被我从小养大的少爷，圈住我的腰说要娶我。
我拒绝了。
他冷笑道，「看不上当我的妾吗？」
「你看不上，有的是人争先恐后，你别后悔。」
于是，他一连抬了两个佳人进院。
作为他的贴身侍女，我成了众矢之的，备受折磨。
新纳的妾室甚至让人折断了我的指骨。
匆匆赶来的他慌了。
1
我到周家时刚满十岁，被卖了五两银子。
娘只送我到后门，「你别怨娘，周家算得上是陇西的顶好人家，你这进去可是享福嘞，娘没对不起你。」
我望着她躲闪的目光，没有反驳。
如果给一个半截入土的老头子做妾是福气，那她的确算得上是待我不薄。
「琰娘，去吧。」
娘离开的步伐有些急促，许是怕舍不下我。
牙婆领着我去向周家大太太交差。
我垂着头，目光沉凝在脚下匆匆踩过的青石板，余光里五彩斑斓的浮华掠影。
擦肩而过的下人皆是匆匆，无人好奇陌生少女的命运。
那天是我第一次见到周长意。
是个格外光亮的艳阳天。
我一路贪恋着春晖的暖意，以至于在迈入阴影笼罩下的正屋前，我本能的缩回了脚。
见我踟蹰，牙婆狠狠掐住我胳膊内侧的嫩肉，揪着我往前，迫不及待要把我丢进凶兽黑洞洞的大嘴里。
门帘霍地被掀开，一名唇红齿白的小少年就这样迎面撞过来。
他刹不住脚，扑倒在我怀里。
「你身上好香啊。」
少年不及我高，脸刚好压在我正在发育的小胸脯上。
很疼。
我猝不及防，猛地推开他。
牙婆反手一个耳光将我扇到地上。
「贱蹄子，你要死啦!」
火辣辣的痛意从嘴角蔓延至眼眶。
我扬起脸，手慢慢摸上发髻。
这是我第一次直视这些视我为玩意儿的人。
也许亦是最后一次。
小少年很快回过神，抬脚就蹬在牙婆肚子上。
「哪儿来的老虔婆，好大的狗胆子！」
牙婆连痛都不敢呼，就地一跪，不敢吱声。
少年两步跨至我面前，扶住我的手臂，「你是哪房的？叫什么名字？」
手掌传来的热意烫得人发麻，我警惕地望着他，抿紧双唇。
「冤家，又在外面闹什么？」
屋内传来女人温和的嗔怪，门帘随之被丫鬟打起，有凉爽之气流泄出来。
少年拉起我，急吼吼就往里冲。
屋内中央摆着个大缸，我侧目一看，里面堆着冰块。
原来夏天也能有冰，难怪凉快。
「娘，我不要秋意，把她给我吧。」
堂屋正位上倚坐着一位装扮华贵的年轻妇人，美目盼兮间，巧笑嫣然。
「胡闹！」
上首右侧的丫鬟咬着下唇，眼眶隐隐发红，正要跪下时被贵妇人挥手止住。
「她是人，不是个玩意儿，你不能今天要她，明天又要另一个。」
「秋意是你硬要给我的，又不是我想要的，娘，我就要她，只要她。」
少年面容俊秀，熠熠生辉的星眸满是诚挚地看向我：
「你叫什么名字？」
我脑子空空的，木然张口：
「琰娘。」
贵妇人一寸寸扫过我的眉眼，「惠萍，你瞧这丫头是不是有些眼熟？」
站着她身侧的一个妈妈，短促地轻笑了声，「可不是嘛，这丫头有福气，和夫人您孩子时有三分像，都有点……那股子倔劲儿。」
贵妇人似着恼的斜她一眼，玉面上却盛满笑意，犹如二八少女般灵动。
她再看向我时，眸底多了一抹怜惜，「是个可人的，跟个旁系的老头子的确糟蹋了，以后尽心服侍少爷，可愿意？」
我赫然惊起，咚的一声直直跪下，闷声磕头。
周大太太最后将我与秋意都给了周长意。
周家嫡系唯一一个独苗，怎么宠都不为过。
那一年，周长意也是十岁，却比我矮半个头。
他救了我的命。
插在我发髻上的木簪已被连夜磨成利器。
如果没有周长意，它会在今天划破我的喉咙。
2
后来我问过周长意，为什么要我？明明只一面之缘。
他说，你的眼睛在向我求救。
他向来喜欢扮演救人于水火之中的英雄。
「哗啦！」
清脆的碎裂声响起，我顺着声源处，加快步伐走进书房。
原本应放在书桌上的小鱼摆件碎了一地，那是周长意常放在手里把玩的物件儿。
面前的小丫头两股战战，我记得她是服侍在外院的粗使丫头，叫连素。
「你怎么进书房了？」
「姐姐救我！我不是故意的。」
连素扑通一声跪下，忙乱搓着小手告饶：
「是秋意姐姐差使我进来打扫的，我手滑，不是成心的，姐姐救我啊。」
