在历史的长河中，越南与柬埔寨之间那场长达十余年（1978 - 1989）的战争，始终笼罩着一层迷雾，各方各执一词，使得其背后的是非曲直难以清晰分辨。然而，深入探究这场战争爆发的根源，会发现既有越南妄图建立 “印度支那联邦” 的野心作祟，也有两国间敏感且复杂的领土纠纷这一直接导火索。

从历史角度看，柬埔寨曾有着辉煌的高棉帝国时期，那时其国土范围远比现在辽阔，涵盖了泰国东部、老挝南部以及越南南部等大片区域。但随着暹罗的崛起，柬埔寨西部和北部的诸多领土被不断蚕食。而越南也在 17 世纪到 18 世纪逐步吞并了下柬埔寨全部领土，包括湄公河三角洲以及如今胡志明市所在的大片地区。19 世纪，法国侵入印度支那，占领了越南南部地区及柬埔寨东南部地区，统称 “交趾支那”，并将其纳入法属印度支那联邦。在此期间，法国殖民者将位于交趾支那的数万平方公里 “下交趾支那领土”（柬埔寨人称面积达 68965 平方公里，越南人则认为此前就属越南）划成独立行政单位，1949 年又通过法案归越南管辖，就此埋下了柬越领土纠纷的隐患。

1954 年，法国在奠边府战败后签订《日内瓦协议》，在撤离印度支那前确定了柬埔寨与越南间的陆地边界。虽说两国原则上承认这条边界，可因划分不够精确，存在一些争议，不过争议陆地领土面积尚不足 100 平方公里。真正的矛盾焦点在于海上分界线，这条线原本是法国规定的行政管辖线，涉及诸多岛屿归属问题，其中富国岛最为典型。该岛大部分位于海上分界线北边，按常理应归柬埔寨，但行政上却归越南管辖，且其领海水域仅规定为 3 海里。柬埔寨认为富国岛应属本国，越南不仅不理会柬方诉求，还对这 3 海里领海线不满，企图扩大。

在西哈努克主政柬埔寨时期，奉行不结盟政策，并于 1967 年同北越建立外交关系。当时，在中国的争取与投入下，西哈努克同意北越使用柬埔寨境内部分领土作为 “胡志明小道” 助力越南抗美救国战争。西哈努克希望北越尊重现有边界，北越为争取支持也声明 “承认并保证尊重柬埔寨现在边界的领土完整”。西哈努克期望在此基础上，能对边界做些有利于柬埔寨的调整，甚至还出版了调整后的地图，北越当时未公开反对，还暗示支持，可实际上不过是权宜之计，毕竟相关要求的领土当时还在南越政权统治之下。

1975 年，越南完成全国统一，红色高棉也夺取了柬埔寨政权。此时，越南虽同意从战时使用的柬埔寨领土撤军，却行动迟缓，依旧长期占据柬埔寨部分领土和交通线。同时，越南多次向民柬政权提出建立 “特殊关系”，甚至不顾柬方拒绝要组建 “联合部队”，这使得原本在战争中相互支持的两党两国关系急剧恶化。当年 5 月，先是红色高棉军队炮轰富国岛并企图登陆但未成功，随后又攻占海上分界线越南一侧的土珠岛，越军反击夺回土珠岛，之后越军又占领海上分界线柬埔寨一侧的威岛，虽经柬方多次交涉，越军两个月后才撤出。

此后双方围绕边界问题展开多次谈判磋商，但越南态度大变，不再承认之前的声明，不同意西哈努克的解释以及柬埔寨要求的领土调整，还拒绝从占据的柬埔寨领土撤军，坚持要对海上分界线做利于越南的调整。民柬领导人波尔布特失望至极，愤而中止谈判，毕竟无法容忍越军占着本国领土还来谈判。

在这样剑拔弩张的氛围下，冲突不断升级。1977 年初，民柬政权派军队去越军占据的柬埔寨领土巡逻，越军开枪，小规模武装冲突频发。2 月，民柬声明粉碎越南煽动的未遂政变；4 月，柬军打进越南境内 10 公里，越军反击并反攻至柬埔寨境内；8 月，越军出动 1 个师攻入柬埔寨境内达 15 公里，柬军顽强抵抗将其赶出；9 月，越军再次打进柬埔寨，双方激战，月底柬军也向越南境内进攻深入十多公里。到了 12 月，民柬政权宣布对越南全面战争，还中止同越南的外交关系，要求越军无条件撤军并谈判，可等来的却是越军 5 个师对柬埔寨东北部的猛烈进攻，双方在边境激战，伤亡惨重。

中国长期支持越南和红色高棉政权，出于国家安全与国际主义义务。但越南统一后倒向苏联，对中国而言，保持中立的柬埔寨关乎地缘安全，绝不能让其如老挝般被越南军事占领。1978 年 1 月 12 日，中国政府声明要求越柬停火、越南撤军并谈判，同时表示支持民主柬埔寨，这让越南看清了中国立场，而维持在老挝、柬埔寨军事存在、实现 “印度支那联邦” 梦是越南核心利益，中国成了其最大阻碍。

1978 年 2 月 5 日，越南向柬埔寨提三点建议，要求停火谈判，可柬方拒绝，因越南对撤军及边界调整问题毫无诚意，谈判也只会是柬方单方面让步。此后，越南横下心准备推翻民柬政权，电台公开号召，还在边界增兵、招募游击队员、煽动策反。柬方也毫不示弱，波尔布特号召反击计划，甚至出现柬军捕杀东部大区越南人和受越南影响较深高棉人的情况。5 月中旬，柬方提四条谈判建议，越南根本不理睬。7 月，越共四届四中全会明确把北京和柬埔寨作为直接敌人和作战对象，要夺取西南边界胜利，随后越军不断向柬埔寨发动大规模攻势。

最终，在全面倒向苏联且积极准备与中国动武后，1978 年 12 月 25 日，越南出动 18 个步兵师的 “志愿军”，在坦克、装甲车、大炮以及海空军一部支援下，兵分八路向柬埔寨全线进攻。短短两周，就击溃柬军十多个师，占领重要城镇和交通线，1979 年 1 月 7 日攻入金边，扶植韩桑林伪政权，民柬领导人只能退入边境山区开展游击战，这场战争也由此进入了漫长而复杂的新阶段，给两国乃至地区局势都带来了深远且沉重的影响。

总之，越南与柬埔寨的这场战争是历史积怨、领土争端、地缘政治等多方面因素交织的结果，其背后的复杂性和惨痛教训值得人们深思与铭记，也为国际关系中如何妥善处理邻国关系、避免冲突提供了深刻的警示案例。