在大明朝成化年间，在湖北襄阳枣阳县发过一起离奇曲折的偷情事件，情节精彩纷呈，剧情跌宕起伏。
正所谓：人心或可昧，天道不差移。我不淫人妇，人不淫我妻。
大明朝时，湖北襄阳枣阳县有一个叫蒋兴哥的少年，9岁便没了母亲，便跟随父亲走南闯北，常年往返于湖北和广东之间做生意，日积月累蒋家也成为大户人家。这蒋兴哥貌若潘安，聪明伶俐，人情练达，所以很招众人喜欢。
天有不测风云，人有旦夕祸福。在蒋兴哥17岁时，父亲病逝家中，他是独生子，没了双亲，从此茕茕孑立、形影相吊，很是孤寂。宗亲们就张罗着给他娶媳妇，因为父亲在世时早早给他定下了娃娃亲，媳妇是本县王老头家的三闺女，名叫三巧儿，是枣阳县的大美人，美若天仙。
父亲头年刚过，蒋兴哥便迎娶三巧儿过门。这两位年轻人可谓郎才女貌，是天造地设的一对，特别般配，初趟爱河两人分外恩爱，从此大门不出二门不迈，朝朝暮暮、男欢女爱，全然忘却时光流转。
从来都是苦日难熬，良辰难留，不知不觉三年的孝服已满。
蒋兴哥想起自家在广东的生意三年都没去打理了，该去看看了，收收帐，晚上就和老婆商量，说要去看看广东的生意。小两口一想到路途遥远，一去得小半年，异地恋煎熬，不忍分离，就这样又耽误了两年。
蒋兴哥在父亲去世后的第五年，终于下定决心要去广东，在二月的一天对老婆说：“巧儿，我们夫妻俩成家也要立业，不能再坐吃山空了，我们不能放弃广东的产业。如今这二月的天气不寒不暖，正是我南下广东的好时候”
三巧儿再也不能挽留丈夫，俩人指着院子里的春树，约定明年此树发芽时，丈夫一定要回来。
蒋兴哥临走前把家里的细软、宝贝细数交给了老婆三巧儿保管，带了一个年轻的仆人，给家里留下一个老头，一个厨娘，和两个丫鬟照顾三巧儿。他对三巧儿说道：”娘子耐心度日。地方轻薄子弟不少，你又生得美貌，莫在门前窥瞰，招风揽火。”老婆说：“官人放心，早去早回。”
蒋兴哥带着对老婆的思念踏上了去广东的路，不久就到了广东，旧时好友、生意上的伙伴都来接风，一连月余天天都有场子。他本已在家掏空了身子，一路舟车劳碌，现在饮食不节，不久就得了病，从夏天一直到秋天，才逐渐好转。大半年卧病在床，买卖耽搁了，该办的事情都没办成，到年底就没有回家。三巧儿自从丈夫蒋兴哥走后，很听丈夫话，虽然家住临街双面楼，却只住在后楼，目不窥户，足不下楼。
不知不觉到了春节，正月初一，屋里就能听到街上很热闹。暗云、暖雪两个丫鬟劝主人三巧儿在前楼看看街坊景象。
三巧儿便打开窗户向外看，街上熙熙攘攘、热闹非凡，她发现人群中有一个算卦的瞎子，便叫丫鬟叫到家里，算算老公啥时候能回来。算卦的可以说是我国最早的心理医生，知道女人最想要的答案是什么，便说他丈夫已经动身，估计半月就回来了。
三巧儿信以为真，她盼夫心切，从此常在前楼，从窗向外张望。一天，她远远看见一个俊俏男人身形、着装像极了丈夫，以为是蒋兴哥回来了，就一直盯着这个人看，没想到认错人了。而这个人也看到了楼上的美娇娘三巧儿，这个人叫陈大郎，是徽州新安县来襄阳做生意的，对三巧儿一见钟情，心心念念想抱得美人归。
陈大郎满脑子想着如何勾引三巧儿。最后，想起和自己做过生意的牙婆薛老太是个能说会道的人，他不惜重金找薛老太帮自己完成心愿。
这薛老太利用计谋和三巧儿相识，逐渐取得了三巧儿的信任，最终和三巧儿每晚同住一屋，关系好的就差睡一张床了，老太太每天给三巧儿讲段子，讲如何偷汉子，并旁敲侧击说他老公可能外面也有人了。最终，在一个夜黑风高的晚上，把三巧儿撩拨得情不自禁的时候，引陈大狼入室。
陈大郎成功窃玉偷香，三巧儿也是久旱逢甘露，从此，两人好得不得了，转眼到了夏天陈大郎钱也造光，生意也没做成，迫于生活，陈大郎一天夜里来与三巧儿告别，两人日久生情，不舍分离，三巧儿想和陈大郎私奔，陈大郎说这样容易暴露，不同意。三巧儿就把老公家祖传的“珍珠衫”送给了情郎陈大郎：这“珍珠衫”夏天穿上清凉透骨，十分惬意。