秋意向来不爱做这些洒扫的活儿，周长意不在时，她常让小丫头们顶工。
我暗叹一声扶起她，温声慰藉，「别怕，少爷心宽仁厚，断不会为此责罚你。」
「可……」
「琰娘！琰娘，你在哪儿？」
才说起他，屋外就响起了他爽朗的高呼声。
周长意裹着劲装的长腿跨进书房，挟带着一股热气迎面扑来。
少年身长玉立如松柏，正可谓皎皎云间月，灼灼叶中华。
十三岁的周长意已经窜高一大截，如今正跟我掉个个儿，稳稳压我一头。
「琰娘，今天夫子夸……」
他望着眼前的狼藉，顿了顿，「这是怎么了？」
我抽出帕子，上前擦了擦他额头的汗渍，缓声道：「奴婢笨手笨脚，不小心打破了少爷的小鱼，望切勿与奴婢记气。」
「什么！」周长意急呼一声，连素吓得又跪了下去。
他没留意连素的动静，着慌抓过我的双手，仔细翻来覆去的检查。
「你可有受伤？」
「奴婢怎会让自己受伤。」我刻意夸张地扬起眉。
「奴婢仔细着呢，务必护好自己的手，还着急临摹少爷的新字帖呢！」
他抿着嘴忍下笑意，「那我要检查一下，看你最近有没有偷懒。」
我任由他握着手，把我牵到书桌前。
他低头铺开宣纸，手冲连素随意一挥，「把地上收拾了，下去吧。」
话音刚落，秋意就循着声儿进来了。
她服了服身，明艳的五官上了浓妆后更是艳丽非常。
「少爷，让奴来伺候笔墨吧，今儿书房本就该轮到奴婢。」
说着，她自顾自上前，扯过我手中的墨条。
我后退一步，让出位置。
周长意盯着我的眼睛，唇线慢慢捋直。
我安抚地看向他，温声解释，「的确轮到秋意值守书房，我先带着小丫头收拾了下去，晚点再过来可好？」
「我自己的书房愿留谁留谁，轮得到谁来安排！」
他拧起长眉，「琰娘留下，其余人出去。」
秋意噘着嘴没有动，不满明晃晃地挂在脸上。
周长意嗤笑一声，冷眼睨向秋意，
「你脸上涂的什么？赶着去街边唱大戏？扑簌簌掉我一纸。」
连素没忍住扑哧一笑，又急忙害怕地捂住嘴巴，见周长意目露赞许，她才雀跃地弯起眼睛。
秋意攥紧墨条，小脸儿糗得发青，她畏惧周长意，只能恨恨瞪着连素。
我推着连素去收拾地上的残渣，秋意已经甩手往门外去了。
周长意手一伸，又把我拉回桌前。
他立在我身后，扶住我握笔的手腕，头也不抬的厉声吩咐：
「周成！给我守着门口，别是个阿猫阿狗就敢往我书房闯！」
「是。」
应答的声音低沉浑厚，一点不显少年应有的朝气。
周成从小便如影随形的伴着周长意，是他护卫，书童，玩伴。
独独不是他的朋友。
他总是一道沉默的影子，木讷的隐在暗处。
我揉了揉发酸的手腕，抬起头。
猝然与一双漆黑如陈墨的眼眸相撞，深得像无底漩涡。
周成复又垂下头，满脸冷然。
好像刚刚的炙热，只是我在酷暑下出现的幻觉。
3
正房庭院外有一棵密密匝匝的枣树，浓荫蔽天，听说很有年头了。
我从大太太屋里出来，见枣树枝丫晃动，仰头望去，直抻得脖子疼。
一颗枣子飞掷过来，我踉跄后退，被身后的连素扶住。
连素跟着我已经有段日子了。
那时我瞧她总是惶惶，又屡次被秋意为难，心生怜惜，便开口求了周长意。
她让我想起家中的小妹，她们都有一双惹人怜爱的鹿眼，不知小妹是否亦为被贱卖的命运。
「我说怎么半天不见你，原来到我娘屋里了。」
周长意拨开叶子，我才瞧见这人正懒洋洋挂在粗枝上晒太阳。
我弯起嘴角，「当心点。」
「少爷我功夫好得很，不信我给你走一个。」
「别！」话音未落，他耍宝似的一个跟头，从半空中跃下。
落地时缓冲一顿，冲我扬脸便眉开眼笑，「如何？」
连素不可置信地瞪大眼睛，连连鼓掌，「少爷太厉害了！跟仙人下凡似的。」
「土包子。」周长意嫌弃地瞥她一眼，嘴角却压不住愈加上扬。
我平复下方才急促的心跳，须臾，淡声开口：
「少爷实不该冒险，您可以不管不顾，可跟着您的人却是临深履薄，要有任何意外，奴婢们担待不起。」
「琰娘！你好没意思！和我娘一样烦人。」
他满脸烦躁，不耐的转身就走。
身后的周成冲我们微微颔首，大步跟了上去。
连素扯了扯我的袖口，惑然不解，「姐姐……少爷平时如此宠你，你为何要坏了少爷兴致，惹他不开心呢？」
