总算慈安想通了，官女们将软弱无力的太后扶进内寝歇息,另一宫女飞也似地奔出内宫,刚一出来，便被李莲英率领两名太监给扶持。 一会儿，卧病的西太后也到了，跨步入宫，尚未到内寝，便听到两名宫女悲切地哭喊着:“太后!太后!” 慈安，这位宅心仁厚的东宫太后，由于对慈禧一心想以德化教人，终于丧掉了自己的生命。由此可见，凡对德行败坏的人，予以姑息和容忍，反为自己带来无穷的后患。 按宫中规定，太后崩逝，要经过很繁复的皇室仵作过盘，可是，当仵作和太医赶到，慈禧已命人入殓覆棺了，等到朝臣们惊闻恶耗赶到，慈禧并抚棺痛哭失声，一日一“姐姐!”表现的伤心欲绝。 慈安死后，贴身宫女秋菊也失踪了，不但如此，侍奉慈安临终的两名宫女，以及被李莲英挟持的宫女，也再未在皇宫中露面。 最大的障碍已扫除，大权操在西太后之手，李莲英也就更无忌惮了。由一名梳头太监擢升为总管，权倾朝内，营私纳贿，奔走其门，获得显位者，不乏其人，如张荫煌、陈擘等辈。 慈禧身边得宠的太监，先后有不少人，但对李莲眷顾之隆，无出其右。甚至与慈禧并坐看戏，内吏御膳，凡是李莲英善欢吃的，便节省自用，并说，“这菜留给李总管，是他喜欢的”。 李连英一帆风顺，尤擅心机，玲珑透顶，为慈禧所喜爱，晚年的慈禧心胸狭窄，阴狠毒辣，动不动就杀人，但是，只要李莲英一句话，便能逢凶化吉，于是宗室， 朝臣，无不向李莲英巴结。 但李莲英的心机，也有失败的一面，那就是对他的妹妹李莲碧。 自李莲英进宫之后，李莲碧便和沈玉兰同住在一起，当李莲英得势，心想不能让自己的妹妹守活寡一辈子。当时，光绪初立，尚未选妃立后，李莲英便打算将妹妹弄入宫中，以妹妹的美色，再经他细心的从旁指导，只要太后侍奉好，与光绪接近的机会一多，说不定便被选为贵妃。 于是，李莲英便一再在太后面前提及，他的妹妹如何美貌;如何聪慧。 “改天让她来看看我!” “谢太后!” 经过前一阵子的遭遇，莲碧也学乖了，不但善伺人意，而且慧黠讨人喜欢，慈禧一见面，便将她留下，由于她的个子长得高，慈禧便常以“大姑娘”呼之。 有次醇亲王的福晋朝见，破例赐座，福晋大为惊异，不敢落座，慈禧便说:“不要以为赐坐是为了你，你不坐,大姑娘如何能久耐站立!” 从这件事来看，李莲碧是如何得宠于西太后了。 但是，光绪皇帝并不喜欢，和同治一样，慈禧对光绪，同样是骄横跋扈，一点也不把他当皇帝看，皇帝自然对太后反感，凡是西太后身边的人，便由衷的厌恶，每次进宫请安，连正眼也不瞧瞧李莲碧。 渐渐，李莲碧长大了，适内务府有一名司员，年少俊美，也曾经作过太后的面首，慈禧后来腻了，便将莲碧赐给他，钦旨婚配，李莲英的计划也因此落空。 自慈禧掌权，宫中风行略贿，李莲英更大饱私囊，即使皇上、后妃晋进太后，也必须献贿给总管太监。但是，晋见请安，这是大清的礼数，再说，太监依次核册，谁要是不到，只要在太后面前略一拨弄，准倒霉，说不定丢掉性命。因此，宫眷们苦不堪言，奉召的朝臣，也是一样。 关于卖官鬻爵，西太后都知道，在史书上有一段很好的证明:例如八国联军攻打北京，西太后偕光绪逃奔太原，有一名浙江籍施姓者，先为潼关厅，一直想当道台，当西太后一行又转到西安，施某密见李莲英，说明来意，李莲英问太后的意思。 “现在是逃难!”西太后笑着说:“咱们就按往常的索价减半吧!” 上述这段经过，载于清史慈禧传中。 李莲英虽然一生作恶，做尽了坏事，却有件事做对了。 光绪皇帝即位，立后为隆裕，慈禧根本就不把她当皇后，也不准和皇上见面，稍拂后意，便命李莲英鞭答，连皇后都如此，可想当时的嫔妃，是如何怕见太后了。 光绪三十四年，这时候经过“戊戌政变”失败，慈禧又逼死了光绪喜爱的珍妃，对光绪防范甚严，等于成了囚犯。不久，慈禧病重，光绪大为高兴，西太后听说，便咬着牙说“不能让他死在我后面。” 于是，光绪生了急病，临终之前，隆裕皇后得到消息，又不能就往探视，恰巧遇见李莲英。 “皇后!”李莲英突然说;“皇上的病很危险，快去见最后一面吧!” “唉!没有老佛爷的懿旨，我怎么敢去啊!" 李莲英略一思忖，便说:“皇后尽管去吧!老佛降罪，奴才愿负一切责任!” 隆裕虽然内心恨透李莲英，但此时却深受感动，终于与皇上得到诀别的机会。 隆裕究竟涉世不深，而且胸无城府，殊不知这正是李莲英的远见。 第一，他深知慈禧快去世，恨他入骨的人太多了，一旦靠山倒下，他的结果会和历代得势太监一样，难以善终。 第二，太后与皇上一死，光绪虽然无嗣，但不管立哪宫继位，一定又是太后秉政的局面，那时候，隆裕皇后有权了，如果有恩于皇后，将来说不定可以得到庇护。 其实，严格说来，李莲英的这着退路计划，还有一名幕后的策划人，他便是李莲英的门生，目前是隆裕皇后身边最宠信的太监张永福，也就是中国历史上，最后的一名阉官“小德张”! 慈禧在光绪死后的两天也去世，日期是光绪三十四年的十月二十三日，而光绪崩于同月二十一日。 光绪终前，西太后立旨以醇亲王载沣之子溥仪入阁。及崩，溥仪立，是为宣统帝，太后隆裕听政，载沣摄政。 李莲英的财产，在慈禧太后死后，已引起摄政王载沣的兴趣。 “启禀太后!”载沣以试探的口气说:“宦官李莲英为内宫总管时，贪财无以计数，今宫室空匮，外患四起，何不搜以捐国，可济燃眉之急矣!” 只要隆裕太后一答应，载沣便可奉旨抄家，但隆裕记取李莲英的恩惠，便笑着说:“他已老了，活不了多久，就饶了他吧!” 不久，李莲英因病去世，太后赐于饰终之礼，等于元勋。故史载:莲英罪浮于安得海，结果大异，乃有幸不幸尔！ 完