丐癖（下）

（接上集）这一年的端午，今月也生下一个儿子，悲喜交集，但是却见不到丈夫在身旁，心里空落落的。　　

很快有本乡人从河南过来，说花根云进了戏班，穿着破衣服，脸上脏兮兮的，坐在场子后面打鼓，神色安然。又有人从山东回来，说花根云最近更落魄了，每天困在卑田院里，拍着板子摇着铃铛，唱着《蒿里曲》度日。

卑田院：是“悲田院”的语讹。原为佛寺救济贫民之所，后泛称收容乞丐的地方。

然而家里人闻讯追踪而去，每次花根云都是在前一夜提前逃走了。想来他当初就是喜欢要饭做乞丐，如今正做着自己喜欢的事情吧。

花根云五个妻子生下的五个儿子，大的叫花环，老二叫花琅，老三叫花琥，老四叫花珊，老五叫花玖。五个孩子全都聪颖敏捷，年纪轻轻考上了秀才。又过了几年，花琅补了县里的明经，花环花珊都中了举人，花琥中了明通榜进士，花玖成了拿官府补贴的秀才。家中的四位奶奶，全都吃斋念佛，把持家的事情交给了儿媳妇们。

大奶奶八十五岁做寿。看到孙子们全在庭院里，寡妇们潸然泪下，说：“你们全都有了功名了，还知道自己的父亲吗？”孙子们哭得稀里哗啦，跪求祖母训示。

大奶奶于是说：“昨天夜里，我梦到菩萨指示，说你们的父亲在湘江岸边要饭，你们应该去见上一面，了却你们的父子缘份。”

花环等人于是打点行装，马上前往。来到湘江，凡是有城镇村庄的地方，他们全都暗中查找。这一天，他们来到飞琼村。这村里有一个张团头，凡是流浪的人都是归他管。于是花环等人穿衣戴帽，前去寻访。

张团头恍然大悟地说：“你们这是公子来了？太奇怪了！他三年前从河南山东一带到了这里，对乞丐们有恩。昨天正跟一群乞丐们偷鸡杀狗，在荒废的破庙里一道饮酒，他突然对着东边望了很长时间，把酒杯一甩，嚎啕大哭。大家吃惊地问他怎么回事，他说：‘我是天台的花举人。明天我儿子要来抓我回家，怎么办啊？’大家都拍着额头庆贺，他却非常不高兴。大家说：‘我们知道你的心思，你是怕一旦回到过去的日子，一定会遭到我们的打扰。你放心，我们可以在神前发誓的。你还是放心地回家去吧。’他说好。大家畅饮一直到天亮。大家睡着了，鼾声如雷，而他自己却消失得无影无踪了。乞丐们刚才还在到处找他，公子们竟然真的就来了。”

花家几个兄弟哭着央求张团头，求他领自己到乞丐们喝酒的地方。但到了那里一看，残破的葫芦瓢挂在墙壁上，断竹靠在门边，花根云留下的痕迹都还在。接下来守在那里等了几个月，没有见到父亲。兄弟几人只能重重酬谢了乞丐们，痛哭着回了家。

第二年，四个寡妇先后去世。守孝结束，花琅到邻县做了个广文官；花环花珊都做了县令：一个在河南，一个在山东；花琥在安徽做了布政使；花玖在家居住，守着墓地。花环花珊的生母都体弱多病，于是各人都把母亲接到自己的住处奉养。

花琥在安徽，有一天他带着车骑出门，忽然有一个年轻的乞丐冲撞了仪仗队列，花琥的手下正大声呵斥，这乞丐却面露微笑，把一团纸丢在地上，发出清脆的响声。他还说：“我这要饭的，留着这个东西没有用，请你送还太夫人吧。”

说完，他动作敏捷地离开，追也追不上。花琥捡起地上的纸团打开一看，里面是一支镶嵌着大珠子的金钗。他把金钗带回家交给母亲。母亲哭着说：“这个乞丐就是你父亲。金钗是我过去用过的首饰，遗失很久了。现在特地把它还给我了！”

花环带着公文出差来到山东，顺便看望一下自己的弟弟。花珊到东城门去迎接。两人刚刚坐下聊天，忽然看到一个年轻的乞丐，靠在墙边捉虱子，一边捉一边高声唱道：“雪中人是将军种，口角莲生极乐花。”

兄弟俩感到奇怪，于是起身出去对他作揖施礼。乞丐吐了口水，并不搭理他们；再次询问，乞丐就搓了皮肤上的污垢，搓出两个很大的丸子，分给两人，说：“不要多讲了，把这东西保管好，它可以治疗妇人的疾病。”说完，跛着腿离去，一转眼就不见了。兄弟俩回家后把丸子给各自的母亲服下，病果然就好了。

花玖因为家里的事情，去找哥哥花琅问话。他在路上遇到一个贫穷的男子，插着草标贩卖画作。花玖把画展开欣赏。只见云雾缭绕，树木重重，一位少年仙风道骨，飘飘走在山巅，像是在采药。花玖问男子这幅画是从哪里得来的，男子说：“我母亲去世，家里太穷无钱安葬。我痛苦地准备自杀殉葬，忽然看到一个道士来到村里的学堂，用笔墨画了自己的自画像给我，说：‘拿着这个，可以卖两万钱，还不够买口棺材吗？’我正磕头道谢，那道士突然就消失了。”

花玖喜爱这幅画，觉得用笔不俗，于是按照两万钱的价格将其买下。花琅欣赏这幅画很长时间，却不知这画有什么含义。只有花琅的生母知道，这是他父亲的小像。于是花玖把画带回家送给自己的母亲，还把事情经过告诉了她。

母亲哭着对他说：“你走后，你父亲也在那一天背着包袱回来了，穿戴着读书人的衣帽，看上去华丽富贵，一开始并不像乞丐。我刚刚惊喜，他说：‘二十多年没有回来了，我先去看看殡宫，然后再叙旧。’我于是藏起他的包袱，跟他一道去了墓地。祭奠完毕，忽然大风扬起尘沙，天昏地暗，我把他紧紧抱住，怕他跑掉，突然听到空中云朵里有声音大喊：‘我不是有丐根，然而却有丐癖，麻烦你告诉孩子们，宁可有做乞丐的父亲，不可有做乞丐的子孙！’天晴之后，我一看，抱的竟然是一棵枯死的松树。回到家查看包袱，里面是当年他离家出走时穿的破衣服。”

第二年兄弟们有一次团聚在一起，相互说起前面发生的这些事情。原来在安徽遇见、山东遇见，还有在老家遇见，都是同一天同一时辰。兄弟们把父亲的像悬挂在中堂，哭着跪拜施礼，发现画上父亲的神情相貌，与自己见到的人非常相像。于是大家请当权的父辈高官们题画，受邀请的人没有不饮佩的，都说：“这是由儒生变成乞丐，又变成神仙了，天台的花举人啊。”但是举人已经不见离开了！

懊侬氏（作者）说：花举人手拿一个瓶子一个饭钵，行走在云水之间。当他在悬崖撒手的时候，把妻子儿子看作破烂，那是怎么忍心啊！也许他另外有慧根，知道满满的富贵，终于有散场的时候。

曾经听人说，大富大贵的人，别人看他，感觉神仙都不如他；但他自己看自己，做官真不容易；如果是仙人看他，那他就是带着枷锁，禁锢了自己，让性情变得狠毒，不过成了一个可怜虫。他还不感到自己可怜，津津有味地骂花举人，说：“是个不争气福薄的家伙，是个无知怪诞的人。”唉，笨死了！

（出自《夜雨秋灯录》）