1903年的世界充满变革与动荡：这一年居里夫妇因为发现放射性元素镭而获得诺贝尔物理学奖。这一年美国莱特兄弟成功试飞了世界上第一架飞机实现了人类的飞天梦。在欧洲工业革命的浪潮持续推进。这一时期欧洲各国的经济和科技发展迅猛：德国的制造业蒸蒸日上，英国的贸易网络遍布全球，但与此同时列强之间的矛盾也在不断加剧为日后的世界大战埋下了伏笔。这一年的中国也在风雨飘摇中挣扎奋力前行。

此时清朝的统治已腐朽透顶。列强的侵略让古老的中国陷入了深深的困境，与此同时国内社会矛盾也与日俱增。在这黑暗之中一些有识之士已开始觉醒试图寻找救国救民的道路。1903年教育改革的呼声响彻华夏大地。这一年清政府命张之洞、张百熙、荣庆重新厘定学堂章程开启了中国近代教育改革的序幕。除了朝廷官方的动作之外民间一些有识之士也开始自发推动教育改革。这一年中国四大书院之一岳麓书院改制后与湖南省城大学堂合并成立湖南高等学堂。

1903年3月19日中国第一所高等职业院校北洋工艺学堂开学。这年4月27日中国最早的工科大学天津北洋大学开学。除了一批学校被兴办起来之外一些介绍科学知识的著作刊物也在这一年诞生：这年3月29日由上海科学仪器馆主办的介绍多方面自然科学知识和新工艺、新技术的《科学世界》创刊。这年9月共3编12卷的大型译著《物理学》全部出版。这时的学生们不仅学习科学文化知识，而且越来越关心国家命运和时局变化。

这年4月8日中国留日女学生胡彬夏等人在日本发起成立近代第一个爱国妇女运动组织“共爱会”。这年4月29日中国留日学生组成拒俄义勇队。其实除了学生之外农民、工人、商人等社会各界人士此时都正在觉醒。越来越多的人开始自发投身到爱国主义运动的洪流中：这年4月27日上海各界人士为抗议俄国与法国的侵略行径先后召开拒法大会、拒俄大会。这样的群众运动在此时爆发是因为民族危机已到了空前严重的地步。

1900年八国联军侵华期间沙俄趁机侵占东北赖着不走。到了1903年2月11日俄国与英国在伦敦召开了一场会议。这场发生在伦敦的会议与我们中国有何关系呢？关系就在于英、俄这次会议所讨论的主题是如何在中国西藏、新疆等地划分势力范围。中国的领土竟由万里之外的两个列强随意开会处置。中国完全无法掌握自己的命运不得不说是那个时代悲惨的真实写照。到了这年四月法国驻越提督派兵入侵广西，到了1903年底英军又大举入侵西藏亚东。

同样是在1903年还发生了一件中国文化史上的大事：这年在河南安阳人们发现了一些刻有文字的龟甲、兽骨。金石学家王懿荣研究后证实这就是中国商代的古文字甲骨文。遗憾的是这一重大发现很快就被列强盯上了。英、美各国随即用各种威逼利诱的方式或低价购买或强行掠夺带走了大量甲骨造成这一珍贵文物大量流失。国家积贫积弱至此已无力守护这些老祖宗留下的宝贝了。一些有识之士开始大声疾呼振兴实业振兴国防。

1903年七月十六日清政府成立商部。此举显然是想效仿日本明治维新殖产兴业政策推动工商业发展实现近代工业化转型。商部成立后清政府又相继颁布了《商部章程》、《奖励公司章程》、《重订铁路简明章程》、《劝办商会简明章程》、《矿务暂行章程》、《公司注册试办章程》等一系列鼓励工商业发展的章程。商部认为“商之本在工，工之本在农”，因此在鼓励工商业的同时也推出了清查地亩、兴修水利、设立农务学堂与农事试验场等促进农业发展的措施。

