公元755年，安史之乱爆发，河西走廊被切断。大唐位于西域的军队与中央断了联系。孤军和当地的民众坚持了50多年后全军覆灭。从此，中国未能有效控制西域近一千年。

乾隆皇帝再次控制西域后，清廷也在西域大量移民驻兵。到了太平天国起义时，西北一些人趁机在新疆作乱，杀戮汉民。许多当地屯田的民众组团自保，与叛乱分子及外国侵略者作战。他们在清军败退的情况下，依旧坚持屯田练兵，并积极作战。坚守困境十几年，终于等来了左宗棠大军。我们在纪念左宗棠的时候，也不应该忘记这些在绝境中坚持的民族英雄。

徐学功，祖籍甘肃人。祖父原是甘肃的武官，收复新疆后，被调到乌鲁木齐。后代就在当地屯田安家。徐学功少年就在迪化南山随父母耕地练武。

同治三年，中原大乱，新疆一些人趁机作乱，大肆屠杀汉、满、蒙古等民众。当地民众被迫逃亡到迪化南山的深山里。为了活命，徐学功和当地乡亲决定组成民团，并依托山势守卫乡亲，在山里屯田用于自给。大量汉民逃亡到这里，总计有一万多人。

徐学功以此为基地多次与叛军作战，并且依靠地势与叛军周旋。1868年，叛军进攻新疆东部的哈密，妄图统一新疆。徐学功主动出击，围攻迪化，迫使叛军回援，为清军保下了重要的基地。

当年民团驻扎地的遗址

1870年左右，占据南疆的阿古柏进军北疆。阿古柏到了后，血腥屠杀各族人民群众。叛军被迫向清廷投降，而后与民团合作，共同抵抗阿古柏。

1871年初，阿古柏派军进攻徐学功。在乌鲁木齐南的仓房沟相遇。这个时候徐学功身边只有500多人，他和敌人隔沟对阵。面对强大的敌人，徐学功知道必须速战速决。他立刻带着马队向敌军冲去，想趁对方反应过来之前冲散敌军。

马队刚刚经过仓房沟，敌人的子弹像雨一样飞了过来。徐学功翻身贴在马肚子上，一直冲到敌方帅旗那里。敌方的主帅猝不及防，被杀在马下。敌军大乱。徐学功趁机带队攻克乌鲁木齐。事后敌军大队来援，徐学功主动撤离城内。

因为徐学功的连续作战，阿古柏调集了7000军队，并带四门大炮从南疆出发支援北疆。徐学功派遣他的弟弟徐学弟到达坂城和当地将领马金贵迎击阿古柏的援军，双方作战40多天。马金贵和徐学弟相继阵亡。

1873年，从陕西逃出的白彦虎投靠了阿古柏。8月，白彦虎马队3000余进攻玛纳斯，徐学功和清军配合，大败之，仅有几百人逃跑了。11月，徐学功在三道厂河沿智擒白彦虎死党余世龙。1875年，徐学功和当地军民在沙枣园与阿古柏的军队大战。

1876年，左宗棠在平定了甘肃陕西等地的叛乱后，终于腾出手来解决新疆的问题，大军西出阳关。徐学功的军队被编为振武营，积极作战，在玛纳斯的战斗中击杀敌军的头目何碌，被记为总兵。

新疆平定后，徐学功带着他的振武营到玛纳斯屯田。1880年，清廷在沙俄的威胁下解除了徐学功的职务。1893年，新疆巡抚又任命其为玛纳斯副将、喀喇沙尔参将等职，为乌鲁木齐编练军队。1912年去世。

在新疆叛乱的时候，徐学功的民团救助了万计的难民，并坚持抵抗，使得清军能坚持守住最后的几个基地。这也是清廷最后下决心收复新疆的重要依据，并且为大军入关提供了大量粮食支持。可以说没有他们的坚持，左宗棠没有那么容易收复新疆。