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近代以来，首次对“郑和下西洋”大书特书的是晚清的梁启超。之所以如此，是因为那时的中国被西方列强用坚船利炮打开国门以后，一直处在被动挨打的境地。

那时的国人主流是向西方学习，师夷长技，而西方引以为傲的就是发现“新大陆”，开始了殖民时代，利用殖民，国力也日渐增强。

而反观中国，晚清的闭关锁国政策使得我们与西方国家的差距越来越大。所以海上交流，对国家就变得异常重要。

如此国内学者就发现原来500年前，我们也曾有过出海，那就是“郑和下西洋”，在当时的学者看来，那个意义不亚于“哥伦布发现新大陆”。

在我们学习的历史课本里，对郑和下西洋说的最多的就是我们舰队如何强大，如何增加了我们与西洋各国的贸易。

而实际上，郑和下西洋并非是简单的开展国际贸易，而是有不为人知的目的。

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明朝的郑和下西洋名曰奉使，也就是说郑和是大明皇帝的特使，去出使各番邦国，而实则远逾乎此。

我们知道，明成祖朱棣发动靖难之役，由北向南，很快攻到南京。金川门之变，建文帝朱允炆不知所踪。

很快朱棣继位，年号永乐。朱允炆的去向始终让朱棣如鲠在喉。新朝虽然建立，但建文帝朱允炆是朱元璋的皇太孙，一旦其举事，将会给新朝带来巨大威胁。

关于建文帝，官方说法是死于宫中大火，但有传言说朱允炆趁着宫中大乱逃出去了，跑到南洋、西洋去了。所以找寻朱允炆就不能大张旗鼓，但还得找寻，以绝新朝隐患。

所以朱棣就派心腹太监郑和，以出使南洋、西洋诸国名义，踏上寻找建文帝的漫漫征途。

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在《郑和传》中，用两个“欲”字概括了下西洋要达成的目标：一是“欲”踪迹建文，二是“欲”耀兵异域、示中国富强。

其实国家正常出使，使节只需备好国书与国礼即可，简从以往，越简单越好。

而郑和下西洋却派出了二三万人的超级舰队，以大明远征军姿态驶向西洋。在《明史》中也点出“将兵之始”，至关重要。

郑和身份并非只是致意通好的中国皇帝特使，还是拥有重兵、便宜行事，随时可以自行动武的大军统帅。

朱棣之所以给郑和放权如此，此皆缘于舰队肩负特殊任务。因为“踪迹建文”、搜捕流亡前任皇帝，存在各种可能出现的突发局面。

比如说海外死忠之徒聚集抵抗，“靖难之役”后江南有此迹象。再比如说一些西洋国家或因奇货可居而支持、利用建文帝，进而威胁大明新朝。一旦遭遇此类情形，都要诉诸武力。

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郑和下西洋另一目的还有“欲耀兵异域”，其实也间接与建文帝相关。新君即位改元，遣使知会各外邦属国是惯例，而兴师动众、以炫耀武力方式而往，则是前所未闻。

前面我们说过，朱棣的继位是非正常的，是通过武力夺取的，这就缺乏了名正言顺的名义。

这是他终身的心病，他当了皇帝之后，许多重大举措背后，几乎都可见这片阴影。

朱棣的心病是多余的吗？显然不是，有明一代强大的理学家们就不停的口诛笔伐，方孝儒就是其中一位，这种信息难免会传到海外番邦。

要想息止异域轻慢以至诽诋，必秀以肌肉、展示强盛武力国力，始可对远夷晓以利害。

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上述情况就解释了郑和下西洋的鲜为人知的目的，而这些在我们历史课本里就没有说的那么详细。

所以，我们看历史不能只看历史，还要跳出历史素材，从全局的角度进行分析把握，如此才能得到历史的全貌。

郑和下西洋其实在当时就被人诟病，因为劳民伤财加重了国家负担，但永乐皇帝依旧安排六下西洋，这也间接的证明了下西洋并非出使那么简单。

一朝天子一朝臣，朱高炽继位后，很快就暂停了下西洋，最后一次还是在朱瞻基时期，郑和七下西洋，开启了我国的大航海时代，但因目的不同，既没有维持下去，也没能取得像西方世界那样的成就。