迈阿密大学米勒医学院西尔维斯特综合癌症中心的新研究表明，一个人的生物学年龄可能高于他或她的实际年龄（称为加速衰老的概念），可以预测谁有患结肠息肉的风险，已知结直肠癌的危险因素。

发表在美国癌症研究协会期刊《癌症预防研究》上的研究结果将加速衰老与早期结直肠癌风险增加联系起来，并表明那些衰老速度快于实际年龄的人（即加速衰老者）可能会受益于早期结肠癌筛查。早期发现已被证明可以改善这种疾病的治疗选择和结果。

与仅计算寿命的实际年龄不同，生物年龄基于反映遗传、生活方式选择和环境因素影响的生理标记。它是通过复杂的 DNA 分析确定的。

“生物年龄是一个有趣的概念，当你的生物年龄超过你的实际年龄时，它会导致加速衰老的想法，”西尔维斯特大学结直肠癌研究员、该研究的资深通讯作者 Shria Kumar 医学博士解释道，如果某人已经 50 岁，但他或她的生物学年龄是 55 岁，那么这就是加速衰老的五年，这可能会反映在整体身体功能上。

库马尔继续说道：“这听起来很理论化，但实际上，加速衰老已被证明可以预测死亡时间，甚至多种癌症。”他指出，这一研究领域增加了表观遗传学中不断增长的研究领域，该领域研究了其机制细胞功能恶化的背后。”

50 岁以下人群的结直肠癌（称为早发性结直肠癌）发病率一直在上升。据美国癌症协会称，自 2011 年以来，50 岁以下人群的癌症发病率每年以 2% 的速度增长。

因此，研究人员一直在努力确定开始筛查结直肠癌的最佳年龄。美国预防服务工作组已将建议的起始年龄从 50 岁降低至 45 岁。

然而，库马尔指出，这一变化可能不足以完全解决问题，因为根据美国国家癌症研究所的最新统计数据，一半的早发结直肠癌发生在 45 岁以下的人群中。

现在有多种方法可以筛查结肠癌，包括在家收集更方便的粪便样本检测。但结肠镜检查这种更具侵入性的门诊手术，需要在医疗机构使用镇静剂，仍然是黄金标准。

在结肠镜检查过程中，医生可以识别并切除息肉，息肉是一种可能导致癌症的软组织生长物。息肉很常见，影响约 20% 至 30% 的成年人，在结肠镜检查期间切除息肉可以预防结肠癌。

一些增加人们患早发性结直肠癌风险的因素也会增加生物年龄。其中包括肥胖、吸烟、饮酒和其他生活习惯。

在这项研究中，Kumar 和 Sylvester 的同事 Chloe Brown 和 Maria Yow 通过研究 50 岁以下接受结肠镜检查的人，研究了生物年龄作为结直肠癌的危险因素。研究小组通过对血液样本进行广泛的 DNA 分析来评估患者的生物学年龄，并将其与结肠镜检查结果进行比较。

他们发现，每加速衰老一年，患息肉的风险就会增加 16%。有趣的是，该研究并未将体重指数和吸烟史等其他因素与息肉风险联系起来。但它确实发现性别是息肉的最强危险因素。

“虽然我认为生物学年龄的发现很有趣，也许还令人兴奋，但患癌前息肉的最强风险因素仍然是男性，”库马尔解释道。 “在我们继续关注生物年龄和其他风险的同时，我们还需要评估为什么性别是一个如此不同的风险因素。”

作者认为，针对加速衰老人群的基于风险的结直肠癌筛查可能会产生有益的结果。库马尔解释说：“如果我们能够开发出一种实用的模型来真正识别和瞄准高风险人群，并对他们进行结肠镜检查，我们就可以预防他们的癌症。”

她指出，她的团队需要以更大的样本量进行更多研究，以获得更清晰的情况。 “衰老是多方面的，我们需要更大规模的研究来确定大多数人的生物学年龄是否与实际年龄相同，”她说。 “令人震惊的是，包括我们在内的多项研究发现，生物年龄提供了独特的健康信息，可以帮助我们预防癌症。”