自纸币出现以后，假钞就随之应运而生。早期的假钞大多是私人制作，主要是为了谋求个人利益。不过后来一些国家在战时为了达到扰乱敌国经济、掠夺物资的目的，也不惜亲自动手，伪造对方的货币。

比如说二战的时候，德国就伪造过英镑。而盟军同样还以颜色，不仅伪造了德国、意大利等轴心国的货币，连被轴心国占领的法国、比利时、荷兰、捷克等国的货币也没放过，伪造了一个遍。欧洲各国互相伪造对方货币玩得不亦乐乎，亚洲这边日本也有这个打算。

早在全面抗战刚爆发的时候，日本军部就密令特务机构配合日军的军事行动，相机破坏中国经济。不过由于前期战事进展顺利，日本特务机构的主要精力放在军事情报的搜集之上，对于这件事没怎么上心。直到1938年底随着武汉会战的结束，日军因为占领区不断扩大，自身兵力有限，无力继续扩大战事，战争进入相持阶段，日本特务机构才正式开始实行破坏中国经济的计划，其中很重要一条就是伪造中国货币，并将之命名为“杉工作”。

民国建立之初，流通货币主要是白银和银元。另外各家银行还会发行兑换券，这种兑换券也可以在市面上流通，只不过使用时往往会在票面基础上打一定折扣。1933年3月10日，正式废用银两，规定只有银元为流通货币。而到了1935年11月4日，又正式废除银本位，改为发行法币。至此到1948年8月19日为止，法币就一直是中国的法定货币。日本当时打算伪造的就是法币。

为了保证伪钞制作工作一帆风顺，日本军部决定由陆军行政本部下属的第九研究所负责此事，并将当初提出伪造法币的陆军主计少佐山本宪藏调到第九研究所主持工作，由凸版印刷株式会社经理兼巴川造纸株式会社经理井上源辅助制造假币。同时在上海设立了“杉机关”总部，由参谋本部的阪田诚盛负责。阪田随即在中国设立了“诚达公司”，开设了53家分店，为大规模使用假币做准备。

然而这个工作开始得并不是很顺利。当时中国工业底子薄弱，连钞票都要靠英美公司帮忙印刷。所以在防伪技术方面，倒是不比西方发达国家差多少，都有水印和暗记，部分美版钞票中在头像部位还夹有红蓝丝线，更难伪造。

而更为悲催的是，山本宪藏和井上源最开始选择伪造的目标是5元面额的法币。可是等到他们辛辛苦苦造了几十万以后，才发现模仿的版本已经退出流通，这笔钱成了废品。1940年4月，山本宪藏再度伪造了中国农民银行1元、5元、10元面额券的假币500多万元，做旧以后运往中国，混在真币中由诚达公司等机构使用出去，取得了一定效果。

不过此时第九研究所制作的假币还比较粗糙，如果仔细看的话不难发现问题。所以后来山本宪藏又从从大藏省造币局征调了两名雕刻技师精心制作了法币的印版，提高了假币的仿真程度，在太平洋战争爆发前夕伪造出了足以乱真的假币。

按照日方资料，抗战期间“杉工作”总共印刷了40多亿的法币伪钞，主要用于在中国购买物资，另有部分通过在香港的杜月笙在香港购买了汽油、奎宁等战略物资，一时间也是获得了不小的利益。

然而好景不长，形势很快就发生了变化。前面说过，当时中国发行的纸币都是靠国外印刷。随着沿海地区逐步沦陷，英美帮忙印刷的法币难以进入中国。所以孔祥熙成立印钞事务处，开办印钞厂，自己印刷法币。

1941年，重庆印钞厂正式开始运行。由于国内技术力量有限，对工艺做了一定的改变，同时为了应对日本的假钞战术，顺便对法币进行了一次大改版。这样日本前面做的工作，等于全部打了水漂。

同时由于沿海地区的沦陷，税收减少，难以维持抗战巨大的开支，因此只能大量发行法币以弥补亏空。这么做的结果就是法币发行量在抗战期间激增了百倍以上，日本印刷的那点伪钞杯水车薪，根本没对法币的流通产生太大的影响，最后“杉工作”只能草草收场，最后不了了之。