她黯然低下声音，「你不知道我有多羡慕姐姐，若我也能得少爷一分，不，一个正眼就够了，我必定一个『不』字都不对他说，让他成天见儿的高兴。」
「别妄自菲薄，」我牵起她微凉的小手，「他身边太多人纵着他高兴了，总得有个拉拉他的……我只愿他平安顺遂。」
我目送他们远去，视线落到周成的小腿上。
他似无异色，但步伐加快时，还是能看出他极力掩饰的微跛。
周长意落地前一瞬，是踩在周成脚踝上才稳住的，我不知他自己是否察觉到了。
闹了一整天别扭，周长意在晚膳后着人唤我去书房。
我走到门口时停住，偏头轻声问道：「脚上擦药了吗？」
「你能看见我？」
周成从黑影中走出，瞳孔幽深。
我失笑道：「我又不是瞎子，怎会看不见你。」
见他锯嘴葫芦似的不吱声，我肃起颜色，「要擦药，不然明天定肿得像馒头。」
他眼睫轻颤，唇边闪过一抹微不可察的笑意。
窗户哐的一声被猛地推开。
周长意沉着脸寒声道，「还不进来，要我出去抬你吗？」
我抱歉地冲周成笑笑，伸手推开书房门。
刚一进去，周长意就阴恻恻立在门口。
「舍得进来了？要不要把周成也叫来，与你再聊上半宿！」
我敛目，淡下神色。
「少爷慎言，我与周成清清白白，传出去坏了他名声。」
他气哼一声，「他有什么名声可坏？你倒是护得紧。」
脸上的笑意彻底撑不住了，我低低服下身子，掩住眼底的愠色。
「奴婢言行失当，请主子责罚。」
「你！」周长意黑眸满是怒火，拂袖便掀翻了茶杯。
碎片砸在脚边，我随即双膝重重跪地。
周长意从不许我跪他。
「琰娘你干什么！」周长意急急拉起我，「你生我气了？」
他捏住我手腕的大掌无意识加重了力气，眼中满是不知所措。
「你为了别人跟我置气？！」
周长意委屈得声音直抖。
我长呼一口气，终是不忍心，软下嗓子道，「没有。」
4
周长意颤抖着握住我的双肩，头一寸寸低下。
呼吸交缠间，我狼狈地撇开头。
「琰娘……」
他微凉的鼻尖摩挲着我的脸颊，「别关心他好吗？我心底难受。」
「你属于我的……我好喜欢你，琰娘。」
周长意强势掰过我的脸，笨拙的吻了上去。
迷乱中，我闭上了眼睛。
不愿再去细想，是否有人会看见窗户上烛火跳动的人影幢幢。
第二天一大早，我听说周长意在房里闹脾气，不愿让丫鬟收拾床铺。
我疲惫地揉了揉额心，昨晚有些失眠。
等我赶到周长意卧房门口时，正撞见奶娘两脚生风的从屋内跨出来。
「阿嬷，可是出什么事了？」
奶娘忍着笑，神秘地趴在我耳边，「咱们少爷长大了！」
我惑然不解。
奶娘低声说了一句话，我顿时涨红了脸，不敢去看她手里捧着的床单。
她走后许久，我还怔忪在原地。
「怎么傻傻的。」
周长意不知什么时候出现的，正眼眸奇亮地直视着我，声音异常温柔。
我张了张口，终是默然摇了摇头。
周长意今日情绪格外高涨，学也不上了，硬拉着我去莲池边画画。
我的字画均是周长意教导，笔锋俱有他的影子。
可这当口，任凭莲花再娇艳，我也迟迟下不了笔。
周长意在旁边倒是挥笔洒墨，意气昂扬。
「琰娘，回神！」
我茫然转过头，周长意献宝似的递上一幅画。
「送你，这算是我们定……下后的第一件礼物。」
纸是上好的澄心堂纸，我徐徐舒展画卷，一位昳丽出尘的女子跃然纸上。
我愕然望向他。
周长意一腔柔情聚在眼眸，暖声诉衷肠，「琰娘，我不会再让你受委屈，以后我会送你更好的。
「这世间只要是你喜爱的，就算拼尽全力我也给你取回来。」
一阵阵风拂起我的衣裙，哗哗作响，我眺目远方，沾着水汽的天色正沉沉暗下。
奶娘回来后，转达了大太太的意思。
要给周长意择一个通房丫鬟。
院里院外的丫头们人心浮动，不乏去奶娘面前毛遂自荐的。
无人不觉这是道登天梯，是荣耀。
周长意自然也听闻了。
「她们是瞎忙活，我自是选你。」
他耳尖血红，脸上是明晃晃的喜气。
原来，他也这么想，他也认为我理应如此。
我躲在屋内给周长意缝制里衣，他的里衣几乎都是我亲自动手。
连素不解我的沉郁，「姐姐像是不愿跟少爷？」
我低笑着捻了捻线头，「我们现下不都是在跟着少爷吗？」
