褚蒜子，出身官宦世家，爷爷褚洽官至武昌太守，父亲褚裒官至卫将军，徐州、兖州两州刺史；母亲谢石真则出自陈郡谢氏太常谢鲲之女，出自这样的家庭，自小得到良好教育，天生丽质，气度恢宏。

人怕出名，猪怕壮，褚蒜子这位杰出女青年的名声在外，时任皇帝——晋成帝司马衍对这位奇女子也是有所耳闻的。弟弟司马岳还尚未婚配，如此杰出的女青年刚好可以纳入皇室中来，于是皇帝就下旨赐婚，将褚蒜子许配给司马岳，成为了琅玡王王妃。

晋成帝司马衍和琅玡王司马岳都是太后庾文君的亲儿子，晋成帝5岁登基，皇帝年幼，太后庾文郡临朝听政，在临朝时期，其兄弟，庾冰、庾亮、庾怿等人皆入朝为官，庾家可谓是权倾朝野，一时无两。

晋成帝在位18年，于公元342年驾崩，这个时候他的两个儿子还在襁褓之中，庾家觉得这两个小家伙从血缘关系来说，和庾家相对比较远，司马衍的孩子上位，有很大的可能让庾家失势，于是在晋成帝病危之时以朝廷外部有强大的敌人，所以需要一位成年人来承担这份责任，所以推荐琅玡王司马岳继位。晋成帝也觉得有道理，所以也就同意了这个建议，并在去世之前下诏死后由琅玡王司马岳继位。

公元342年，琅琊王司马岳继位登基，封褚蒜子为皇后。司马岳登基后，也是什么也做不了，舅舅庾冰把持着朝中大权。为了感谢哥哥，封侄子司马丕为琅琊王，侄子司马奕为东海王。二人在极位第二年，得子，名为司马聃。过了两年，司马岳身体就不行了，立司马聃为太子，立了太子之后过了两天，司马岳就驾崩了。在司马岳生前的时候，庾冰曾经就和司马岳提议立司马昱为太子。司马岳当然知道这位舅舅的意思，还是想弄一位亲外甥上位，继续保持自己的优势。可是司马岳另有打算，这个另有打算的依仗就是褚蒜子娘家的势力。所以司马岳在临终前，趁着庾冰率兵讨伐石虎的时候，立自己的儿子司马聃为太子。

公元344年，年仅20岁的褚蒜子抱着2岁的儿子司马聃，在文武群臣的拥护下登上了极位。

新君年幼，无法执掌朝政。令司徒蔡谟等人上奏，请求太后褚蒜子出来临朝听政。褚蒜子心里也清楚只有自己临朝才能更好的保护自己的儿子。于是开启了自己12年的临朝听政的日子。

褚蒜子为了能够更好的保护有子，第一件事就要扳倒庾家，所以开始重用老臣何充、让他辅政，再任命会稽王司马昱为抚军大将军，有议政权。何充还建议褚蒜子请她的父亲入京辅政。但是褚蒜子心里清楚的知道现在自己已经是太后并且执掌大权，父亲为了避嫌是不可能会同意进京辅政的。

就再褚蒜子算计庾家的时候，还没有来得及行动，庾冰就病死了，不久带兵北伐的庾翼也病死了。庾家两大支柱的死，让庾家走向了衰弱。庾翼本想让自己的儿子接替自己继续执掌兵权，褚蒜子当然不能让他如意，让何充推荐合适人选，何充推荐了恒温，褚蒜子命恒温为安西将军，统领荆、司、雍、益、梁、宁六州军事。（给予一个人如此之大权力，这个是褚蒜子的一大败笔）

在内外交困，权臣当道的巨大压力下，褚蒜子执政12年，她的儿子司马聃也长大了，她也觉得累了，还政给自己的儿子，自己跑去休息享清福了。

这清闲的日子总是短暂的，自己精心培养的儿子，亲政两年就得重病去世了。

司马聃没有留下子嗣，去世后，皇位空悬，无人继位。大臣们找到褚蒜子商量继承人的事情，褚蒜子心中压抑着丧子之痛，选了年纪21岁晋成帝司马衍的儿子司马丕继位。

新帝确认后，褚蒜子觉得司马丕是一个成年人，不需要自己来辅政的，就推到后宫去。

但是司马丕上位后，朝中的大权就落到了恒温手上了，司马丕什么也做不了，也无心朝政，成天迷恋修仙炼丹。不久就被自己炼制的丹药给毒死。

褚蒜子的烦恼又来了，选谁继位，恒温的野心。后来选了司马丕的弟弟司马奕继位。司马奕是一个及其胆小的人，唯唯诺诺的，一切都听命于恒温，就这样在皇位上呆了4年，恒温不服气，总是找机会想废掉这个皇帝，甚至造谣说司马奕是阳痿，那两个妃子生的三个儿子肯定是不守妇道，与人私通所生。后来恒温以此为借口逼迫褚蒜子下诏废掉司马奕，无奈之下，褚蒜子只能如了恒温的意，买着面子保下了司马奕的爵位。但是司马奕的两个妃子三个孩子被恒温所杀。

恒温把无意权利，一心想成为悠闲的士司马昱扶上位，成为他的傀儡皇帝。司马邑上位后为了保命，也是什么都听恒温的，整天也是忧心忡忡，总是担心在这权力斗争的漩涡中心被杀，如此一来，上位9个月，就把自己熬死了。

司马昱死后，11岁的儿子司马曜继位，这个时候都恒温也是身体越来越差，没多久恒温也病死了。朝政就由谢安主持。

司马曜年少没有办法处理朝政，谢安等人又上书请褚蒜子出山临朝辅政。又在这些大臣的恳请之下，为了朝廷褚蒜子再次出山，但是心里还是老大不情愿的。4年后司马曜成人，褚蒜子毅然决然的还政给司马曜，多清闲去了。

公元384年，三度临朝，匡扶六帝，千古一后的褚蒜子在自己儿子司马聃的宫殿里安安静静的走了……