武则天当皇帝时已经60多岁了，即使按现在来看，也已经属于老年人的行列。因此，她有一个很重要的特点：喜欢官员和百姓献上来的祥瑞之物。

垂拱四年，一个叫唐同泰的人自称从洛水中捞出一块白石头，上面有八个紫色的字：圣母临人，永昌帝业。此时的武则天正打算称帝，石头的适当出现，无疑是在告诉天下人，这是天生的祥瑞，武则天就是天命皇帝。

武则天很高兴地接受了这个上天赐予的祥瑞，献上祥瑞的唐同泰自然也少不了好处，从一个名不见经传的小人物摇身一变，成了五品官。

《资治通鉴唐纪二十》对这一段历史的记载是：

武承嗣使凿白石为文日:“圣母临人，永昌帝业。”末紫石杂药物填之。庚午,使雍州人唐同泰奉表献之，称获之于洛水。太后喜，命其石曰“宝图”。擢同泰为游击将军。五月戊辰，诏当亲拜盜，受“宝图”。有事南郊，告谢昊天。礼毕，御明堂，朝群臣。命诸州都督、刺史及宗室外戚以拜洛前十日集神都。乙亥，太后加尊号为圣母神皇。

所谓的祥瑞，只不过是武则天称帝过程中的一个可利用的工具。唐同泰献上的石头，是刻上字后，用紫色的石沫和药粉嵌上，字才变成紫色的。而唐同泰这个名字很好，唐可以代指唐朝，同是一起的意思，泰是国泰民安。由唐同泰献石，可以预示着，不管武则天建立什么王朝，都会和唐朝一起安泰。因此，唐同泰这个人未必真的叫唐同泰，武承嗣或者武则天只是取一个谐音，掩天下人的耳目而已。

有了唐同泰的成功秘诀，很多人看到希望。后来，有人说在并州文水县山谷中得到一块石头，上面写着“武兴”两个字。这个是更明显地造假，但武则天还是很高兴地把文水为武兴县。

从此以后，作假的人越来越多，因为他们看到了不劳而获的途径。再后来，一些正直的官员实在看不下去了，对这些造假者用各种方式揭露、打压，才制止住了这股不正之风。

唐玄宗和武则天不一样，他当皇帝时还不到30岁，正是年轻有为的时候。因此，开元初期的唐玄宗励精图治，任用贤能，对所谓的祥瑞很不感冒。可是，随着年龄的增长，唐玄宗逐渐活成祖母武则天的模样。晚年的唐玄宗也和武则天一样，开始喜欢祥瑞。

据《资治通鉴唐纪三十一》记载，天宝元年，有一个叫田同秀的人向唐玄宗汇报，他梦到老子在丹凤门的上空告诉他，老子在尹喜故宅藏了灵符。

老子被唐朝皇帝尊奉为始祖，如今，始祖降下灵符，这不是天生祥瑞是什么！唐玄宗让人去函谷关尹喜故宅寻找，果然有田同秀说的灵符。为此，唐玄宗还把年号改为天宝，意思是天降宝物。

田同秀因为献了祥瑞，一下子从七品上升到五品官，很多人都很眼馋。于是，一年后，有人故伎重演，清河县一个叫崔以清的人也说，自己见到了老子，老子告诉他，武城紫薇山里藏有灵符。

唐玄宗又让人去找，也同样找到了灵符。唐玄宗很高兴，洛阳的地方官却觉得事情蹊跷，他把崔以清叫来审问，小崔很快就招供，说是自己伪造的。尽管如此，唐玄宗也没有怪罪崔以清，只给了他一个流放。

作为两个唐朝有作为的皇帝之二，唐玄宗和武则天都没有逃过爱听假话的通病。这或许是皇帝的通病。在最高的位置上听顺耳的话，听多了就想换个花样，祥瑞就是变换花样的顺耳之言。只是，唐玄宗听顺耳话的代价是引发了震动整个大唐的一场安史之乱，这个代价有点高。