「不一样啊，通房也算是半个主子了，姐姐难道不想做少爷身边最亲近的人吗？」
我平静地沿着线，缝上密密的针脚。
「他最亲近的人只会是他未来的妻子，妾室通房自来皆是逗闷解趣的玩意儿。」
「我不想当玩意儿。」
屋内烛火摇晃，我们两人都沉默了。
没过几天，大太太唤我去正房。
秋意倚着门，揶揄道，「恭喜啊，姐姐做小伏低终是盼到了，这去时是奴才回来就要变主子了吧。」
「你胡说什么？你就是嫉妒姐姐！」连素恼怒的脸颊发红。
秋意剜她一眼，扭头回屋，「嗤！只当谁瞧不出你那点子心思，两面三刀的狗腿子。」
「你！」
我按下愤愤的连素，劝慰她不必理会。
不过都是世间洪流中的苦命人。
5
周大太太对我的拒绝没有过多的惊色。
「我从当初就瞧你与别人不一样，果然通透，我倒是替长意可惜了。」
我垂目立在下首，「少爷自会有极好之人相伴，奴婢只守好自己的位置。」
太太抚摸着手边的木芙蓉，视线涣散，「我们女子生来便伴着苦痛，捆绑在方寸之地，与另一群女子争抢搏命，就为男子那颗心，可他们哪有真心……到头来镜花水月一场空。」
她讥讽的摇了摇头。
我仰视着这天之娇女，听闻她与周老爷是青梅竹马年少夫妻，鹣鲽情深也曾羡煞旁人，可我自来到周家，在这正房里见过周老爷的次数屈指可数。
想到后院那五房妾室，我禁不住替眼前钟灵毓秀的女子感到惋惜。
「待长意成亲后，我可许你一件事，如你想走，我放你自由。」
我才将将回到院子，周长意就收到信儿赶了过来。
「是不是我娘逼迫你？」
他喘着粗气，脖颈因情绪激动凸起了青筋。
我缓缓牵起他的手，像小时候每一次他难过时那样，带着他不徐不疾漫步到莲池边。
周长意耐心耗尽，用力甩开我的手，「娘说你不愿意！我不信，我要你亲口跟我讲。」
无力感蔓延至四肢八脉，我面无表情的抢断，「是的，我不愿意。」
周长意满是不可置信，「你不愿意同我好？」
「我愿意，但我要你明媒正娶聘我为妻，不许纳妾，此生绝不再有第二个女人，你可能做到？」
一个惊雷炸在周长意头上，他瞠目结舌，似被我胆大包天的话给震住了。
我早知如此的点点头，「做不到吗？还是你也觉得我不配做你的妻子。」
许久，周长意喃喃道：「我没想到……连你也在意这些虚名。」
他失望的凄然一笑，「我原以为琰娘你是不同的，管这世俗如何，我们彼此心意相通即可，不曾想……你只是想要的更多。
「我周长意一腔真心竟如此贱价，比不上周家儿媳妇这个名头！」
他的眼底猩红，切骨的恨意一缕缕漫出，缠紧我的心脏。
「长意……」这是我第一次直呼他的名字。
「我无意惹你生气，只是我不说得直白些，你听不进去。」
我去寻他的手，握紧。
「若不是因为你，我的确不在意周家儿媳妇这个身份。」
听到这话，周长意仿佛又看到希望，「所以，你还是在意我！」
「在意，就因为在意，所以我不愿意。」
交缠的手再次被他怒不可遏的挣开，「还是废话！」
「长意，我命贱心不贱，尽管身体被禁锢在这小小的四方天地，可我的心是自由的，五湖四海大江南北的飞着，谁也困不住它，若有一天它变得拈酸吃醋而四分五裂，那它会死的。」
周长意眼里淬着寒冰，冷笑道，「说这么多，不就是看不上当我的通房吗？」
他倏地弯下腰靠近，若有似无轻啄我的唇角，「你看不上，有的是人争先恐后，你别后悔。」
周长意亲点了秋意为通房，全院哗然。
有人替我惋惜，有人看我笑话。
我未予理会，自己关起门来寻常度日。
纳通房没什么正经礼数，只人往房里一送便可。
秋意候在周长意房前，一直等到霜深露重。
月上中天时，门才从里打开，周长意冷眼看向夜色中的庭院，倏尔笑了。
他猛拽住秋意手腕一把拉进房内，伴随着秋意一声娇呼，房门骤然紧闭。
屋内灯火熄灭，万物陷入静谧。
我慢慢从树后走出。
6
周成靠坐在树上，「后悔了？」
我抬首，周成垂眼凝视着我，这一次他没有移开目光。
「你不喜他？」
「喜欢也不一定要拥有。」
我也不知自己为何会对周成袒露心声，还是在这种场景下。
