我们不妨假设一个问题：“国运”这东西是否存在？

从唯物主义的角度来看，历史的线性发展是必然的，但有些时候，历史也会为人们做出许多耐人寻味的选择。就拿我们熟悉的苏联而言，在“红色巨人”伤病累累、急需一位能力出色且雷厉风行的领袖人物出现时，偏偏是软弱平庸的戈尔巴乔夫最终被扶正。事实上，苏联政坛中从来不缺有能力和魄力的人选，但非常邪门的是，从赫鲁晓夫下台之后，许多足以改变这个国家命运的人物都被“否决”了；似乎有一股无形的力量在支配着这段历史，最终注定了苏联消亡的结局。

首先，勃列日涅夫并非后赫鲁晓夫时代苏联说一不二的接班人选，当时有一位名叫弗罗尔·罗曼诺维奇·科兹洛夫的人物，他才是赫鲁晓夫钦点的、高层重点培养的继任者。此君在苏联历史上并不算十分显赫，他有着一份十分“典型”而出色的履历：出身于农民家庭，早年为革命事业积极奔走并展现出了出色的工作能力，从而获得高层青睐受到提拔。值得一提的是，相比于勃列日涅夫这样的官僚，科兹洛夫更加务实，他知识渊博且思想独立，在改革方面有自己的一套理解，尤其对苏联军工建设做出了不可忽视的重要贡献，有着独当一面的能力与魄力。

科兹洛夫外交态度强硬，是一位代表性的“鹰派”角色，这点十分合赫鲁晓夫的胃口。因此在稳住局势后，后者立马将科兹洛夫纳入核心权力圈，不久便提拔为苏联实质上的“二号人物”。但不巧的是，1963年，科兹洛夫突然中风卧床不起，虽然病情一度转好，但他却最终再也没能康复，于两年后病逝。痛失这样一位重量级心腹，对赫鲁晓夫而言无疑是重大的打击。

有两点十分值得注意：逝世时，科兹洛夫年仅58岁，对政客而言这还算“年轻”——倘若他能够按计划接班，戈尔巴乔夫日后的“老人政治”的命题就站不住脚了。其二，科兹洛夫中风后，赫鲁晓夫在赶赴医院探望时说了句耐人寻味、细思令人毛骨悚然却又有些无厘头的话：“他在装病，该振作起来去上班了。”他本人并没有解释这句话，专家们至今也想不明白它究竟是什么意思，此话究竟有何更深层次的用意，我们就无从得知了。

我们刚刚提到了勃列日涅夫，虽然这位老哥证明了自己的治国才华总体平庸，但他在政治手腕方面的成就却堪称历史顶级，其中就包括人事安排，例如替自己物色“接班人”。从资料来看，勃总至少为自己选择了3位接班人，咱们依次来介绍。

当时呼声最高的“接班人”是彼得·米罗诺维奇·马舍洛夫，此人的履历颇具传奇色彩：二战前还是个物理老师，战争爆发后立马应征入伍，在德军控制的维帖布斯克州、拉脱维亚等地建立游击组织，真刀真枪地同敌人拼命，后因解放了1万多平方公里土地的功绩而获得“苏联英雄”称号。马舍洛夫主政白俄罗斯长达15年，使该地区局势四平八稳。他的所做证明了自己出色的领导能力与组织才华，然而就是这样一位相当完美的接班人选，居然在关键时刻意外逝世了。

马舍洛夫之死充满了阴谋论：当时，一辆运土豆的卡车误打误撞地闯进了高速公路，又恰好同马舍洛夫的专车发生了猛烈冲撞，后者当场死亡。有观点认为，这起车祸是克格勃精心策划的，因为其掌门人安德罗波夫不满勃列日涅夫的安排。当然了，没有人会主动承认做了这种“脏活”，因此，马舍洛夫之死成了无解的谜团。

马舍洛夫之死对苏联而言是个重大打击，但好在我们的勃列日涅夫同志深谙多线养成的重要性，克拉斯诺达尔边疆区一把手谢尔盖·梅杜诺夫也是当时高层重点培养的接班人之一。相比于善于掌控局势的马舍洛夫，梅杜诺夫更加实干，尤其是在主持经济建设和发展农业方面的能力相当突出，还在1973年因相关工作完成得出色获得了“苏联劳动英雄”称号与列宁勋章。梅杜诺夫同样是从基层做起，摸爬滚打一路进入高层，比起戈尔巴乔夫，他更加了解苏联基层社会的弊病，至少在制定改革政策时不会像戈氏那般充满理想主义地夸夸其谈。

遗憾的是，梅杜诺夫的生涯终结得也相当仓促：1978年，震惊世界的“鱼子酱案”因意外被揭发，300多名各级官员受到牵连；虽然没有直接证据证明梅杜诺夫有参与，但发生在他的地盘上，身为克拉斯诺达尔边疆区领导的他自然难辞其咎。最终，在克格勃的亲自介入下，本来呼声颇高的梅杜诺夫势头急转直下，不得不拱手让出权力，几年后被迫“荣誉退休”。有观点认为，此事仍然是安德罗波夫从中作梗——当时，梅杜诺夫与新晋的戈尔巴乔夫是直接竞争者，安德罗波夫自然要出手除掉这位当红的候选者，为自己的同乡小老弟上位铺平道路。克格勃夸张地成立了多达百余人的调查团，恨不得掘地三尺，最终凑够证据拿掉了梅杜诺夫。

勃列日涅夫的第三位“接班人”候选者名叫弗拉基米尔·瓦西里耶维奇·谢尔比茨基，此人与马舍洛夫类似，都是技术专业出身，参加过卫国战争，相当实干且有着出色的组织才华。谢尔比茨基还有一手“绝活”：主政乌克兰期间，面对猖獗的民族主义势力，他果断地采取了强硬手段进行镇压，清算不同政见者，迅速恢复了当地的秩序。特殊问题特殊解决，这手快刀斩乱麻的功夫无可诟病。

据主管干部任命的伊万·卡皮托诺夫回忆，勃列日涅夫曾私下亲口关照：“过几个月谢尔比茨基将坐在上面（指最高领导人的席位），所有的干部问题都要据此安排。”然而，还没来得及为这位接班人铺路，勃列日涅夫不久便因心脏病逝世。勃氏死后，根据苏联高层的权力分配原则，安德罗波夫理所应当地坐上了最高席位。然而，这位公认的有能力改写苏联命运的实权派人物，同样绕不过“历史的安排”。在熬走了所有人后，戈尔巴乔夫终于登上历史舞台，之后发生的一切我们就非常熟悉了。

戈氏掌权时年仅54岁，正如我们刚刚所说，彼时意气风发的他痛批苏联“老人政治”的怪圈，还声称这是一个国家衰颓的标志。然而，这些“老人”尚且还能硬撑着“红色巨人”庞大的躯体，最起码让它昂首挺胸地站着，反倒是他本人一番折腾，最终导致了苏联毁灭。再回看这篇文章，曾经有这么多比戈氏优秀得多的“接班人”险些改写历史，却都与最高领导人的席位擦肩而过。当然了，苏联本身就有许多顽疾，是这些弊病积重难返，最终导致了它的垮塌。但从结果来看，巧合也好，必然也罢，其中似乎真有一股神秘力量掌握着历史的走向，或许这就是所谓的“国运”吧。