蒋兴哥在返乡的途中巧遇陈大郎，两人志趣相投，分外要好，无意看到了祖传的“珍珠衫”，知道了陈大郎与妻子的奸情。他悔恨自己“重利轻别离”，走的时间太久以至于铸成大错，回到家后他把妻子骗回娘家，和平地休了她。三巧儿万般羞愧，最后转嫁给了新中进士吴杰，蒋兴哥还将原来陪嫁的十六箱嫁妆送给了三巧儿。
陈大郎回家后每天望着珍珠衫长吁短叹。加之陈大郎回来时分文未有，老婆平氏也猜到了几分，气不打一处来，就藏匿了珍珠衫。陈大郎找不见珍珠衫便与老婆吵起来，一生气，带着钱就去襄阳找情人了，不曾想半路遇到了强盗，钱财被抢，小命也差点丢了。
陈大郎到了枣阳得知自己的丑事东窗事发，情人也远嫁他乡，倍受打击，最后得病去世了。老婆平氏到枣阳寻夫，发现丈夫已经亡故，迫于生计无奈改嫁，阴差阳错却嫁给了蒋兴哥。
一年后，蒋兴哥又去广东做生意，一个老头偷他的珍珠，他推搡间使老头摔倒致死，老头的家人一纸诉状将他告到官府，适逢前妻三巧儿的后夫吴县令断案，在三巧儿的帮助下，蒋兴哥躲过一劫。夫吴县令知道三巧儿和蒋兴哥的故事后，深受感动，竟成人之美，忍痛割爱，成全了他们二人，两人又一次破镜重圆。
故事到此结束，这个故事记载在冯梦龙的《喻世明言》中。虽说是传奇小说，但故事的创作来源于生活，也是我们窥探历史的一扇窗户。
故事的感情基调十分明确：勾引人妻的陈大郎最终人财两空，妻子改嫁，自己一命呜呼；宽容、大度的蒋兴哥，因祸得福，人财兼收，娶了两个美娇娘。
故事再现了大明时代的方方面面：
一是通奸罪。
现在人们在道德上也痛恨偷情，但在法律上还是比较宽容的。但
在明朝“老公不仅可以捉奸，而且可以动用私刑”，捉奸当场可以杀死“奸夫淫妇”，这种情况在《大明诸司公案》里有确切记载。
通常通奸者被逮住后，将被打屁股，女的必须脱光衣服打，有丈夫的偷情打八十棍，没丈夫的打九十下。明代世俗生活中对非正常男女关系基本上是零容忍，私刑猖獗，而蒋兴哥在面对老婆的出轨，没有“痛下杀手”，甚至不愿意张扬，选择了原谅老婆，在顾全老婆及岳父家的颜面中休掉老婆三巧儿，他没有过分的对老婆进行惩罚，首先想到的是自己作为丈夫的过错，在妻子改嫁中，不仅没有诽谤，还赠送了18箱嫁妆。
面对老婆的出轨，做的是有情有义，他的情意也深受感动前妻三巧儿，最后才会有三巧儿向后夫求情帮助蒋兴哥。
二是诉讼。
本案的审判长是县令吴杰，可以看出明朝县令既是行政长官也是司法长官，与我们今天行政、司法相分离有很大区别。
明代最大的司法特点是“息讼”
，朝廷最大限度地减少基层诉讼，
为此：严禁越级上诉，越级上诉者打五十大板；严厉制裁诬告行为，明律规定诬告加等反坐；重视基层法制机构申明亭的建设，
在乡间设立申明亭，由本里的里甲、耆老主持，亭内定期张贴榜文，公布本地有过错人的人和事，并由里甲、耆老主持调解轻微的民事纠纷。
明朝律令规定：民间户婚、田土、斗殴等一切小事，不许动不动就告官，首先必须要经辖区里甲、耆老理断，若不经由，不问虚实，先将上告的人杖打六十，再发回辖区理断。但明律规定有诉状的上告必须由衙门里的长官进行审判，县令、提刑按察使、巡按御史都可以作为基层审判长，但死刑的核定在中央。在中央大理寺、刑部和都察院为明朝三大司法机关，另外重大案件需“三法司”会审或“九卿圆审”。
三是牙婆。
牙婆薛老太是故事中的关键人物。在大明，封建礼教对女人的束缚、残害无处不在，女人不能抛头露面，而且作为男权社会的附属品随时可能被卖掉，所以就
催生了以贩卖人口为主的牙婆们，她们常常打着卖胭脂、红粉、珍珠首饰等女性用品的名头，出入他人宅邸，为女人们服务的同时得以侦查闺房，达到帮助他人寻妾买眷、贩卖歌童舞女、购买厨娘、丫鬟等的目的
。
四是大明商业。
故事发生在成化年间，大明中叶，故事中无论是蒋兴哥，还是陈大郎都是走南闯北的商户，南买北卖，或者北买南卖，从中可以看到社会的发展已经使一部分人脱离了土地的束缚而存在。甚至蒋兴哥几年不去广东，依然能在后续进行商业活动，说明社会的分工，已经出现了专门从事商业活动的经纪人。明朝最终没有发展成为商业社会，究其原因是社会制度不容许人们摆脱土地的束缚，这也是封建社会最本质的特点：
让农民半死不活得困在土地上。