「我们地位天差地别，他注定了要另娶他人。
「以后还会有许许多多其他女人，我的心很小，针眼儿似的，如果我爱的人不能只有我，我也会嫉，会恨。
「我不想自己有一天变成个丑陋癫狂之人，亦不想我与他年少情真走到相看两厌。」
周成没有出声。
我失落地轻声一笑，他不会理解吧，毕竟他亦是男子。
周成忽而从树上跃下，朝我伸出一只手。
我疑惑地看向他。
他摊开手掌，满满一捧红彤彤的枣。
「你别哭，这枣很甜。」
谁哭了，胡言乱语。
见我没接，他又往前递上一分，「真的甜，木头很喜欢吃。」
「木头是谁？」
「木头是我的马。」
「你拿我和马比？」我不可思议的挑眉。
他愣住，难得露出无所适从的窘迫。
我笑着抓过枣子，他的手颤了颤，又强迫般顿在原处。
我张嘴咬了一大口。
好甜。
吃点甜的，心里果真就没那么苦了。
周长意用膳时，秋意扭着腰坐在了他身旁。
奶娘蹙起眉，「怎能与少爷同坐？你应伺候身侧才是。」
秋意瘪了瘪嘴，正要起身时被周长意拉住，「秋意是我的人，我让她坐。」
「谢谢少爷！」秋意欢天喜地的又坐下，斜里瞥过我一眼。
「杵在那儿干嘛？还不过来伺候。」周长意朝我抬了抬下巴。
我平缓迈步上前，为他夹菜。
周长意挪开碗，眼也不抬，「给秋意布菜，她伺候我多有辛劳。」
席间一静，奶娘为难的看向我。
「是。」
我移到秋意身旁。
她像对今天的菜色充满新奇，一会要这个，一会儿点那个，夹到碗里她却并不吃。
明眼人都能看出，她是要给我个下马威。
我的手因此一直举着放不下来，到最后已经有些发颤，筷箸一个不稳，夹着的菜不小心跌落在桌上。
「看来姐姐是心里对我有气啊，若有不满就直言，不必拿菜撒气！」
我服下身子认错，「奴婢知错。」
秋意扯起手绢抹了抹嘴，「哪有奴婢认错还这么高姿态的，主子一个眼色，谁不是立马规规矩矩跪下，姐姐膝盖倒是娇贵。」
我低着头，半响，徐徐朝她跪下。
「请主子责罚。」
「吵吵嚷嚷，真是倒胃口。」周长意眉眼一沉，冷得像块冰。
秋意嘟起嘴，「少爷就是心疼……」
「砰！」周长意遽然起身，一脚踢翻了桌子。
哗啦啦菜碟打碎一地。
所有人皆惊惧不已，秋意更是哑然失语。
周长意狠狠捏住她的下巴，眼如利刃，「你是个什么东西，也敢！」
满室呼吸均刻意放低，他像甩脏东西一样扔开秋意，大步离开。
连素扶我回屋的路上，一直踌躇着偷觑我的脸色。
我安抚地朝她笑笑，「我没事的。」
她的表情没信，但我心里真的并无太大波澜，这都是早能预见的。
连素咬了咬唇，「早知如此，姐姐不如将那个位置让给我，若我成了少爷枕边人，姐姐日子也能好过许多。」
我停下脚步，转头看向她纯真无害的鹿眼。
7
院子里都在传秋意失了宠。
周长意不再见她。
连素自请去周长意身边伺候，满院人看我的眼神更是怜悯。
「姐姐会怨我吗？」
我帮她收拾行装搬去新住处，临走时只温声问她：「连素，如此你便欢喜了吗？」
她坚定点头，「我心悦少爷，只要能在他身边，死我也知足了。」
我释然，只当各人有各人因缘，「如此便好。」
秋意抱着手臂站在院门口，见连素进来，咬牙啐道：「贱皮子。」
复又不争气地瞪着我，「你琰娘也有看走眼的时候，被自己养的狗反咬一口的滋味如何？！」
连素安静立着，倒没有如以前那般与她争执。
我撩起眼皮，轻瞟秋意一眼，暗忖她这嘴真的很容易惹祸上身。
哪知一语成谶。
没过多久，秋意跌落莲池，被人救起后嗓子坏了，连精神都有点疯癫。
周家连夜将她送去了乡下，院子里再无那个恣意妄我的女子。
我去找连素时，她正陪着周长意在莲池边作画。
背影相依，衣袖相接，一眼望去有檀郎谢女之姿。
连素踮起脚在他耳边轻声说了什么，周长意微微侧头，嘴角露出温和笑意。
我怅然放下心来，如此便好。
连素被扶成了周长意的妾室。
比通房丫头地位高出一截，成为这个院子里第一个女主子。
有名望的家族并不赞成未娶妻先纳妾的行为，会坏了名声。
可周长意坚持要给连素一个正经名分。
对周家未来的掌舵人，自不会有人出来阻挠讨嫌。