1903年革命人士开始利用舆论武器与清政府作斗争：这年5月27日章士钊在上海《苏报》发表反清文章《中国当道者皆革命党》，同一天《苏报》还发表了邹容的《革命军》自序。6月29日清政府以《苏报》鼓吹革命为由下令查封引发了中国近代新闻史上的“苏报案”。到了这年7月份一个名叫沈荩的记者又把《中俄密约》的内幕捅了出来公之于众。这是清政府打算秘密与沙俄签订的一份攻守同盟条约。

该条约规定当日本入侵俄国远东或中国以及朝鲜土地时中、俄两国应当以全部海陆军互相援助，还规定当开战时中国所有口岸均准俄国兵船驶入；为使俄国便于运输部队允许其于黑龙江、吉林地方接造铁路以达海参崴......这些内容严重侵犯中国对东北地区的主权。清政府担心条约引发民怨，所以才与俄方秘密订约。沈荩将《中俄密约》捅出来后果然引发舆论哗然民怨沸腾。恼羞成怒的慈禧太后以泄露朝廷机密为由于1903年7月31日下诏杖毙沈荩。

沈荩被打得血肉横飞，但却始终不肯出言求饶。沈荩成了中国历史上第一位殉职的记者。他的死成功阻止了《中俄密约》的签订。慈禧试图用野蛮屠杀的方式强化清政府对舆论的控制，但就在沈荩死后不过一周号称“《苏报》第二”的《国民日日报》问世。这份报纸和《苏报》一样热衷于发表反清言论。清政府试图控制媒体舆论的尝试以失败告终。到了1903年底用白话文创作的《中国白话报》在上海创刊为读者系统提供政论、新闻、实业等各方面的资讯。

同样是在1903年日本向俄国提出互相承认彼此在朝鲜、满洲之优越势力。日本尝试与俄国在中国东北和朝鲜半岛划分势力范围。在遭到俄国的拒绝后日本下定决心用武力解决问题。这为一年后在中国东北领土上爆发的日俄战争埋下了伏笔。这一年俄国人在中国东北修建的中东铁路全线通车。这一年身在日本的孙中山秘密组建军事学校为发动反清起义做准备。这一年浙江人民为保卫矿权而自发抗争。

这一年在大洋彼岸的美国福特汽车公司诞生了。五年后福特公司推出了世界上第一种以大量通用零部件进行大规模流水线装配作业的汽车。大规模流水线装配使汽车的生产成本大幅下降。汽车开始由少数富豪专有的玩具逐渐变成普通百姓也能消费得起的商品。再想想看汽车在我国开始普及是什么时候呢？当汽车在欧美发达国家日渐普及时中国仍是一个内忧外患缺乏自主工业体系的国家。回望1903年的中国不由得让人感慨万千。

1903年是一个承前启后的年份。它见证了旧秩序的衰落，也孕育着新希望的萌芽。在历史的长河中这一年或许只是短暂的一瞬，但它所带来的影响却深远而持久。这一年的中国饱受列强欺凌遍体鳞伤，但也正是这残酷的现实唤醒了一些有识之士。这一年中国的学生、农民、工人、商人等社会各界人士开始踊跃投身社会运动。这一年革命人士在舆论阵地上向清政府发起了进攻，而行将就木的清政府在这一年也进行着挽救统治的尝试。

教育改革、设立商部这些行为从清政府的本意来看当然是为挽救自己岌岌可危的统治，但改革却在清朝灭亡仍在继续推进使20世纪的中国一点一点向着现代化迈进。毫无疑问这一年的中国在世界上仍是落后的，但中国人在艰难地尝试着摸索前行。在那一代中国人的前行道路上充满了机遇与挑战。不同的人尝试用不同的方法救国救民：有鼓吹变法改良的，有鼓吹革命的，有主张实业救国的......走到命运十字路口的中国人不得不思考未来该何去何从。