2016年，周琦的NBA选秀排名是第二轮第13顺位。但是周琦对自己的排名不是很满意，所以并没有第一时间进入NBA，而是在17年7月才签约加盟火箭，成为继姚明之后第二位效力火箭队的中国球员。在NBA效力的两个赛季里，周琦并没有获得太多的上场机会，总共出场19场比赛，总得分24分。2018年12月18日，周琦被火箭队裁掉。2019年8月14日，周琦重回新疆队。周琦的身体天赋并不差，身高2.16米，臂展2.33米（仅次于戈贝尔），但是为何最终还是没能取得满意的成绩，遗憾回国呢？

周琦体内的脂肪含量极低，甚至比易建联都低，所以他的体能会消耗得很快。对抗强度大的比赛，教练一般只会给他3-5分钟的上场时间，就要进行轮换，不能使用过度。不然下一场比赛就会出现反应慢，动作迟钝等不良反应，所以周琦的表现很大程度依赖于教练怎么用他。

NBA是充满对抗的比赛，黄种人和白种人在身体力量方面本身就不如黑人，加上周琦身体偏瘦弱，对手往内线一站，他就顶不动了。不但进攻无法发挥，防守也难抢到篮板。只能开发外线型打法，拉出去投三分，因为有高度，后卫不好防守，内线大个子跟出来的话又容易给队友创造机会。可惜的是周琦的三分命中率并不高，只有10.5%。所以对于球队来说，他的作用并不是很大。作为内线球员，没有对抗能力始终还是差那么点。

在NBA期间，周琦上场大多数是垃圾时间。其实周琦内心是挺好面子的，可能觉得垃圾时间上场对他是一种侮辱吧，所以打球的时候并不是很认真，多数时间在闲逛。垃圾时间多数也是3-5分钟，在他体力范围内的时间，是应该好好表现的，不应该懒散，有机会的时候要好好把握。

就像下面gif中的发球失误实际上是很不应该的，是态度问题，严谨一些的话这种失误是不会出现的。失误后还摊手甩锅装无辜的行为更加不可取，作为职业球员应该立刻进行防守。

周琦训练中也不够努力，宫鲁鸣曾在一次采访中指出，一说刻苦训练周琦就邹眉头。

网友们对周琦的不满多数还是恨铁不成钢，是球迷们对他的期望太高了。媒体的吹捧也对他造成了很大影响，让他不清楚自己在球队中应该扮演什么角色，甚至迷失了自己，觉得自己应该打上首发。

周琦在NBA混不下去既有客观的因素也有自身的原因，因此不能一味地批评他，说得他一文不值，毕竟在CBA他还是属于顶尖球员。球迷们应该多多鼓励，指正错误。