大太太也只是洞若观火的施施然一笑，留给周长意一句：「但愿你知道自己在做什么，日后切莫后悔。」
大太太曾担心我的处境，想调我去她的院子，被周长意断然拒绝。
当夜连素就哭着找来，求我不要走，「姐姐难道还要装傻吗？莫不知你一走，少爷哪还会要我？！是不是要逼我去死！」。
心底某处弥漫起深深的疲倦，我只能尽可能后退，将自己藏起来。
就像另一个周成。
第二年夏初，周长意要随着长辈去外地拜访几个世家。
表面是谈生意，实则是准备联姻。
临走前，周成牵着木头来看我。
他问我可愿嫁他，他可以假意迎娶再放我自由，不会勉强我。
我没有给他答案。
他们走了月余后，连素的焦躁愈加掩盖不住。
她为即将迎来真正的女主人而感到惶恐，开始患得患失。
午间日头正盛，我正打算休憩片刻，有小丫鬟来传话，连姨娘唤我去书房。
我到书房时，她正坐在太师椅上，两根手指拈着一张纸。
「姐姐真的让我很心痛，口口声声不愿意，暗地里却不停勾搭少爷。」
我望着她的眉眼，对这样的连素感到陌生。
她手下一松，那张纸辗转飘落至我面前。
是周长意曾给我画的肖像。
「姐姐若是不屑于做通房，我可以去求少爷，也给姐姐一个妾室名分，将来正房嫁进来，我们姐妹也好相互扶持。」
我恍若未闻，只平静道：「你不必视我如仇敌，道不同不相为谋，你既选择这条路就应早有预备，我从来不是你的威胁，如无事我先退下了，」
我服了个礼，转身便想离开。
「站住！」连素猛地一拍桌子，左右两个婆子迅疾上前摁住我。
「给我把她拖到院子里，让那些心思浮动的小贱人们瞧着，我看以后谁还敢去少爷面前耍心眼儿。」
我昂首，触及连素阴狠的眼神，心一点点沉下。
8
我被押到院中央，脸压在被炙烤的石板路上。
一顿杀威棍后，我浑身湿透，不知道是汗里掺了血，还是血中泡着汗。
连素莲步轻移，在我身前蹲下。
「姐姐一笔字写得真好，不知道的还以为是哪儿的官家小姐。」
「很碍眼。」
她骤然捏紧手里的一叠字帖，扬到我的脸上，
「扳断她的指骨。」
话音一落，四周无人敢动。
连素整个人似魔怔，癫笑道，「姐姐你看，即便你再藏，她们都知你在少爷心里的地位……他看不到别人了。」
「姐姐……我做不成他的妻，更得不到他的心。」连素容色凄楚，悲鸣泣血。
「……我早就没有活路了……」
她霍然抓住我的右手小指，往上用力一掰。
我仰头直视天上的太阳。
它平和的东升西落，从不因世间任何悲欢离合而动容。
刺眼的光芒暖洋洋地笼罩着我。
我闭上眼睛，好似沉在莲池里，忽地就想起了以前和周长意在莲池里摸莲藕的时候。
身子越沉越低。
心越来越轻。
蓦地，我落入一个熟悉的怀抱。
我费力睁开一条缝，周成正死死抱住我，一贯波澜不惊的面容竟破裂不堪，周长意立在一旁，额头青筋暴起。
两人眼中皆布满恐惧。
他们在怕什么？
失去意识前，我恍惚听见周长意在怒喝，「贱人！我杀了你！」
再次醒来时有点恍若隔世。
奶娘告诉我，连素死了。
失去周长意，她宁愿自戕。
我摸着失力的尾指，沉默良久。
奶娘扶我喝完药，闲聊般说起太太着人给连素验过尸，她竟仍为完璧。
我抬眼看向奶娘，她又含笑岔开了话头。
周成每日都来看我，就杵在屋外，罚站似的，然后又离开。
身子彻底大好后，我去找马房找周成，原本木头待的位置上拴着一匹新马。
我双眉颦蹙，身后传来周成低沉的声音，「木头死了，回来的时候跑死的。」
我心头一震，鼻头兀的酸楚，没忍住红了眼眶。
「幸好赶得及救下你，」周成细语抚慰道，「木头也算得偿所愿。」
周成一直着人留意着我，连素叫我去书房时，那人就飞奔跑去报信，恰与回程中的周长意一行遇到。
木头已经是一匹老马，它实在跑得太累了。
周成陪我来祭拜木头，它的坟前还放着一碟糕，看来它真的很嗜甜。
「周成。」
「嗯。」
「你走时说的话还算数吗？」
「嗯，啊？」周成怔愣着看向我。
「就是……你说你愿意娶我那句话……还作数吗？」
任我一个女儿家再自诩豁达，「娶我」两个字甫一启齿，还是觉得有些羞恼。
