河马与犀牛是仅次于大象的世界第二大和第三大陆生哺乳动物。关于这两种巨兽孰强孰弱的话题一直争议不绝。其实笼统说河马更强或犀牛更强都不对。这是因为河马家族和犀牛家族各自内部都存在不同的亚种，而且不同亚种之间的体型差异还比较大。如果用世界上最小的河马去和世界上最大的犀牛对比就明显不公平了。因此科学的做法是对河马家族和犀牛家族的不同亚种进行分类介绍对比。
世界上现存的河马其实就两种：一种是我们以前在《动物世界》里常见的长着一张血盆大口的河马；另一种是体型要比我们所熟悉的这种河马小7至8倍左右的倭河马。成年倭河马的平均体长在1.5米至1.75米之间、体重约为160千克至270千克。当然比起我们人类不过七八十公斤的平均体重而言这也算是个大家伙了，但放在平均体重动辄以吨计量的河马家族当中简直就是袖珍侏儒了。野生大河马成年雄性平均体重约为1.5吨、雌性平均体重约为1.3吨。
河马这边就河马和倭河马这两个亚洲相对简单，犀牛那边目前现存的有5个亚种：印度大独角犀平均体重约为2.5吨。目前人类所发现的该亚洲最大个体重达3.2吨。非洲白犀牛平均体重约为2.4吨。该亚种最大野生个体重达3.6吨，而在人工饲养状态下其体型最高可达4吨。爪哇犀平均体重约为1.5吨。目前发现的该亚种最大个体重达2.3吨。非洲黑犀牛体重约在850公斤至1600公斤之间。苏门答腊犀平均体重约700公斤。目前发现的该亚种最大个体重达1.1吨。
野生动物的战力很大程度上是由体型决定的。尽管动物界确实存在体型小的动物战胜体型比自己大的动物这种例子，然而通常情况下还是体型大的动物相对更占有优势。毕竟任何进攻技巧在绝对力量面前都显得无济于事。从体型来看任何一种犀牛的体型都远远大于倭河马。在这样的绝对碾压的力量对比下倭河马面对犀牛是没任何战力可言的。因此我们可以把倭河马放在一边不与讨论了。接下来我们所提到的河马都是日常熟悉的那种河马而不包括倭河马在内。
印度大独角犀、非洲白犀牛的体型是要大于河马的；爪哇犀、非洲黑犀牛的平均体重大致与河马相当；苏门答腊犀的体型小于河马。这其中最有可能与河马发生冲突的就是非洲黑犀。印度大独角犀、爪哇犀、苏门答腊犀只有在人工饲养状态下才有可能与河马碰面，而在野生自然状态中它们无论如何也不可能碰到生活在非洲的河马。只有非洲白犀、非洲黑犀在现实状态中是最有可能与河马碰面的。
由于白犀在体型上占据明显优势，所以河马不大可能招惹这个家伙。黑犀与河马体型相当，加之生活的地域与河马有重叠，所以两者之间最容易爆发冲突。那么如果黑犀与河马发生冲突到底谁赢的可能性更大呢？这在很大程度上取决于双方是在怎样的环境中交锋。《水浒传》中的经典章节《黑旋风斗浪里白条》讲黑旋风李逵和浪里白条张顺在岸上打时李逵占据绝对优势，可等两人到了船上打时李逵却被着着实实教训了一顿。
黑犀与河马如果开打同样会面临是在岸上打还是水里打这个问题。河马虽是陆生哺乳动物，但它很大一部分时间是生活在水里的。河马在陆上的行动并没犀牛灵活。犀牛是完全的陆生动物。犀牛虽看似肥硕，但实则非常结实。犀牛的四肢更粗壮更灵活，而且犀牛的肌肉也更发达。如果河马是在岸上和犀牛打就像是一个满身肥肉的大胖子和一个全身五花肉腱子肉的精壮汉子打。胖子看着块头挺大，但其实行动相当不便。
在陆地上河马远没犀牛跑得快。因此在战斗中河马完全只能依靠自身力量，而犀牛却可以高速助跑借惯性冲击势能加大杀伤力度。显然犀牛在陆地上的进攻能力是强于河马的，而在防御方面同样也是犀牛更占优势。河马的进攻武器就是它的一口尖牙，而犀牛的进攻武器则是头顶的角。犀牛的皮肤相对更为厚实，因此古人有用犀牛皮制作铠甲的先例。在我国先秦时期的古籍中就多有对犀甲的记载。河马则主要依靠厚实的皮下脂肪。
在战斗中河马的尖牙很难咬穿犀牛的厚皮；反观犀牛的尖角具有极强的穿透力。如果河马用嘴去咬犀牛的头很容易被犀牛角刺穿上颚。当然这一切都是基于双方在陆上战斗的前提下。可如果双方是在水里打呢？那么形势将对河马更为有利：岸上是犀牛的主场，水里则是河马的主场。河马上岸后行动没犀牛灵活，可反过来说犀牛在水里的活动能力则不及河马。看似笨重的河马在水里可以借助水的浮力增强自身战斗力；反观犀牛的水性显然没河马这种半水生动物好。
2017年6月在南非有摄影师拍下了这样的场景：一头犀牛经过长途跋涉来到一处水潭喝水，但这个水潭被两头河马霸占了。不愿意分享水源的河马攻击了犀牛。最终犀牛被河马拉入水潭中活活溺死。由此可见河马在水中是占据优势的。当然现实中双方都不会舍己之长。如果战斗是发生在岸边河马会千方百计把犀牛引下水，而犀牛则会想方设法把河马引上岸。现实中这样的冲突通常会以一方主动退让告终。
有时可能是犀牛退让，有时可能是河马退让。毕竟这两种食草动物都不会拿对方当食物。双方并不存在什么不死不休的敌对竞争关系。通常引发冲突的原因都是犀牛想在河马盘踞的水域喝水造成的。有时犀牛为避免冲突可能会主动换个地方喝水，有时河马觉着喝两口水也没啥大不了。总之双方都觉得为这么点事闹得不死不休大可不必。毕竟战斗对野生动物而言只是生存的手段。能避免的冲突还是会尽可能避免。
