矫健地驾着一辆车飞来。龙尾轻轻一甩，声音清脆响亮，像鸣牛鞭。车上有个巨大的容器，好几丈粗，里面贮满了清澈的水。有几十个人，手持家什从容器中舀水，然后遍洒云间。忽然他们看见了乐云鹤，都露出惊讶好奇的神情。乐云鹤仔细看了看，那个曾救过他的壮士也在这些人里面。那人告诉众人说：“这是我的朋友。”说着，拿过一个舀水的家什，递给乐云鹤，让他洒水。当时正好大旱，乐云鹤接过家什，满心欢喜地拨开云朵，望着大约是故乡的地方，尽情地舀水倾洒。
过了好一会儿，那人神色郑重地对乐云鹤说道：“实不相瞒，我本是雷曹，只因行雨之时出现了差错，故而被罚至人间整整三年。如今，期限已满，我与你也到了分别之时。”说罢，他伸手拿过驾车的绳子，那绳子竟有一万尺之长，堆积在一旁宛如一座小山。他示意乐云鹤缀着绳子的一头下去。乐云鹤望着那深不见底的下方，心中充满了恐惧，身体不由自主地颤抖起来。那人见他如此，脸上露出宽慰的笑容，说道：“莫怕，没事的。”乐云鹤咬了咬牙，决定按照他所说的去做，双手紧紧地缀着绳子，只觉身体嗖嗖地急速往下落。这过程中，耳边风声呼啸，仿佛一切都变得虚幻起来。眨眼之间，他便稳稳地落到了地面。双脚一着地，发现正好落在自己村外。他抬头望去，那绳子正渐渐收回云中，直至完全消失不见，仿佛从未出现过一般。
当时，天气干旱已久，土地干裂，庄稼枯萎，百姓们都心急如焚。十里外的地方，仅仅下了一指雨，对于缓解旱情来说不过是杯水车薪。然而，唯独乐云鹤的村里却是另一番景象，大雨倾盆而下，下得沟渠都满了，水流四溢，田间的禾苗也重新焕发出勃勃生机。
乐云鹤回到家中，满心欢喜，下意识地摸摸袖子里，摘下的那颗星居然还在。他小心翼翼地拿出来放到桌上，只见其黑黝黝的模样像块毫不起眼的石头。可是，到了夜晚，这颗星却大放光明，璀璨的光芒照亮了整个屋子，将每一个角落都照得如同白昼。乐云鹤对这颗星愈发喜爱，视若珍宝，珍重地收藏起来。每次来了知己客人，他才会满心欢喜地拿出来照着明喝酒。当人们正眼注视这颗星时，那光芒竟刺目得让人无法直视。
一夜，乐云鹤的妻子正面对着星星坐着梳头发。忽然，只见星光渐渐缩小，起初还不太明显，接着变得越来越小，像个萤火虫一样，在空中灵动地流动横飞。妻子瞪大了眼睛，满脸的诧异，还未来得及反应，那星星已迅速钻进她嘴里。她试图将其吐出，却怎么也吐不出来，最终竟咽到肚子里去了。妻子惊愕万分，惊慌失措地跑去告诉乐云鹤，乐云鹤听闻此事，也感到万分奇怪。
睡下后，乐云鹤梦见夏平子出现在他面前，对他说道：“我乃是少微星。你对我的恩惠，我一直铭记于心，未曾有片刻忘却。又承蒙你从天上把我带下来，此乃莫大的缘分。如今，我愿做你的子嗣，以报答你的大恩大德。”乐云鹤已然三十岁了，却一直没有儿子，得了这个梦后，心中满是喜悦，仿佛看到了未来的希望。
后来，妻子果然怀孕了。等到生产那日，整个屋子光明满室，那光芒璀璨耀眼，就像那颗星在桌上放着时一样明亮。因此，生下的儿子就取名叫“星儿”。星儿自幼便展现出非凡的聪慧，读书过目不忘，思维敏捷。十二岁时，他参加科举考试，一举考中了进士，成为了众人称赞的少年英才。