周成眼底倏地亮起一道光，我赶紧垂下眼，不敢看他灼灼的目光。
我再次来到正房，拜见周大太太。
「你可想好了？」
我跪地拜谢，「周成是我此生唯一愿与之共度之人。」
太太沉吟良久，终是无奈笑道，「是长意没这个福分，他从小习惯了轻易拥有，不知道人心脆弱，一旦冷了就再无转圜……是我没把他教好。」
「卖身契就当我送你们的新婚贺礼，经过这次，长意不敢再强行困住你，伤了你，他也没了半条命。」
我再次磕头拜谢，太太扶起我，「不过，周成是长意的人，我做不了主，他不出那口气怕是不会轻易放他走，你自己有个心理准备。」
我刚往回走，就听下人说周成不知怎的触怒少爷，在院子里受罚。
我走进院子，正看见周长意狠狠一鞭子抽在周成身上。
周成牙关紧咬，沉默得像座山，连哼声都没发出。
周长意瞧见我，俊脸愈加冷峻，手高高扬起又是猛烈一鞭下去。
我静静走到周成的面前。
周长意眼里划过一丝痛苦，他压抑着声音中的怒气，「你想阻止我？想替他求情？心疼么。」
我平静地摇头，「不阻止，也不求情。」
「那你这是在干什么？」
我笔直注视着周成黝黑的瞳孔，掷地有声：「我守着他，他挨打我就陪他挨打，受了伤我给他上药，打死了我给他下葬，做他的未亡人。」
周成深深望进我的眼睛，神情逐渐柔软。
相视一笑间，我听见鞭子坠地的声音。
9
周长意即将在次年二月初三，迎娶陇西总兵的独女。
以前，我曾随他在总兵府上做客时，见过那位李家娇娥。
十一岁的周长意问人家缺了门牙，吃饭会不会漏风。
李家小姐哭了很久。
周长意回家免不了狠狠挨了顿打。
他怒言，将来不知是哪个倒霉催的，会娶那豁牙齿的小哭包。
没想到，他就是那倒霉催的。
我与周成早于初冬便已离开周家，离开前由周大太太做主，让我们简单的成了亲。
周成问我想去哪儿？
我说，哪儿都想去。
他温声笑道，「好。」
临出发前，周成陪我回到原来的家中。
饶是我心里做过许多设想，也没料到是眼前这一种。
昔日茅屋，早已人去楼空，破败不已。
我茫然立在院中，孤寂感后知后觉的袭来，上一次有这个感觉还是我被卖掉那年。
转身刚想叫周成走，却看见他正闷不吭声地在拾掇茅草。
我的心有点久违的酸胀。
这世间，再无人如此用心对我。
周成拿起院边遗弃的扫帚，「你往边上去些，等会儿灰大呛到你。」
见我不动，他抿起一丝浅笑，
「我们在家住上一段时间再出发，可好？」
晚上，周成将晒过的被褥抱到我房里铺好，「我就在隔壁，有事就唤我。」
我们成亲后尚未圆房，我并不介意此事。
可周成说，等待也很好，他会等得到。
我钻进暖烘烘的被窝，本以为会失眠，哪知很快便陷入沉睡。
我们就这样在我曾经的家中住了下来，只等周长意成亲后就离开。
岂知人生无常，世事难料。
陇西总兵被今上骤然下狱，周家改弦易辙，迅速与另一个大家陈氏缔结了婚约。
我在街市上听闻后，随即来到周家后门。
看守是个眼生的，我使了些银子才见到奶娘。
奶娘满脸愁苦，「少爷不愿做背信弃义之人，已经被老爷锁起来了，只待结亲当天绑过去……少爷那性子，我只怕他冲动伤了性命。」
「大太太呢？」
「大太太已与老爷恩断义绝，她自请和离，一是为了拖延婚期，二则也确是对老爷寒了心。」
奶娘抹了抹眼泪，恨恨摇头，「老爷好狠的心，想当年为了迎娶大太太那要死要活的作态……如今竟把大太太捆在暗室，生生要毁掉她啊！」
我独自在街上闲逛，直到进家门时，脑中依然空空。
「快过来吃饭。」
周成手持一碗鸡汤，放在我面前。
临睡前，我将周家的事告诉了周成，「我想做点什么。」
周成双眸凝视着我，慢慢抚上我的头发，这还是他第一次主动碰我。
「别担心，好好睡一觉，问题会解决的。」
我被他干燥温热的大手乱了心神，没注意他眼里的黯然与不舍。
第二天醒来时，太阳已经快要西沉。
我想起那碗鸡汤，慌忙扑跌下床。
矮桌上留了一张纸条，字很丑。
『琰娘，我本姓陆，叫陆成，你帮我记着。』
我披上衣服就往外跑去。
街市，周府，官衙，再探不出一点消息。
我枯走到家时，屋中竟亮着光，我喜不自胜，高声唤着他的名字，往里冲。
「琰娘……」
看到周长意出现在屋内，我脸上的笑意还来不及敛尽。
「我夫君陆成在哪儿？」
周长意愣了愣，才反应过来。
他垂下头，饱含歉意道，「对不住。」
我心中遽然大恸。
一把大手撕开了我胸口，寒风灌入那血肉模糊的窟窿。
10
周长意说，是陆成叫他到此处寻我，而他自己在救走周大太太后被打手捉住，捆了石头丢进了河里。
「琰娘，节哀。」
我差点笑出声，我为何要节哀，我夫君又没有死。
没有尸体，我不认。
周长意恐是怕我做傻事，总是对我跟前跟后，说些从前的趣事逗我开心。
可他不知，他每每说到从前，我都只会想到陆成。
我们欢声笑语时，那道影子在干什么？他是否也曾萌生过羡慕。
半个月后，我提出让周长意离开。
「不行，除非你跟我一起走，我答应了周……陆成，会好好照顾你。」
我心生恼怒，谁给他的胆子将我随随便便交出去！
周长意不愿走，我也不再理会他。
我知道他不可能长久的窝在此处，不能见光，他那样恣意的人，需要活在更广阔的地方。
周长意眼里的光一天天熄灭，最后一次开口时，甚至掩不住语气中的哀乞，「我从未碰过除你以外的其他女子，琰娘，我的心没变过。」
「从前我们之间有太多阻隔，而我做的事更是混账愚蠢，我都恨不得杀了自己，只求你再给一次机会。
「我们可以远走高飞，你把我当成陆成也行，当成你的奴仆也行，让我好好照顾你，好吗？」
我看也未看他，有条不紊地将桌子擦干净后，提起灯笼又站到了院门口。
每晚，我都站在这儿等陆成，夜深了就回去睡。
第二天再等，等到他回家为止。
周长意绝望离去。
我依然周而复始的这样等着。
直至大半月后，周长意又回来了。
他激动地把我拉上马，就往外跑。
我奋力挣开就要跳马，他死死抱住我，「别闹！」
「我带你去找你夫君。」
在小村落的破屋里找到陆成时，他正蹦跶着想要站起来，脸肿得像块烧饼。
我用目光细细审视他的眉眼，鼻子，嘴唇。
是我的陆成。
见我出现，他本能的就想立正, 脚下却一个不稳往后跌去。
我猛地冲过去, 两个人抱住一起摔在了地上。
「琰娘。」
陆成声音嘶哑，像粗糙的沙砾。
我埋在他颈间，一动不动。
他像是有些焦急，慌忙抬起我的脸, 「别哭……我错了。」
我再不管不顾, 索性失声痛哭起来, 把我的委屈和忍耐全部宣泄给他。
这是他欠我的。
周长意帮我把陆成接回了家。
看过大夫用了药, 他恢复得很快。
陆成身子大好后, 周长意再次辞行，说去北上参军。
走的那天, 我送他出院门。
他翻身上马, 回望我时失落地苦笑道, 「如今一别恐再难相见, 琰娘……我只想知道, 你可曾有一时心悦过我？」
我笑着没有回答。
周长意深深看我最后一眼, 用力拍向马屁股, 向远处狂奔而去。
我目送他的背影，释然一笑。
热烈恣意的少年郎，谁会不曾心生欢喜，只是那欢喜像飘在天上的云, 风吹便散, 雨过即消。
它真挚, 但没有支撑我坚守的力量。
我刚踏进卧房，陆成便假意在认真练字，明明我出门前他就在写那个字。
我忍着笑没有理他，转身坐在床边叠衣服。
陆成耐不住, 没一会儿就挨过来, 扳过我的肩膀。
「怎么了？」我明知故问。
他无奈叹气，随即搂过我紧紧抱住, 「琰娘，我想……」
「别说！」
他噤声, 又更加用力把我按进他怀里。
良久, 我的脸腾腾发热，腿难耐的扭了扭, 「你那儿……」
「别说！」他颇有些咬牙切齿。
——
五年后，我和周成游历到边关小城乌县, 在这儿听到了周长意的名号。
都称赞他胆色过人，战场杀敌英勇无畏。
陆霜霜问我周长意是谁，陆成也巴巴地望着我，我含笑不语。
晚上哄陆霜霜睡觉时，我才告诉她，周长意是爹娘的故人。
「那为什么下午不能当着爹的面说。」
「你爹小气, 被他抽过鞭子。」
「那他肯定是坏人！」
「他不是。」
「那周长意是个什么样的人？」
我摸摸她圆溜溜的小脑袋，宠溺的笑道，「他啊……」
「他是一名救人于水火之中的英雄。」
【本篇故事完结】
